Максим с ужасом следил за тем, как на его глазах меняется лицо бродяги…
Сначала, нищий коснулся руками щёк и, собрав кожу в складку с силой потянул на себя.
Макс брезгливо поморщился и невольно сделал два шага назад.
Тем временем бродяга продолжил свои манипуляции, пытаясь сорвать кожу с лица.
При этом, он не испытывал ни боли, ни какого-либо иного дискомфорта.
И только когда под содранной кожей показался слой нового эпидермиса , Максим понял, что он ошибся.
- Да это же обычная маска… - прошептал парень, все еще следя за действиями бродяги.
- Конечно маска, а ты о чем подумал? Прости конечно за весь этот маскарад, но иного выбора у меня не было,- ответил нищий, который уже стянул маску и оказался обычным парнем, причем весьма приятной наружности.
После маски, бродяга снял парик и с облегчением выдохнул.
- Фух… Наконец- то можно вздохнуть свободно. С этой лабудой на лице и голове , признаюсь очень жарко… - смахнув пот со лба, пояснил парень.
Максим с удивлением смотрел на собеседника и не знал, что сказать.
Всё то, что случилось с ним каких- то десять минут назад казалось настолько невероятным, что от этого всего голова шла кругом.
Наконец, когда молодому официанту удалось привести мысли в порядок, он решил задать волнующий его вопрос:
- Зачем ты одеваешься нищим? Ты же совсем не бродяга, правильно?
Незнакомец усмехнулся и согласно кивнул:
- Конечно же, не бродяга! А в попрошайку я переодевался для маскировки, понимаешь? Мне просто нужно было незаметно наблюдать за рестораном… А как это сделать незаметно? Правильно… Отвлечь внимание и стать тем, на кого даже смотреть противно. И да, Меня, вообще Игорь зовут.
- Очень приятно… А я – Макс, - ответил Максим.
Псевдо- бродяга окинул его взглядом и предложил продолжить разговор по дороге домой.
- Тебе ведь на работу завтра нужно, правильно ? Вот и не стоит шляться ночами по улице. Хотя, этот ресторан тоже очень жуткое место,- добавил Игорь.
Максим пожал плечами. В глубине души он разделял подозрения своего собеседника, но реальных доказательств всё еще не имел.
Тем более, ему были непонятны мотивы Игоря, который каждый день наблюдал за зданием ресторана, облачаясь в бродягу.
Игорь же, понимая озадаченность спутника, решил выложить все, как есть.
- Тебе , наверное , интересно зачем я это делаю? Отвечу тебе сразу - я хочу докопаться до правды. Мой брат Степан работал в этом ресторане до твоего прихода. Ты же, наверняка знаешь о том, что с ним случилось? Думаю, что директор уже рассказал тебе эту сказочку. Мол, его убил серийный убийца и надругался над телом…Так ведь?,- пытливо взглянув в глаза собеседнику, спросил Игорь.
- Да, все именно так… А разве может быть иначе? Твоего брата ведь убил серийный убийца? Это все знают… Хотя я думаю, что без той твари, что недавно чуть было не разорвала меня, тут точно не обошлось,- ответил Максим.
По лицу Игоря было видно, что такой ответ его явно не устроил.
- Брехня всё это. Моего брата убила не эта тварь. Это все инсценировка! Степан, что- то узнал об этом ресторане и его убрали, как ненужного свидетеля. Поверь, в этой проклятой харчевне творятся страшные вещи. Ты даже представить себе не можешь, что там происходит по ночам.
Далее, Игорь рассказал о том, что его брат, так же как и Макс устроился в ресторан официантом через объявление.
И вроде Поначалу, все было хорошо… Но потом, движимый жадностью, парень решил перевестись в ночную смену. Денег и впрямь прибавилось , но Степан напрочь потерял покой и стал бояться собственной тени.
Игорь пытался выведать у брата подробности его работы, но тот упорно не хотел об этом говорить.
А потом, Степан пропал на несколько дней... Игорь подал в розыск … И Парня нашли в подворотне с обезображенным лицо и лишенными плоти конечностями и частями туловища.
Опознать тело было невозможно и , если бы не проведенная экспертиза ДНК , убедиться в том, что погибший – именно брат Игоря Степан, было бы невозможно.
При этом, парень был на сто процентов уверен в том ,что Степан погиб в стенах ресторана, а уже потом , его тело подбросили в подворотню.
От обилия такой шокирующей информации, у Макса голова пошла кругом.
Он – то был уверен, что в городе орудует серийный убийца , а на самом деле по улицам шляется какая- то тварь.
Но и это, было еще всё…
Ведь со слов Игоря выходило, что и в самом ресторане творились какие- то очень страшные вещи.
Между тем За разговором, время пролетело незаметно.
