Прислуга постаралась, стол накрыла отменный. И вот там, возле зажжённой ёлки, потягивая дорогой ликёр, Ольга разоткровенничалась:
— Эх, Маринка, жалко мне тебя. Давно уже тебе Антон лапшу на уши вешает. И не в командировке он вовсе. Улетел на Сейшелы с новой подружкой. Подбери челюсть с пола. Да, завёл он себе девочку, умницу-красавицу, а главное — ей всего двадцать лет и выглядит как картинка из журнала мод. Такие как мы с тобой — ей не конкурентки.
Не передать словами, насколько было тяжело Марине оправиться от этого удара. На следующий день впервые в жизни у неё поднялось давление, пришлось вызывать «скорую помощь». Телефон мужа не отвечал. Не зная, что делать, сгорая в собственной беспомощности, женщина начала обращаться к разным «бабкам», «ведуньям». Марина решила, что Антона приворожили – ведь раньше у них всё было хорошо. Колдуньи шептали «отвороты», каждая советовала Марине делать те или иные ритуалы, денег на всех этих «специалистов белой магии» ушла куча, а результата не было никакого.
Антон вернулся загорелый и довольный, как кот, наевшийся сметаны. Марина попыталась закатить ему скандал — впервые в жизни. Но муж только рассмеялся.
— Хочешь и дальше со мной жить — привыкай, — спокойно сказал он, — Ты будешь стареть, так что, естественно у меня будут появляться девочки время от времени. Одна подружка, другая, третья… Или ты закрываешь на это глаза, и не задаешь мне никаких вопросов, или – собирай манатки и вперед!
Так с Мариной он ещё никогда не разговаривал.
И женщина поняла, что спорить бесполезно. Нужно уйти. Или смириться с тем, что она будет играть слишком низкую роль. Станет в глазах Антона — одной из многих. В глазах подруг и знакомых – той, которая ради материальных благ позволяет вытирать о себя ноги, терпит открытые измены.
Марина собрала вещи. Она была настолько оскорблена, что даже не обговаривала – какие средства она получит от мужа, если подаст на развод. На улице был вечер. Искать квартиру сейчас, на ночь глядя? Или переночевать в гостинице? Сын Борис жил в другом городе – там же и учился. Отец не захотел, чтобы Борька мыкался по общежитиям. Сразу купил ему квартиру. Но ехать к сыну – не вариант. Ютиться в однокомнатном жилье, когда Борька наверняка приводит домой девушек….Или, может, у него уже есть постоянная подружка?
Неожиданно Марине пришла в голову мысль – она поедет к Степану. В конце концов, родительская квартира принадлежит им обоим. Женщина несколько раз спускалась вниз – относила в машину вещи. А потом отправилась в путь по знакомому маршруту.
Вот и её подъезд. Оказалось, Степан за это время даже дверной замок не поменял. Марина открыла дверь своим ключом. А за дверью ее ожидало потрясение. Когда она вошла, ей показалось, что в квартире просто тьма народу. Ещё бы – в особняке в последнее время размещалась только она с мужем. Прислуга была приходящей. А тут на три комнаты… Господи, да сколько же здесь всего – детей, взрослых? Она сбилась со счёту.
Степан только что вернулся с работы. Конечно, он был безмерно удивлен, хотя и старался скрыть это. Марина сказала, что разводится с мужем, поэтому временно поживет здесь. А потом брату, придётся разменять квартиру. Ведь это их общее наследство, тут есть и её доля.
— Понятно, — Степан не стал возражать.
— А у тебя детей прибавилось, смотрю… Сколько всего? Четверо?
— Ну, ты же давно не интересовалась нашими делами. Пятеро. Павлик уже женился, и пока они с Леной живут у нас. Леночка ждёт ребёнка.
— О Боже, — Марина невольно приложила ладонь ко лбу. Ну и попала же она. На считанных метрах разместились Степан с Надей, пятеро их детей, невестка, и в перспективе – младенец. Просто чудесно! Ни минуты покоя ей тут не будет.
