Сколько стоило Наталье потратить сил, чтобы не разрыдаться прямо в зале. Она внешне совершенно спокойная прошествовала в свой кабинет, и едва закрыв за собой дверь, бросилась на диван, давясь слезами. Боже, что она наделала! Как она могла так поступить? Не хотел платить, пусть бы шёл на все четыре стороны. Не обедняли бы. Охрана бы больше не впустила этого человека и всё. Милену, конечно же жалко, но на работе всякое бывает. И она бы не облезла, от его поцелуя, можно было, в конце концов, просто увернуться. Фу… Нет. Как же ей не приятен этот мужчина. Получил и поделом! Будет впредь знать, что его может ждать… Но как же сдыднооо...
В кабинет ворвались администратор и несколько официанток, увидев плачущую Наталью, они окружили её со всех сторон и затараторили, заглушая друг друга.
– Наташенька Ивановна, Вы как? Ну, Вы выдали!
– Вы слышите, что творится в зале?
– Даже кто-то «браво» крикнул! Наталья Ивановна, не переживайте Вы так!
– Ох, девочки, что я натворила? Теперь об этом вся Москва узнает! Я работать здесь не смогу.
– Вы напрасно беспокоитесь! Теперь в наш ресторан очередь на месяцы выстроится.
– Вот, вот! Все захотят посмотреть на престарелую – самбистку…
– Это Вы-то престарелая? Вы бы видели, с каким восхищением смотрели на Вас мужчины. А все женщины?! С великой завистью!
– Ладно уж вам!.. Что будет, то будет... Вы чего зал оставили? Почему покинули рабочие места. Быстро! Быстро работать! – нарочито строго произнесла директор. Девушки выталкивая друг друга покинули кабинет.
Наталья тяжело вздохнула – надо успокоиться, что-то скажет Ольга.
Через несколько минут в ресторан начали прибывать курьеры с огромными букетами цветов для неё. В некоторые были вложены записки, со словами восхищения и предложениями встретиться за пределами этого заведения. К закрытию ресторана цветов набралось так много, что казалось, все цветы из магазинов постепенно перекочевали сюда. Наталья это увидит только завтра, а сегодня она выйдя через служебный вход, села в машину и уехала домой.
Ещё до того как Нина открыла дверь, собака почуяв родного человека, примчалась к входной двери и «танцевала» там пока она не вошла. Девушка переступила порог, и пёс с радостным визгом бросился на любимую хозяйку.
– Хороший, хороший! Соскучился? И я соскучилась! – она ласкала собаку и тот, изнемогая от радости всё - таки несколько раз лизнул девушку в лицо. Он знал, что ему запрещается это делать, но по особому случаю – можно. – Где же все?
В это время из комнаты выбежала Светлана и повисла у мамы на шее. Нина крепко обняла дочку, целовала её личико, ручки, просила прощения, рыдая:
– Милая моя! Родная, прости свою мамочку! Я у тебя такая глупая. Обещаю, больше никогда не оставлю тебя!
- Мамочка, ну что ты! Ты самая замечательная! Мы с тобой и не расставались. Ты, ведь, каждую минуту думала обо мне. Ты не зря туда съездила…
– Какая ты, у нас взрослая, лапушка моя. А где все остальные?
– Бабуля Элечка вышла в магазин, а бабуля на работе.
– На работе? На прежней?
– Нет. Её тётя Оля уговорила.
В это время послышалось, что кто-то открывает дверь снаружи. Это была Элеонора Вадимовна. Она так обрадовалась, увидев Ниночку, что чуть было, не уронила сумку с продуктами.
– Господи, Ниночка! Ну, наконец-то, – она прижалась, обнимая девушку и заплакала. – Я так волновалась за тебя. Думала, эти дни не закончатся. Светочка нас всех успокаивала, говорила, что ты скоро приедешь. Милая моя, у тебя всё хорошо?
– Элечка, у меня всё замечательно! – девушка смотрела на женщину, лучащимися счастливыми глазами. – Светлана говорит, что мама вышла на работу к Ольге. – Нина снимала куртку и сапоги. – Снова наша мамочка в официантки пошла? – удивлённо спросила Нина.
– Нет, бери выше.
– Администратором или менеджером? – Нина помыла руки и, выйдя из ванной, прижала к себе дочку и не отпускала её от себя весь вечер.