Игорь же уговаривал Максима не увольняться из ресторана и поработать еще немного. Но при этом, официанту следовало держать ухо востро и наблюдать за действиями персонала ресторана.
Вскоре, уже показались и очертания многоэтажки в которой жил Максим…
- Ладно, Игорь… Потопал я домой. ,- сказал на прощание Макс и пожал руку собеседнику.
- Конечно, друг… Иди досыпай. Не бери дурного в голову. Но Берегись той твари, что тебя чуть не сожрала на улице … Она орудует только ночью. Я уже пару раз её видел… Вот и ношу теперь балончик с газом. Походу, она где- то в подземном коллекторе живет… Так же Смотри за рестораном в оба, а я буду приглядывать со своей стороны. Я бы с радостью внедрился в штат официантов, но директор знает меня в лицо. Так что, держи хвост пистолетом и ,в случае чего, сразу бей тревогу .
Максим согласно кивнул и, махнув рукой, побрел домой.
Он уже и сам не знал, что происходит на самом деле и кого следует бояться в первую очередь: ресторана или ночной твари из коллектора.
Количество негативной информации, полученной за последние сутки просто зашкаливало и парень хотел просто рухнуть в постель и выспаться.
И пусть летит в тар- тарары весь этот ресторан, подземная тварь и таинственный маньяк, который при убийстве своих жертв не оставляет никаких следов или улик.
А потому, Осторожно открыв входную дверь, Макс быстро разулся и проскользнул в свою комнату для того, чтобы наконец добраться до кровати.
Сон пришел к парню не сразу, заставив его заново пережить все произошедшее с ним за день.
Кошмары сменяли друг друга, сливаясь в единый каледойскоп , который состоял из видений жуткой твари и разодранных в клочья людей.
К сожалению, несмотря на свои ночные приключения, утром парню всё- таки пришлось , как ни в чем не бывало отправиться на работу.
Максим понимал, что от того, что он будет на каждом углу орать о нападении твари из коллектора, вряд ли что- то существенно изменится…
Скорее всего, его просто высмеют и сочтут сумасшедшим.
В итоге, Макс пришел к внутреннему компромиссу, который позволил ему приступить к выполнению своих обычных обязанностей в ресторане.
К удивлению парня, в самом заведении все шло своим чередом. Работа кипела и Официанты крутились, как заведенные, разнося заказы по залу.
Сам Максим не имел доступа на кухню, но знал от коллег о том, что в помещении холодильного отсека можно запросто заморозить целого слона.
- Интересно, а зачем им такая огромная морозильная камера? При том, что они предпочитают покупать свежее мясо? ,- подумал парень, выполняя очередной заказ.
При этом, Макс все еще не верил словам Игоря, который утверждал, что его брата убили в ресторане за то, что он увидел там что-то лишнее.
Время от времени, официант выходил на улицу, якобы для того, чтобы покурить.
Но на самом деле, Макс с интересом смотрел на переодетого бродягу, которым был Игорь. Тот играл роль бомжа мастерски и поток мелочи, бросаемой сердобольными прохожими не иссякал никогда.
Максим намеренно не приветствовал Игоря для того, чтобы не выдать свое знакомство раньше времени.
Ему не хотелось поставить под угрозу замысел парня, который пытался разобраться в истинных причинах гибели своего брата.
Вдруг, из состояния мучительных размышлений, молодого официанта вывел голос директора ресторана:
- Максим, у меня будет к тебе просьба. Как ты смотришь на то, чтобы выйти сегодня в ночную смену?
Молодой официант вздрогнул и посмотрел на директора.
В глазах парня застыл немой вопрос:
- « а не ослышался ли я?»
Но Григорий Семёнович явно не шутил и это было видно в его глазах.
- Да, да… Если не против - то выходи сегодня в ночную смену… Как раз будет внеочередная поставка мяса и твоя помощь нам очень пригодится,- добавил директор.
Все еще не осознав того, что происходит, Максим согласно кивнул головой.
Попутно, он конечно же вспомнил и об Игоре, который предупреждал его об опасности.
Но отступать, парню было уже некуда и отказаться он не мог.
Тем более, что он сам неоднократно просил об этом.
Ведь Помимо положенного в таких случаях отгула на завтра , директор пообещал Максиму тройную оплату с выплатой наличности в тот же день.
- Да ведь это сказка, не иначе… Да и чего бояться-то? Мало ли, что этот Игорь себе придумал? Возомнил себя шпионом и сидит деньги у прохожих клянчит,- подумал про себя Максим.
И Чем больше парень думал об этом, тем больше он убеждался в правильности своих слов.
Вначале, он хотел дать весточку об этом Игорю, который по прежнему следил за рестораном со своего наблюдательного поста.
