Очень древний и очень редкий славянский ритуал описал в своем произведении русский живописец Григорий Мясоедов.
Если не разобраться в деталях, действие, происходящее на полотне, кажется странным и даже зловещим. Молодую полуобнаженную девушку толкают в костер под возгласы обезумевшей толпы. Палящий огонь скрыт от нас странной фигурой необъяснимой формы.
Однако на самом деле, девушку вовсе не принуждают к самосожжению, она идет к огню сама и вместе с женщинами своего селения тянет за собой плуг. Итак, перед нами обряд под названием «опахивание», сведения о котором остались в этнографических источниках.
Художник Григорий Мясоедов был основателем общества передвижников. Для него самого любимыми темами была бытовая жизнь русского крестьянства. Он писал их детально и с некой долей восхищения. Глубокое изучение истоков народной культуры вывело его к теме, которая раньше в искусстве почти не поднималась.
Сам ритуал опахивания уходит глубоко в древность, никто точно не знает, как и где он возник. Суть его заключается в том, что женщины проводят плугом или сохой борозду вокруг поселения (иногда вокруг поля или конкретной избы) и таким образом спасаются от падежа скота. Для изгнания «Коровьей смерти» привлекали незамужних девушек и вдов.
Если была возможность приурочить опахивание к празднику, считалось, оно будет эффективней. Но чаще всего обряд проводили по мере необходимости, когда возникала угроза эпидемии скота. Действие происходило в полночь или перед рассветом.
Именно предрассветный час выбрал для своей эффектной картины художник Мясоедов. Синяя дымка неба растворяется в темноте по периметру холста. Все присутствующие на обряде в прямом смысле объяты неким мистическим трансом. Ночь, треск костра, ритуальный речитатив колдуньи – все это создает атмосферу хтонического пограничья между мирами.
Фигура перед костром в косматом, вероятно соломенном, одеянии жестикулирует. Скорее всего, это – сельская ведьма, которая руководит ритуалом. Динамика движения заставляет зрителя поверить во все происходящее, включиться в общее безумие и вдохнуть магию славянской ритуалистики.
Мы не до конца понимаем, какую роль выполняет каждый из присутствующих. Но тот факт, что они уверены в силе своего воздействия, впечатляет. Колдунья вот-вот запляшет, ветер поднимет в небо столп искр, ночь обернется днем.
