Катя оглянулась по сторонам, на берегу никого не было, ветки ивы касались песка, мели по воде и получался шалаш, в котором можно было спрятаться от всего мира, сидеть там в одиночестве и даже купаться. Спускаться в воду, держась за отполированную течением корягу, и сразу плыть, раздвинув ивовую завесу, плыть, наслаждаясь свежей прохладой речной воды, медовым ароматом палевых свечек увившего берега бешеного огурца и покоем. Катя обожала это место, часто приходила сюда, захватив пакетик смородины, вишен или крыжовника, книжку - и отдыхала, спрятавшись от бабушки, ежеминутно находящей ей какую-то работу. Полчасика посидит, проплывет по течению до маленького деревенского пляжика и снова готова к труду и обороне, давай, бабуля, загружай.
Катя нырнула в свое убежище, стащила сарафан с распаренного от жары тела, с удовольствием разгладила ладошками новенький купальник, купленный вчера в сельпо, бросила полотенце на мураву, села и открыла книжку. Но читать не хотелось, глаза слипались, и Катя легла навзничь, смахнула с себя пару мурашей и сразу задремала. Ласковый, жаркий ветерок играл завитками её волос у висков, игриво касался разгоряченной кожи, навевал тихую радость и лёгкую дрему.
… Проснулась она от того, что какая-то жукашка щекотала её по лицу, ползала около носа, по щеке, касалась остренькими лапками губ. Катя испуганно махнула рукой, она жутко боялась всяких пауков, открыла глаза и села. Жукашка сидел рядом на корточках, всматривался в лицо Кати смеющимися тёмными, то ли серо-синими, то ли чёрными глазами и держал в руке былинку, которой и касался её лица. "Где я видела эти глаза? Такие же, но светлее, выцветшие, усталые. Во сне, что ли?," - мысль метнулась испуганной мышкой, но Катя ее додумать не успела, потому что Дениска уселся рядом и выхватил книжку у нее из рук.
-Дикая собака Динго. Собаками интересуешься? Это здорово, я тоже собак люблю. Дашь почитать?
Катя почувствовала, как странное двойное чувство возникло у неё где-то в районе желудка - сладкое и нежное (ей вдруг захотелось коснуться кончиками пальцев сильной руки парня в том самом месте, где бугрились рельефно мышцы - попробовать насколько они стальные - такие, какими кажутся или нет) и остренькое, едкое и насмешливое ("про собак"... Вот ведь дурень). Второе пересилило, Катя насмешливо дёрнула плечом и противненьким голосом сказала.
-А бабушка говорила, ты в городе учился, умный вроде. Ты книжки, вообще, читаешь? Или только мультики смотришь? Про собак?
Дениска вспыхнул, швырнул книжку на полотенце, встал.
-Да ладно… не очень то. Подумаешь…
Повернулся спиной, нырнул под ветки ивы, и уже через секунду Катя услышала его удаляющееся посвистывание.
…
Вечером к Кате заявилась Женька. Она прошлепала худющими длинными босыми ступнями по крашеному полу, ухватила по дороге ещё тёплый пирожок из миски, уселась верхом на табурет и запустила пятерню в стриженую лисью рыжину волос. Катя даже не удивилась, она все теперь воспринимала, как должное, просто эти фрагменты её нынешней жизни вдруг возникали сами собой, складывались то в картину, то в мозаику и сразу становились явью, реальностью - единственно возможной. Вот и подружка появилась, не было её вроде сначала, но не могло не быть, как без неё.
-Что уставилась, вроде сто лет не видала? Ты странная какая-то стала Катьк. То по неделе не появляешься, то глаза таращишь. Я, кстати, забежала ненадолго. Спросить хочу, ты что, с Дениской, цыганом любовь крутишь? Ну и зря. Зазноба у него есть. Лизка с Мучкапа. Она там королева, у неё папка большой человек. Не лезла б ты.
Катя покраснела до слез, налила полный стакан воды из графина, залпом выпила.
-Отстань. Не неси ерунду. Ни к кем я ничего не кручу. А он, этот твой цыган, дурак неграмотный. Придумала, нашла с кем.
Огненный сполох никак не оставлял Катино лицо, Женька хмыкнула, отняла стакан, налила себе.
-Да ладно. Твоё дело. Завтра на свёклу нас гонят, к пяти утра готова будь. Бабка твоя подсуетилась.
Нежный вечер ласкал сердце… Такие вечера - ласковые, тёплые, как дорогой бархат, часто бывают в этих краях в конце июня, они пахнут юными флоксами, молоком, мёдом, речной травой и подвявшей на жаре полынью. Именно в такой вечер в душе рождается любовь, она, как драгоценный камушек вдруг начинает светиться, потом разгорается пламенем, не остановить. Что-то такое чувствовала и Катя. У неё внутри все дрожало и плавилось. Кое - как поужинав, отвязавшись от проницательной бабушки, норовящей выпытать, от чего внучка такая задумчивая, Катя села перед маленьким боковым окошком расчесывать волосы. Распустила надоевший узел по плечам, провела расческой по густым волнам и… быстро спряталась за занавеску. Там, на цыганском дворе, в свете луны настраивал гитару Денис. И лунные острые лучики играли на струнах гитары в пятнашки.
Крытый грузовик с сиденьями в кузове был переполнен - бабий десант везли на свёклу. Школьниц тоже погрузили вперемешку с колхозницами, и теперь девчонки щурились и хихикали от остреньких словечек, которыми пуляли разбитные бабы. К Кате, толкаясь и отбрехиваясь, чуть не падая на поворотах пробралась и села напротив. Еленка - молодая вдова, муж которой недавно утонул по пьяни в речке. Еленка была некрасивой, скандальной, злой бабенкой всегда, а беда, которая с ней приключилась совсем озлобила женщину. Она ко всем лезла, цеплялась, нарывалась на скандал. Еленка хотела было вытеснить Женьку, но та уперлась всем худеньким телом и не поддалась. Еленка швыркнула шелухой от семечек, неприятно оттопырив губу, с издевкой глянула на девчонок.
-Ишь ты. Школьницы теперь какие выгуливаются. Как нетели перед случкой. Куда уж нам, старухам. И бычки вон, по бокам маршируют.
Еленка мотнула головой куда-то назад и Катя увидела в полосе света за откинутым брезентом ещё один грузовик. Еленка криво хихикнула.
-Полна коробочка бычков. И чёрных и белых. Выбирай на вкус. Ты, вроде, черненьких любишь...
Оглавление канала со ссылками на начало всех рассказов