Не успело солнце полностью осветить Долину, а страшная новость уже неслась по всему поселку, словно стремительный, неудержимый вихрь. Присутствие скорби в доме Трубецких, казалось, чувствовалась даже в зараженном траурным напряжением воздухе. Полная печали дочь усопшей, невысокая черноволосая девушка, привычный румянец которой стерло этим утра неподдельное горе, проводила участкового в родительскую спальню, где несколько лет назад издал свой последний вздох Иван Трубецкой, а нынче заснула вечным сном и его вдова. В этой комнате бедная Елена не могла сдерживать слез, смотря на бледную, как мел, мать, и поэтому быстро оставила участкового наедине с усопшей.
Закрыв усталые глаза, Анна лежала на своем ложе, казалось, что она наконец спокойно уснула. Тяжелая болезнь словно лесной пожар летом напала на женщину и после недолгих, но адских мук уничтожила ее. Евгений Скрипочкин с грустью смотрел на холодное, иссушенное болью тело, ведь он, защитник порядка и закона, должен был предотвратить трагедию, но пренебрег полученным предупреждением. Высокий участковый, наклонил голову под невысоким косяком и вышел в гостиную, где его ждала убитая горем семья Трубецких.
- Не хотелось бы беспокоить вас пустыми подозрениями... - начал неуверенно Скрипочкин, ему не хотелось этого говорить, но все равно придется это сделать. - Однако существует вероятность, что вашу мать убили.
- О чем это вы? - удивился молодой на вид парень, невысокого по сравнению с участковым роста. Андрей Трубецкой, сын умершей, отказывался верить в убийство в этом доме, даже не допускал мысли, что подобное могло произойти. - Она болела и умерла по естественным причинам, о чем речь?
- Молодой человек, не стоит учить меня, как выполнять свою работу, - бросил участковый, гордо поднимая широкий подбородок. Теперь он казался еще выше, а Андрей - совсем маленьким. - Ваша мать боялась за свою жизнь и считала, что ее пытаются отравить, даже обратилась ко мне за помощью. Вам об этом известно?
Андрей переглянулся с сестрой и женой, Галей, однако в их глазах увидел лишь непонимание. О подозрениях матери никто даже не догадывался.
- Кто мог желать ей смерти? - нахмурясь, спросил Скрипочкин.
- Это мог быть тот странный человек..., - задумчиво ответил Андрей, опустив глаза к старому деревянному полу.
- Кого вы имеете в виду? - участковый был явно заинтересован и его тяжелый, пронзительный взгляд буквально вцепился в парня.
- У него было необычное имя, и я не запомнил... Он приходил несколько раз, хотел купить Змеиное Око, но мама не желала продавать семейную реликвию ни за какие деньги.
- Змеиный Глаз? - переспросил Скрипочкин.
- Да, это подвеска с изумрудом, которая принадлежит нашей семье уже более ста лет, - вдруг вмешалась в разговор Елена.
- Да, помню... Такая была на Анне, когда она приходила ко мне. Но, где подвеска сейчас?
- Мама хранила ее в своей причудливой коробочке, - девушка направилась в спальню и остановилась возле небольшой лакированной тумбочки с зеркалом. Здесь лежали разные безделушки Анны и всегда царил беспорядок. Однако, среди множества вещей причудливая коробочка, покрытая цветным декоративным камнями, ярко выделялась. Елена взяла ее, чтобы показать участковому украшение. Но когда она открыла коробочку все увидели только мягкую черную подкладку внутри. Змеиное Око исчезло, и тот, кто хотел купить украшение, упомянутый Андреем как "странный человек", стал первым подозреваемым. Этот загадочный мужчина жил в коттедже неподалеку, куда немедленно отправился Скрипочкин. Гость Трубецких был не из местных, поэтому участковый рассудил, что получив камень он не станет задерживаться в поселке. Евгений попрощался с семьей Трубецких и поспешил, чтобы успеть задержать подозреваемого.
Двор Трубецких был разделен узкой тропинкой пополам, и ветви яблонь склонялись вдоль неё. Евгений Скрипочкин, отчаянный и неисправимый садовник, мог бесконечно долго любоваться этими деревьями и зелеными, но довольно крупными плодами, которые оттягивали длинные тонкие ветви вниз, словно массивные мощные якоря, но, к большому сожалению, должен спешить. Он быстро дошел до небольшого, красивого деревянного домика, в открытых окнах которого Евгений еще со двора увидел добротную дубовую мебель.
Дверь открыла крошечная женщина с кудрявыми русыми волосами и приятным светлым лицом.
- Чем могу помочь? - обратила она к участковому зеленые, словно изумруд, глубокие глаза.
- Я ищу одного человека... Говорят, он живет в этом доме.
- Вы наверное ошиблись, я живу здесь совсем одна, - вежливо улыбнулась женщина. Возможно, вам нужен господин Юлий? - поинтересовалась она, словно внезапно вспомнила о нем.
"Юлий... Нечасто встретишь такое имя... Несомненно это должен быть он" - подумал про себя участковый и кивнул хозяйке дома.
- Вы можете найти его в домике на заднем дворе, господин Юлий арендовал его на несколько дней. Я провожу вас, - улыбнулась женщина и через минуту Скрипочкин встретился с подозреваемым. Им оказался худощавый, с острым лицом седой мужчина. С первого взгляда было трудно определить возраст этого человека, однако вид он имел совсем нестарый. Как бы странно это не звучало, но подобных ему людей участковый никогда раньше не встречал...
С уважением к читателям. Всегда жду ваши комментарии, и благодарю за корректность по отношению ко мне и друг к другу.