Строго говоря, не солдаты, а матросы и офицеры флота. Ведь именно они стали главными героями романа "Солдаты далекой империи" современного российского писателя-фантаста Максима Хорсуна. Роман вышел в популярной серии "Абсолютное оружие" в 2010 году.
1912 год. Броненосец "Кречет", входивший в состав Российского Императорского флота, возвращается с учебных стрельб в Кронштадт. Ночь. Густой туман. Военный корабль медленно подбирается к родной гавани, оглашая окрестности протяжными гудками. Неожиданно раздается звон громадного колокола. Вот как это описывает автор: "Откуда-то сверху лился густой, чистый звук, который заставлял трепетать в резонанс стальные переборки и палубы могучего «Кречета». Я услышал, как внутри броненосца рождается гул, хорошо знакомый каждому, кому приходилось оказываться внутри утренней суеты, когда дудки боцманов поднимают на ноги одновременно девятьсот человек. Команда проснулась! Что же, в конце концов, происходит? Не на небесах же звонит колокол?"
Оказалось, что этот колокол звонит по экипажу "Кречета". Вслед за звоном раздается тяжкий удар и броненосец начинает крениться на борт. Ледяной ветер, совсем не похожий на тот, что дует в Финском заливе ранней осенью, швыряет в лицо главному герою романа и рассказчику, судовому врачу Павлу Тимофеевичу Рудину пригоршню... песка. Одновременно с этим ощущается перепад давления, от чего у Рудина носом идет кровь. А в это время на палубе "Кречета" разгорается бой с неизвестным противником и громоподобный вибрирующий голос требует от экипажа броненосца только одно "Покориться!".
Истина оказывается одновременно невероятной и жестокой. Вся многотонная громада броненосца, вместе с боекомплектом, запасами угля, воды, продовольствия, а самое главное - со всем экипажем, оказывается неведомым образом перенесенной на поверхность планеты Марс. Корабль захватывают некие подвижные механизмы, которые сумели подавить сопротивление вооруженных офицеров и матросов. С этого момента начинается тяжелая, полная разочарований и потерь, робинзонада экипажа "Кречета" на бесплодной планете, где едва можно дышать.
Пересказывать сюжет этого романа дело неблагодарное. Только на первый взгляд может показаться, что это обыкновенное приключалово с попаданцами. На самом деле "Солдаты далекой империи" суровая эпопея выживания людей, не готовых к этому ни физически, ни психологически, ни нравственно. Автор не подыгрывает своим героям, подсовывая им приятные сюрпризы, как это делает большинство писателей нашего времени. Наоборот, следуя бесчеловечной логике происходящего, он регулярно загоняет персонажей романа в тупики, из которых нет благородного выхода.
«Когда-нибудь первые межпланетные корабли людей приземлятся на Марсе; хорошо, если к тому времени кто-то из нас будет жив и здоров рассудком, — напишет впоследствии доктор Рудин, который в прошлой земной жизни пробовал свои силы в литературе. — Тогда эта рукопись послужит документальным подтверждением словам выживших. А если нет, то посланцы Земли будут предупреждены… Их не сможет не заинтриговать царский броненосец, бог весть как оказавшийся в сухом русле марсианской реки, посреди бескрайней ржавой пустоши. Они узнают, что в мировом пространстве людям грозит множество опасностей…»
Читали ли вы эту книгу и что вы о ней думаете?