Но потом, когда Максим взвесил все « за» и « против», он отказался от этой затеи.
- Господи, да От того, что я один раз останусь в ночную смену … Ничего страшного не произойдет, - подумал официант и стал с нетерпением ждать приближения вечера.
Время тянулось, как резиновое и время от времени, Максим то и дело смотрел на циферблат наручных часов.
В ресторане чувствовалось напряжение , которое поневоле передалось всем, кто находился в здании.
И только директор оставался в отличном расположении духа и сыпал шутками, как из рога изобилия.
На улице незаметно сгустились сумерки
Сразу после этого , в помещении ресторана было включено дополнительное освещение.
А потом, Григорий Семенович торжественно объявил о том, что сегодня в ресторане будет важное мероприятие и вести себя на нем, нужно будет соответственно.
- Что это за званый ужин такой? Еще и в районе полуночи?,- ломал голову Максим.
Но, сколько бы он не думал об этом, ничего особенного в ресторане не происходило.
Все изменилось уже через полчаса, когда к черному выходу подъехала грузовая «Газель».
Разгружать её выпало Максиму и его коллеге по ремеслу.
Водитель с бегающим , нервным взглядом открыл задний борт и принялся подавать официантам небольшие брикеты , упакованные в целлофан темного цвета.
Максим еще никогда не видел, чтобы мясо было упаковано таким необычным способом…
А Поскольку его напарник был молчуном , вытянуть из него информацию Макс так и не смог.
В некоторых местах, брикеты были пропитаны свежей кровью, которая просачивалась даже сквозь плотную упаковку…
Держать такой кусок в руках было крайне неудобно по причине того, что в любую минуту, он мог выскользнуть из пальцев.
В конечном итоге, всё именно так и произошло. Громко выругавшись, Максим наклонился , для того чтобы поднять окровавленный брикет с пола.
Но когда парень взял его в руки, то увидел, что от удара упаковка раскрылась и на свет показалось часть его жуткого содержимого, а именно человеческие останки …
Все еще не веря своим глазам, Макс инстинктивно отшатнулся и с трудом сдержал рвотный позыв. Напарник тут же выхватил сверток из рук парня и швырнул его в подсобку.
Но перед глазами у Максима по прежнему стоял кусок человеческой плоти, замотанный в темный целлофан.
В том, что плоть была именно человеческой парень был уверен на все сто… Это было предплечье с нанесенной на него простенькой наколкой, какие бывают у зеков.
Хватая воздух ртом, Максим отскочил от проклятой « Газели»…
Но по лицу напарника он сразу понял, что тот был в курсе о том, ЧТО лежит в брикетах.
- Боже мой, да это ведь человечина!!! Что здесь творится? ,- пронеслось в голове парня.
Напарник метнул на него недовольный взгляд и , поняв все без слов, покосился в сторону небольшого топора, лежащего у двери.
Максим мгновенно просчитал ситуацию , а потому сразу попытался рвануть в сторону выхода.
Но как назло, проклятая « Газель» напрочь заслонила ему выход.
Пытаясь протиснуться между дверью и бортом, Макс с тоской понял, что попал в смертельную ловушку.
Парень судорожно рванулся назад, но водитель грузовичка был начеку и сноровисто двинул ему в челюсть.
Удар был настолько силен, что в глазах у Максима сразу заплясали красные огоньки.
Замедлив бег, парень упал на колени, пытаясь остаться в сознании.
Но следующий удар нанес уже напарник, который от души огрел его обухом топора по затылку.
- Готов, придурок… Все они одинаковые… Наивные, как дети. Хотят больших денег, а замарать руки кровью боятся. Как увидят человечину , так сразу в обморок падают… Ничего, следующим станет… Бифштекс с кровью еще никто не отменял ,- рассмеялся водитель.
Того, что было дальше, Максим уже не помнил, поскольку в тот же миг погрузился в липкую, кровавую темноту , в которую его отправил сильный удар по голове.
Очнулся парень в подсобке.
Связанный по рукам и ногам, он лежал на бетонном полу и смотрел в приоткрытую дверь…
Перед его глазами раскинулась жуткая картина …
За круглым столом в зале, сидело около десятка респектабельно одетых мужчин, которые с аппетитом уплетали плохо прожаренное мясо, которое судя по всему, и находилось в тех самых брикетах из черного полиэтилена.
Весело смеясь, гости наперебой хвалили кулинарные достоинства шеф- повара и сердечно благодарили директора ресторана.
В их тарелках лежали не только ломти мяса, но и дымящиеся внутренности , которые считались у душегубов в деловых костюмах отличным деликатесом.
С ужасом смотря на их трапезу, Максим понял, что в скором времени их ужином станет уже он…
*****************************************
Продолжение следует...