– Бабуля – директор ресторана! – заключила девочка, – и похоже ей эта работа нравится. Я не слышала, чтобы она на что-то жаловалась.
– Директор? Ну, мамочка, не перестаёт удивлять! Как Ольге удалось её уговорить? Она же не представляла себя на другой работе кроме своей любимой.
– Не знаю как, но факт есть факт. Правда Ната согласилась на это из-за того, что работа эта временная. Девочка моя, ты наверное голодна, а мы тебя баснями кормим.
– Давайте, подождём всех. У Алёны как дела?
– У Алёнушки всё хорошо! Растут потихоньку. Она немного посвежела. На щёчках румянец появился. Слава Богу налаживается всё.
Вернулась Алёна. Она действительно изменилась за это время – похорошела, улыбка не сходила с её лица, животик значительно увеличился и придавал девушке особую красоту и женственность.
– Нина, я очень рада тебя видеть, – она искренне улыбнулась Нине и обняв, поцеловала её в щёчку, ещё не просохшую от слёз.
– Это тебе спасибо, дорогая. Мне Ваня рассказал, как ты устроила нашу встречу.
– Я? Нет, что ты! Это он сам нашёл Наталью Ивановну и поехал за тобой. Тут я совершенно ни при чём.
– Красавицы, хватит шептаться. Идите к столу. У нас всё готово.
Девушки вошли в кухню. Ощутив аромат борща, Нина с удовольствием втянула воздух носом.
– Боже, как я соскучилась по нему.
– Извини, дорогая, но борщу несколько дней. Мама сварила его ещё в прошлый выходной.
– А, что с ним случится при такой низкой температуре. К тому же мамин борщ, как коньяк – хорошеет со временем, – все посмеялись шутке Нины и принялись за ужин.
Наталья ехала домой в отвратительном настроении – она не могла успокоиться после случившегося. Такое ей даже в страшном сне не могло присниться. Вот и закончилась её новая карьера! Почему ей так не везёт в последнее время? С чего же всё началось? Что она могла сделать не так? Ольга, что-то скажет Ольга? Женщина глубоко вздохнула – одно радует – Ниночка возвращается. Молодец Ваня – поехал в такую даль. Дочка прислала кучу СМС, но поговорить не захотела. Обида или что-то другое? Она сама хотела позвонить, но каждый раз телефон оказывался недоступным. Милая моя девочка, столько выпало на твою долю. Может быть хотя бы сейчас, ты будешь счастлива.
Машина остановилась у подъезда дома, прервав тяжёлые мысли, Наталья вышла в открытую дверь.
– Наталья Ивановна, завтра как обычно? – водитель стоял рядом с машиной, придерживая дверь.
– Завтра не приезжайте. Позвоню, если что. До свидания.
Оставшись одна, она постояла какое-то время на улице, стараясь привести своё эмоциональное возбуждение в норму – домой в таком состоянии нельзя.
Наталья дважды обошла вокруг дома и, почувствовав, что немного успокоилась, направилась к двери подъезда. Она вошла в квартиру – на удивление Гаусс не прибежал её встречать. Он появился лишь вместе с Ниной, прыгая рядом.
– Дорогая моя! Наконец-то! – Наталья, не сдерживая слёз, целовала худенькое всё в слезах личико дочери. Обнимаясь, успокаивая друг друга, они обе плакали от радости.
– Мамочка, прости меня глупую. Я просто…
– Ниночка, не надо оправдываться. Так тебе нужно было. Всё разрешилось. Теперь ты во всём уверена...
– Да , мамочка! Прости, что не поговорила с тобой по телефону. Я считала, что так будет лучше. Да я не смогла бы не разреветься, а мне так не хотелось плакать при Ване, – Нина не могла унять слёзы, её бил озноб от волнения.
– Милая, всё хорошо! Успокойся. Пойдём обе умоемся. Теперь у нас всё будет хорошо. Я думаю, больше неприятностей не будет. Хватит уже! Сколько можно! – Наталья гладила, успокаивая плечи дочери, поправляла распушившиеся волосы.
– Пойдём к нашим. Они, наверное, уже заждались, – обнявшись, направились в кухню, где с напряжением ждали их остальная часть семьи.
– Ну, вот теперь все снова вместе, – Света подошла к бабуле, а потом обняла и прижалась к маме. – Бабуля, как у тебя дела?
Наталья вздохнула и глядя в сторону произнесла с неохотой:
– Я потом всё вам расскажу, а сегодня давайте радоваться приезду Ниночки.
