В видеоанимации НАСА в ноябре 2021 года показано, как скоро будет запущен демонстрационный космический аппарат, который будет тестировать лазерную связь в космосе как между двумя спутниками, так и между Международной космической станцией и Землей. Система, получившая название «Laser Communications Relay Demonstrator» или LCRD, предназначена для доказательства жизнеспособности использования волоконно-оптической лазерной связи в космосе, только без физических кабелей между отправителем и получателем.
На Земле оптоволоконная сеть, охватывающая большую часть развитого мира, позволяет практически мгновенно передавать и получать изображения высокой четкости, аудио и видео. Эта возможность недоступна для реальных геосинхронных спутников, которые передают большую часть этих передач с тысяч миль над поверхностью Земли. Это в основном из-за разрушительного характера атмосферы и магнитного поля Земли, не говоря уже о том, что протянуть настоящий оптоволоконный кабель от Земли до этих спутников в настоящее время невозможно.
«Атмосфера Земли искажает лазерные лучи из-за турбулентности», - сказал Джейсон Митчелл, директор отдела передовых технологий связи и навигации программы космической связи и навигации (SCaN) в штаб-квартире НАСА в недавнем пресс-релизе миссии. «Понимание этих проблем имеет решающее значение для обеспечения возможности оперативной оптической ретрансляции».
