Путешествуя по Карелии, я узнал о народе древних саамов, который жил тут раньше. Саамы были известны еще античным историкам, первые письменные свидетельства о них встречаются с 325 года н.э, например, у Пифея, под названием fenni. В России саамы, по большей части, живут на землях Кольского полуострова.
В старину на Руси саамов считали шаманами и предсказателями - их религия представляла собой промысловый культ, они поклонялись различным явлениям, духам и силам природы, рассчитывая на лучший улов или добычу на охоте. Также у саамов был культ мощный культ предков, считалось, что умершие родственники наблюдают за живыми и влияют на их жизнь, помогая в охоте и промыслах.
В настоящее время потомки саамов проживают на территории сразу нескольких стран: Норвегии (около 37 тысяч), Швеции (около 20 тысяч), Финляндии (около 6 тысяч) и России (у нас саамов осталось всего порядка 2 тысяч человек).
Генетически саамы родственны народам Русской Арктики. Примерно в 100 году до н.э народ саамов занимал практически всю Лапландию, южная граница их земель проходила по берегу Ладожского озера, но в XVII веке саамов начали теснить шведы. С 1809 года Лапландия была поделена на две части: западную (шведскую) и восточную (финскую). Таким образом, народ саамов также оказался разделен.
В 1917 году Финляндия получила независимость и Лапландия оказалась поделена уже между четырьмя государствами. Русские саамы испытывали трудности в отношениях с официальными властями еще в Российской империи, однако самый сильный удар по их общине в России был нанесен насильственной коллективизацией с 1930 года. В результате этого уклад жизни саамов оказался практически разрушен. На сегодняшний день лишь примерно 10% российских саамов придерживаются традиций своего народа.
Тем не менее, общины саамов в разных странах поддерживают друг-друга, это позволяет им по сей день сохранять свою культуру и язык. В России также предприняты некоторые мероприятия по сохранению традиций и культуры этого северного народа, например, статус саамов как коренного народа закреплён в Уставе Мурманской области, в селе Ловозеро действует Центр культурной жизни российских саамов и Саамский национальный культурный центр, в котором проводятся саамские праздники и фестивали.