– У меня же для вас подарки! – девушка убежала в свою комнату и вернулась с сумкой и пакетом. Из пакета она извлекла красивый тёплый шарф и накинула его на плечи Алёны.
– А всё остальное для нашей малышки, – она передала пакет растроганной девушке.
– Ниночка, большое спасибо! Ты не забыла про нас, – Алёна обняла и поцеловала девушку, еле сдерживая слёзы.
– Можно я прикоснусь к твоему животику? Расти умненькой и здоровенькой. Ты будешь счастливой! – Нина ласково погладила животик и почувствовала, как в нём зашевелился крошечный человечек.
– Видишь, как радуется обновкам? Вот, что значит девочка. Модницей будет.
Все засмеялись, а собака поднялась и завиляла хвостом. Ей больше нравилось, когда в доме раздаётся смех.
Из сумки Нина достала коробку с планшетом.
– Я так понимаю – это для тебя Света. Привет тебе от деда.
– Ух, ты! Самый крутой! Спасибо ему, – она, почему-то посмотрела на бабушку Наташу, и той пришлось улыбнуться в знак одобрения. – Надо будет позвонить, поблагодарить и познакомиться с ним.
– Это для Элечки.
– Мне не надо от этого человека подарков! – Элеонора Вадимовна поджала губы и отошла к окну .
– Бабуль посмотри. Это тебе понравится, – Света подошла к бабушке и погладила её по руке.
Что бы не обострять обстановку, женщина подошла к внучке, взяла из её рук увесистый сверток. Она поняла, что это книга страниц на семьсот, а то и больше. Развернув свёрток, прочитала имя автора вслух:
– «Аркадий Светлов». Аркаша? Любимый ученик папы!
Элеонора Вадимовна разволновалась ещё больше, когда прочитала название книги: «Выдающиеся русские художники».
– Боже, Аркаша, он издал там книгу! – она раскрыла её на месте оглавления и нашла страницу, где было написано: «Вершинин Вадим Иванович».
Ноги её ослабли, и она поспешно село на стул. Из глаз заструились слёзы.
– Я думала, что не буду сегодня плакать, но пришлось, – улыбаясь сквозь слезы, произнесла она, разглаживая открытые страницы. Со страницы книги на всех смотрели умные глаза художника. – Нина, твой отец сделал мне чудесный подарок. Передай ему искреннюю благодарность! Какой замечательный портрет написал Аркаша...
– А ещё, мамочка, тут, что-то для тебя, – девушка извлекла из сумки мягкий, нежный на ощупь плед. – Наверное, он не забыл, как ты любила кутаться в плед, когда читала.
Наталья приняла подарок только чтобы не обидеть дочь. Сказала:
– Спасибо. Я тогда куталась, потому что плохо отапливалась квартира...
Она отнесла вещь в комнату и вернулась в кухню.
– Тебе ещё письмо, – Нина протянула маме лист бумаги свёрнутый в четверо.
Наталья взяла письмо, улыбнулась дочери и положила его на полку. После чаепития все разошлись по своим комнатам. Наталья прибралась в кухне, помыла посуду, переоделась в пижаму. Её знобило. Она чувствовала слабость во всём теле.
«Я так устала сегодня. Столько всего произошло. Надо поговорить с Ольгой – пусть кого-то из девочек переведёт на её место, до выхода из декрета настоящего директора. А с неё хватит! Как она после всего может появиться в ресторане? Ей ужасно стыдно, что она поступила именно так, а не нашла другие аргументы для убеждения. После того, как они с подругой перестали заниматься в этой секции, прошло несколько лет, а навыки остались до сих пор. Выработанный рефлекс сработал моментально, – она стояла у окна в тёмной комнате, озноб не проходил, женщина надела тёплый халат, туго перетянув поясом тонкую талию. – Интересно, как там тот мужчина?» – она усмехнулась, улыбка тронула её губы.
Вспомнив о письме от бывшего мужа, взяла его в руки, в задумчивости покрутила, разглаживая сгибы, а затем порвала, не читая, на мелкие кусочки и выбросила в мусорное ведро.
– Надо лечь в постель и согреться, – вслух произнесла она, завёртываясь в одеяло, не снимая халата. Какие-то мысли блуждали в её голове, но она не успела провалиться в глубокий сон. Нина холодная как ледышка юркнула под её одеяло.
