До своего окончательного перехода в фотографию, произошедшего в середине 1920-х, Иван Шагин успел побыть «мальчиком на побегушках» у московского купца, матросом в Волжском пароходстве и продавцом-инструктором государственного магазина.
Увлечение фотографией достаточно быстро переросло в профессию. Снимки Шагина стали все чаще появляться на страницах газет и журналов, а в 1933 году он стал штатным корреспондентом «Комсомольской правды».
Он снимал практически все подряд, не отдавая предпочтения какой-то конкретной теме. Отличительной чертой работ Шагина стала героизация человека труда. К примеру, в портретах он часто использовал низкую точку съемки для придания кадру монументальности.
Знаковым для Шагина стало участие в выставке «Мастера советского фотоискусства», прошедшей в 1935 году. Эта выставка фактически утвердила фоторепортаж как основное направление советского фотоискусства, а Шагин наряду со многими другими молодыми репортерами превратился в прогрессивного художника.
С началом Великой Отечественной войны Шагин переквалифицировался во фронтового фотокорреспондента. Он прошел всю войну и встретил ее окончание в Берлине, а его военные снимки стали известны по всему миру.
После войны Шагин продолжил работать фотокорреспондентом в «Комсомольской правде», снимал для «Правды», «Огонька», «Смены», Агентства печати «Новости». Его интересы сместились в сторону архитектурной фотографии. Кроме того, Шагин одним из первых в Советском Союзе освоил цветную фотографию. Он много экспериментировал с цветом, обучал молодых авторов, часто печатался в журнале «Советское фото», делясь своим богатым опытом. К моменту смерти Шагина в 1982 году интерес к его работам угас, однако вернулся уже в середине 1980-х после серии крупных выставок, посвященных истории СССР.
Узнать подробнее о жизни великого фотографа можно посмотрев видео, а увидеть его цветные фотографии — на выставке «Первоцвет. Ранний цвет в российской фотографии. 1860 — 1970-е годы» в Мультимедиа Арт Музее, Москва до 5 декабря. Билеты по ссылке.
Выставка реализована при поддержке Норникель.