3.
Назавтра я все же вышел на шоссе. Поднял руку проезжающей машине, попросил довезти до Меркуловичей.
- Вы что, живете здесь? В этой радиации? - удивился водитель.
- Жил когда-то, - ответил я.
Он больше ничего не спросил.
Директор школы, пожилой грузный человек, смотрел на меня как на беглого каторжника.
- А зачем вам это надо?
- Я родился и вырос в Холочье, вот вернулся, хочу жить рядом.
- А зачем это надо мне? Нормальный человек сюда не вернется, значит, у вас проблемы. А у меня и своих хватает. Нет, для вас у меня работы нет.
Ну и хорошо, подумал я. С таким не сработаешься.
И школа мне не понравилась – пустой улей. Хоть это и объяснялось, на первый взгляд, летними каникулами, все равно она была такой безжизненной и затхлой, что хотелось быстрее выйти на воздух. И деревня была чуждой, никто ни разу не ответил на мое приветствие. Смотрели на меня и не здоровались. Да, изменилась здесь жизнь. Иссякла, хоть дома и стоят вдоль улицы нетронутые.
Алексей встретил меня как блудного сына. Не хватало мне только на колени упасть.
- А у нас гости, - загадочно улыбнулся он. – Иди на огород.
Там полола грядки Аня. Она встала, оглянулась на меня и улыбнулась. Такую улыбку нельзя ни написать, ни сфотографировать. Ее можно только запомнить. Так улыбалась ее мама.