В стеклянную дверь кухни то и дело кто-то заглядывал – видно, младшему поколению было любопытно, что за гостья пожаловала.
— Ты, наверное, голодная, — спохватился Степан, — Давай, я тебя сейчас покормлю. А потом будешь разбирать вещи. Может, ты поживёшь пока в комнате с младшими девочками – Ритой и Женей?
— Нет уж! — окончательно возмутилась Марина, — Я займу свою бывшую комнату, и буду жить там одна. В конце концов, я взрослый человек, у меня может быть своя личная жизнь.
— Хорошо,— согласился Степан, — Тогда я сейчас скажу девчатам, чтобы перенесли свои вещи в нашу с Надей спальню.
— А где Надя, кстати? — Марина огляделась, точно надеялась увидеть жену брата, — Она что, работает во вторую смену?
— Надя в больнице, — коротко ответил Степан.
Он вышел, чтобы отдать распоряжения дочкам, но скоро вернулся.
— А что с ней? — спросила Марина без особого любопытства.
Не дожидаясь ответа, она налила себе чаю, и отказалась от ужина, который предложил Степан. Варёная картошка и рыбные котлеты! Помилуйте, такого она не ест! Да если бы она употребляла подобную пищу, то давно бы уже потеряла фигуру, расплылась по-бабьи.
Вот не подумала! Завтра нужно будет заехать в магазин и купить привычные продукты.
В это время вернулись с работы Павел с Леной. Племянник, оказывается, работал программистом в фирме, его жена – приятная молодая особа — трудилась там же дизайнером. К появлению Марины они отнеслись без всякого неудовольствия, вежливо поприветствовали её. Потом молодые люди сели ужинать, с аппетитом набросились на скромные блюда.
— А что ты тут теснишься? — просто спросила Марина племянника, Специальность у тебя хорошая, востребованная. Давно бы мог и зарабатывать прилично и ипотеку взять…
— Получаю я итак прилично, — откликнулся Павел, — Но как же я могу влезть в ипотеку, когда не знаю, сколько денег потребуется маме?
— Что такое? — Марина удивленно подняла брови.
— Я тебе объясню, — Степан сел напротив.
Марина только сейчас заметила, что брат постарел, осунулся, на лице его лежала печать неизбывного горя.
— Надя в больнице, я тебе уже сказал. Ей требуется операция на сердце. И чем раньше, тем лучше. Иначе может быть поздно. Как ты понимаешь, сумма требуется огромная. Мы таких денег и в руках никогда не держали. А если ждать квоту, то Надя, скорее всего, просто не доживёт. Поэтому мы все вкалываем. Паша с Леной не только с утра до вечера на работе пашут, они ещё берут заказы, сидят до поздней ночи, и по будням, и по выходным. Я тоже работаю сверхурочно, и ещё таксистом… Если выдастся свободный час-другой…
Марина побарабанила пальцами по столу. Надя её никогда интересовала, но сейчас ей было обидно — семья Надежды настолько близко к сердцу приняла её беду, муж вон чуть не плачет, дети готовы подрабатывать, чтобы собрать деньги на операцию. А она, Марина, никому не нужна, ей прямо указали её место.
В течение ближайших дней всем приходилось несладко. Марина заняла отдельную комнату, но с непривычки её всё раздражало. Тесное помещение, убогая — с её точки зрения — мебель. Чтобы попасть в ванну или туалет, порой требовалось дождаться своей очереди. То и дело приходилось учить племянников уму разуму. Один схватит её полотенце, другой слишком шумно собирается утром в школу, когда Марина ещё хочет спать. То к младшим девочкам придут подружки, и зазвучит какая-то ужасная музыка.
Марина боялась думать о том, что будет, когда на свет появится младенец. Его же не заткнешь! Будет вопить днём и ночью. Нет, надолго оставаться здесь нельзя...