Талантливый, яркий, невероятно обаятельный, Филатов жил, полностью отдаваясь любимому делу, чувствам, не щадя здоровья, словно знал, что ему отмеряно совсем немного.
Родители Лени развелись, когда ему было всего 7 лет. Мальчик жил то у матери, оставшейся в Пензе, то у отца, уехавшего в Ашхабад. Именно в Ашхабаде он записался в театральную студию, хотя вовсе не собирался становится актером. Ему интересна была режиссура, а главными кумирами стали Тарковский и Вайда.
Поэтому, закончив школу, он сразу же отправился в Москву поступать во ВГИК на режиссерское отделение. Только вот время не рассчитал: до вступительных экзаменов было еще далеко, а денег в кармане мало. И он решил попытать счастья в Щукинском, где как раз шли экзамены на актерский факультет. И поступил! А, по окончании, сразу попал в театр на Таганке, где ему посчастливилось работать на одной сцене с такими мастерами, как Владимир Высоцкий и Сергей Параджанов.
Там же Филатов встретил и свою первую жену Лидию Савченко. Правда, в тот момент, актриса была замужем. Но некрасивого Филатова (каким его считали коллеги женского пола) это ничуть не смущало.
Как бы не отбивалась поначалу Лидия, напор влюбленного и уверенного в себе Леонида было трудно выдержать. В конце концов, Лидии пришлось согласиться на встречу. В кафе она шла с намерением популярно объяснить назойливому юноше, что ему ничего не светит. А из кафе выходила, влюбившись в Филатова по уши. Против его обаяния невозможно было устоять.
Они начали встречаться. Но обманывать мужа было вовсе не в характере Лидии, и вскоре она с ним объяснилась. К чести обманутого супруга, он не стал закатывать сцен и супруги тихонечко развелись. А вскоре Савченко и Филатов зарегистрировали официальный брак, скромно отметив торжество жареной картошкой и бутылкой недорогого вина.
Жизнь молодоженов складывалась счастливо. Филатов много писал. Именно тогда появилась его знаменитая сказка про Федота стрельца.
И всегда первым слушателем и главным цензором была Лидия, которая буквально растворилась в своем талантливом муже, посвятив все свое время любимому Ленечке. Даже в театре заметили, каким щеголем стал некогда неряшливый и неприметный паренек.
Филатов был полон идей, играл в театре, начал сниматься в кино. Но слава, любовь публики и многочисленные предложения от режиссеров к Филатову пришли только после его роли любвеобильного инженера в знаменитом фильме «Экипаж».
После съемок у Митты, за Леонидом Филатовым прочно закрепился негласный статус секс-символа советского кино.
А вскоре по театру поползли слухи: у Леонида роман с актрисой театра Ниной Шацкой, супругой Валерия Золотухина.
Две супружеские пары переплелись в один клубок: Золотухин меняет любовниц, как перчатки, его жену утешает Филатов, женатый на Лидии Савченко. И все четверо служат в одном театре, играя на одной сцене. Только вот, как нередко это бывает, Лидия была единственной, которая долгое время ни о чем не подозревала.
Филатов никак не мог разорвать этот узел. Он был готов на все ради Нины, которую без памяти любил. Вот только уйти от такой близкой и родной Лиды, которая пожертвовала всем ради него, не мог. Мучился сам, мучил любимых женщин долгих 12 лет. Может оттого и был так убедителен в фильме Эльдара Рязанова «Забытая мелодия для флейты», что играл самого себя.
Последней каплей для Савченко стала неожиданная беременность. Она очень хотела оставить ребенка, но Филатов был непреклонен. Именно тогда она отчетливо поняла: их брак обречен. А вскоре Нина Шацкая ушла от Золотухина и Филатов, наконец-то, нашел в себе силы объясниться с Лидией.
В 1982 году они с Ниной Шацкой поженились.
И прожили вместе более 20 лет. Непростых, но полных счастья и любви. Нина стала музой Филатова. Ей он посвящал свои произведения, с ней создал лучшие.
В 1991 году, Леонид Алексеевич перенес первый инсульт. Причем, на ногах. Шла работа над фильмом «Сукины дети», которую он не хотел прерывать. Второй не заставил себя долго ждать и в 1993 Филатов вновь слег с инсультом. А через четыре года перенес операцию по трансплантации почки.
И до последнего вздоха рядом с ним была верная и любящая Нина. Леонид Филатов ушел 26 октября 2003 года, ему было всего 56 лет.