– Мамочка, ты ещё не спишь? – девушка прижалась к тёплому телу матери, обвивая её руками.
– Теперь уже нет, – Наталья обняла дочь, улыбаясь в темноте. – А ты почему не спишь? Устала, дорога дальняя.
– Мы останавливались на отдых в гостинице, – в темноте не было видно, как лицо девушки тронул румянец, – я и в машине дремала. Ваня отличный водитель и мне было очень спокойно.
– Глупенькая ты моя! Теперь-то ты убедилась, что он любит тебя по-настоящему. Рванул за тобой, не дожидаясь рассвета.
– Мамочка, я знаю, что поступила глупо, но поверь, мне это нужно было. Я не хочу снова пережить тот кошмар. Ваня совсем другой, я чувствовала, как ему трудно было находиться рядом со мной, желая большего, но он сказал, что будет ждать, сколько потребуется, – Нина совсем смутилась, ей было неловко разговаривать с мамой на эту тему.
– Я надеюсь, что у вас это на всю жизнь, – женщине, наконец, стало жарко. – Вот я и согрелась. А ты ещё полежи со мной, тоже заледенела.
– Мама, а отец... снова в тебя влюбился, – неожиданно для Натальи улыбаясь, произнесла дочь.
– Нина, я прошу тебя не надо о нём, – в душе женщины поднималась волна то ли гнева, то ли неприязни.
– Мамочка, почему? Столько лет прошло, а ты до сих пор переживаешь. Он так рассматривал твои фотографии.
– Ты показывала ему мои фотографии?
– Я специально выбрала самые эффектные! Сначала, когда я только собиралась поехать туда, мне хотелось немного уколоть его – пусть знает, кого потерял. А когда увидела его… Знаешь, по-моему он сожалеет, что всё так случилось.
– Если бы сожалел – не бросил бы нас с тобой, – Наталья села на постели. – Дочка, давай оставим этот разговор – мне он неприятен.
– Мне кажется, что наоборот надо поговорить, чтобы понять, как ты к нему относишься.
Женщина под одеялом сжала кулаки, ей хотелось закричать, взвыть от негодования и боли, но она смолчала, превозмогая эту боль в душе.
– Мама, почему нельзя просто общаться. Я не говорю о том, чтобы снова принять его в семью. Они с новой женой расстались, но ведь нормально встречаются, он любит своих детей, был искренне рад моему приезду. Наверное, мечтал, что я с ним останусь. Я видела, как он целыми ночами сидел перед телевизором, рассматривая твои фото. Даже спросил потом: «Сможешь ли ты когда-нибудь простить его?»
– Надеюсь, что ты его успокоила, сказав, что никогда этого не будет, –Наталья усмехнулась в темноте одними губами. Ей вдруг показалось, что какой - то камень отвалил с её сердца. Она легла, обняла дочь, – Милая моя, я очень тебя прошу не заводи больше разговор про него. Мы с тобой редко ссоримся, и я не хочу, что бы он стал причиной нашей очередной ссоры. Если тебе хочется с ним встречаться – пожалуйста, встречайся. Можешь и Светика ему представить, но чтобы это меня не касалось. Я не хочу ни видеть его, ни слышать об этом человеке. Прошу тебя сделай так, чтобы он не появлялся в этом доме. Встречайтесь в гостинице, в ресторане, в парке, в цирке – где угодно, но только не здесь.
– Мамочка, но…
– Я тебе всё сказала, – в голосе женщины послышались жёсткие нотки.
Нина знала, что может последовать за ними, она обняла маму и прошептала:
– Прости, мамочка, я поняла. Я подумала, если моя боль прошла, то и твоя притупилась.
– Вот, если бы я тоже так влюбилась, может быть и забылось бы всё, – Наталья рассмеялась, пытаясь щекотать дочь. – Хитрунья ты моя. Давай забудем о нём и ляжем спать. Такой неприятный день на работе у меня случился.
– Я не поверила, что ты пошла работать в ресторан, да ещё директором. Как Ольге удалось тебя уговорить.
– Я сама себе удивляюсь! Но это ненадолго – настоящий директор обещала, что больше двух месяцев после родов не задержится в декретном.
– А, что сегодня случилось у тебя на работе?
– О, нет, нет… Иди на свою кровать, я хочу спать, – женщина, шутя, начала сталкивать дочь с дивана.
Нина поднялась, поцеловала маму и удалилась в свою комнату.
Начало: