В районный центр поезд прибыл в семь часов утра и дернувшись в последний раз, остановился. Люди торопливо продвигались по проходу, стремясь побыстрее добраться в теплую, привычную обстановку дома и их голоса гулом отдавались в ушах.
Настя с мамой и вороной сошли на перрон и огляделись по сторонам - их должен был встречать бабушкин брат - дед Сергей. Он оказался на месте и заметив их, быстро засеменил навстречу.
- Преставилась горемычная…- вместо приветствия прошептал дед и заплакал. Настя тоже заплакала и обняла его, вдыхая сладкий коровий дух и запах ядреной махорки. – Ну, что ж слезы лить, поедем, ждет вас. Бабы уже обмыли и одели… Гроб своими руками сколотил… Последнее пристанище…
Дед тяжело вздохнул и сгорбившись, пошел к старенькому Москвичу. Женщины молча направились за ним, оглушенные таким неприкрытым горем пожилого человека.
Положив сумку в багажник, они устроились на заднем сидении и прижались друг к другу. Дед Сергей завел машину, она "зарычала", дернулась и поехала, дребезжа всем корпусом.
Они проехали половину пути молча, думая каждый о своем, а вокруг возвышался лес, окутанный утренним туманом. В приоткрытое окно просачивался терпкий запах грибов и прелых листьев и с тоской вдохнув этот до боли знакомый аромат, Настя спросила:
- Дедушка, а зачем бабуля в лес пошла? Грибы наверное собирала?
Дед Сергей достал из внутреннего кармана потертый портсигар и вынул из него папиросу. Прежде чем ответить на Настин вопрос, он подкурил, затянулся и сказал:
- Никаких грибов с ней не было… Лежала бедная на старой заброшенной могиле, волосы растрепаны, лицо носовым платком прикрыто, а как убрали его…- дед вздрогнул. – Глаза открытые, а в них ужас, вроде бы она черта увидела…
- А что это за могила в лесу? – удивленно спросила мама. – Разве там кладбище когда то было?
- Нет, не было. В той могиле наш прадед покоится. Говорят, что он колдуном был, да не простым, а самым сильным. Боялись его все, но он зла не делал, жил в лесу с женой и детьми. Однажды в деревне стал скот гибнуть повально, потом дожди зарядили и все выращенное выгнило, в общем голод наступил… Тут кто то и закинул удочку, мол это колдун, что в лесу живет, шалит. Народ собрался, взяли вилы да топоры и пошли расправу чинить. Но прадеда дома не оказалось, ушел куда - то, может травки собирать, а может по другим каким делам. Изверги эти, жену его с дочерью и порешили, а сын успел в подпол нырнуть. Вернулся колдун домой, а там горе такое… Вот тут -то и началось светопреставление - он в деревню явился и сжег все дотла, до утра в нее молнии били… Никто не уцелел, ни стар, ни млад.
Потом похоронил жену и дочь, забрал сына и ушел. Через лет двадцать на пепелище новая деревенька выросла и вернулся прадед со своим сыном, то есть с нашим дедом, обратно. Так и жили они, сын женился на местной красавице и родилась у них наша мать, колдун помер лет в сто, а то и больше… Только никто мертвого его не видел. Сын сказал, что поехал отец в город, плохо ему там стало, добрый человек поместил его в больницу, где дед и помер. А когда он приехал, доктор сказал, что схоронили уже.
В то время жара стояла неимоверная, хранить негде, не ждать же пока вздуется и завоняет дед... Но пошла по деревне сплетня, что видела его соседка в лесу, возле могилы заброшенной. Рассказывала потом баба эта, что семь потов с нее от страху сошло, когда она такой ужас узрела. Стукнул, говорит, черт седой по могильному камню, тот в сторону отодвинулся и он в яму прямо и сиганул. Камень за ним закрылся, а по лесу вой пошел жуткий, словно все волки с округи собрались… Вот после этого нас ведьмаками и кличут. Смех это конечно, но сестра моя покойница и правда знала что то…
- Неужели вы в это верите? – удивленно спросила Настя. – Ведь взрослый же человек…
- А ты не спеши с выводами, - дед посмотрел на нее через плечо. - В этом мире много скрытого от глаз людских.
Настя не стала спорить, ведь в конце концов, каждый имеет право верить во что хочет. Но представить свою добрую, светлую бабушку колдующую над кипящим зельем, она не могла.
- А кто же тогда ей платок на лицо положил? – спросила молчавшая все это время мама. – Значит, она не сама была?
- Это у всех вызывает подозрения. Мне кажется, напугал ее кто - то… Сердце и остановилось, – дед вытер слезу катившуюся по щеке. – Но кто же заниматься этим будет? Умерла бабка и все…
Из-за поворота показалась деревня в окружении вековых сосен и Настя почувствовала, как замирает в груди сердце. Они проехали пустой улицей, завернули в узкий проулок и остановились перед деревянным домом с резными ставнями.
- Приехали, – дед Сергей вышел из машины, достал из багажника сумки и кивнув в сторону дома спросил: - Не боитесь?
- Нет конечно. - Настя направилась к калитке. - Это же моя бабушка.
Ворона зашевелилась в коробке, видимо ей очень хотелось выбраться на свободу.
продолжение следует