Только когда Мирон добрался до калитки и крепко ухватился за нее руками, так, будто она могла вырваться, он наконец позволил себе немного расслабиться и перестать проговаривать про себя заветные слова. Да и по сторонам смог наконец осмотреться как следует. Правда, мало что было видно в окружающей его темноте, понимал только, что в лесу находится, что ночь успела наступить, пока он шел, да такая ночь, что и луны не видно было совсем, не говоря уж о звездах. Потому единственный свет, который немного разгонял сумрак, исходил от дома. Из-за этого сама избушка казалась какой-то уютной и родной, хотелось поскорее зайти сюда и согреться, забыть о том, какой непростой путь ему пришлось преодолеть на пути к возлюбленной.
- Мирон, ты ли это? – услышал он голос, по которому успел так соскучиться за время их разлуки.
- Я, Катерина, - ответил он, сдерживаясь, чтобы не побежать к ней со всех ног и не заключить в свои объятия. В этом месте нужно было сохранять осторожность, ни одного шага нельзя было ступить, не подумав хорошенько. Малейшая ошибка могла стоить ему жизни. И не только ему, что еще более прискорбно.
- Как же я рада, что ты пришел за мной! Я так долго тебя ждала! – сказала девушка, все так же оставаясь в проходе.
- Потому я и пришел за тобой, как же я мог иначе? – Мирон все присматривался и прислушивался, и что-то заставляло его чувствовать подозрение. Он знал, что перед ним Катерина, даже не видя ее лица! Парень узнал бы из тысячи этот силуэт и этот голос. Но никогда не слышал от девушки таких нежных слов, как сейчас, хоть она всегда была с ним мила и приветлива.
- Теперь ты заберешь меня отсюда, мы поженимся и все будет хорошо, правда? Ты же хочешь забрать меня, чтобы привести к себе домой? Я буду хорошей хозяйкой и матерью твоих детей. Забери меня только, пожалуйста.
Мирон и вовсе опешил от таких слов. Никогда он не слышал, чтобы Катерина замуж рвалась, и, хотя и с ним самим была приветлива, но чтобы такие слова говорить… Нет, не такая была девушка, совсем не такая.
- Так иди ко мне скорее, да и уйдем, - сказал он, стараясь, чтобы голос его не дрогнул.
- Страшно мне в темноту идти, лучше сам подойди да за руку возьми. Давно я жду, когда ты это сделаешь, а ты все вокруг да около ходишь.
Парень стоял, все так же держась за калитку. Та холодила руку и казалась единственным чем-то реальным во всем этом мире призрачных теней, в мире темноты и неопределенности, когда один шаг в сторону может нести с собой погибель.
- Почему же ты остановился? Или я не любима тобой боле? Думала, жениться на мне хочешь.
В голосе девушки царила такая беспросветная грусть, что сердце Мирона не выдержало. Он уже было сделал шаг вперед, уже почти отпустил спасительную калитку, но…
- Если согласна замуж за меня пойти, то согласись и несколько шагов навстречу мне сделать, - сказал он твердо и начал ждать ответа.
Тишина воцарилась в этом странном и темном мире. Никаких звуков, которые обычно звучали в лесу, тут не было слышно – ни редких криков ночных птиц, ни шелеста листвы под ветерком, который всегда гулял среди крон, ни треска веточки, которая ломается под неаккуратным шагом какого-нибудь ночного зверька. Только дыхание свое Мирон слышал очень хорошо, и в этой тишине ему казалось, что этот звук заполнил собой все пространство вокруг. Дыхание – и еще безумный стук его сердца, что рвалось вперед, к Катерине. И разум, которого не было слышно, но который заставлял его оставаться на месте.
- Нельзя верить тому, что слышишь. И видишь, - услышал он голос за спиной, чем-то знакомый и в то же время неуловимый.
Парень обернулся и увидел…
Катерину.
Девушка стояла прямо перед ним, улыбаясь своей обычной улыбкой, смотрела прямо, не стесняясь. Мирон оглянулся на силуэт в двери дома, и та, другая Катерина, все еще была на том же месте, что и прежде.
- Чему же мне верить?
- Разуму. Стала бы Катерина говорить тебе о замужестве?
- Почему нет? Она была похищена, она напугана. Да и я, кажется, люб ей. Может быть, ты меня пытаешься запутать?
- Может быть.
Девушка ничего не стала доказывать, она просто стояла, спокойно смотря на Мирона. Тот же смотрел то на нее, то на силуэт в дверях. Та, другая Катерина больше тоже ничего не говорила. Ему нужно было решить, выбрать, да? Парень закрыл глаза и подумал о том, за что же он полюбил девушку когда-то давно. Ведь не за ее красивые глаза и не за густую косу. Он и сам толком не понимал, почему его тянуло к девушке все прошедшее время.
- Ты вообще собираешься возвращаться домой? – спросил он наконец, открыв глаза. Катерина, что стояла напротив него, широко и искренне улыбнулась. Он понял, кто из них настоящая! Он не поверил в те слова, которые так хотел от нее услышать! Он понял!..
- Хочешь, чтобы я вернулась?
- Всем сердцем. Но только не в ущерб тебе самой. Ты всегда была… Не такой, как все. Может быть, потому я тебя и полюбил. Я хочу, чтобы ты была счастлива. К тому же я помню о том предсказании…
- Я могу уйти, если захочу, и я могу остаться. Я хочу заменить нашу хранительницу на ее нелегком посту. И не могу оставить одних других существ, что тут обитают, как та мавка, которую ты видел по пути сюда. Но я могу приходить в деревню и жить там время от времени. Мы можем стать семьей на какое-то время, если ты хочешь…
Девушка покраснела и опустила глаза. Да, теперь Мирон знал, что она говорит правду. Что перед ним – та самая девушка, которую он любил. Он так много хотел сказать, но ответил только одно:
- Я буду очень счастлив.
Очнулся он на берегу реки, на том самом месте, где терялись следы Катерины. Неужели он уснул? Весь путь, что он прошел, ему только приснился? Не может быть! Ярко светило солнце, было явно за полдень уже.
- Мирон! Мирон! – услышал он за спиной.
Это бежал у нему один из соседских мальчишек.
- Что такое?
- Нашла Катерина, нашлась! – радостно закричал мальчуган и убежал обратно, почти подпрыгивая на ходу.
Мирон побежал следом.
Катерина действительно нашлась, она сидела дома за столом, а вокруг нее собралась вся семья и все соседи. Мирон замер в дверях, не зная, что сказать. Его почему-то внезапно охватило какое-то стеснение, хоть он ходил в этот дом всегда, как в свой. К счастью, говорить ничего не пришлось. Мать Катерины увидела парня и побежала, как могла, навстречу, обнимая и причитая:
- Я так и знала, что будешь ты зятем нашим. Все рассказала дочка. И как в любви признался, и все… Свадьбу самую лучшую справим, не сомневайся!
Мирон молчал, а Катерина только мягко улыбалась.
Начиналась новая жизнь.
Друзья!
Напишите, понравилась ли вам история этой необычной деревни, хотели бы почитать еще подобных историй про нее и ее жителей?
