Вечером после ужина, когда Алёна и Светлана ушли в свои комнаты, в кухне остались Элеонора Вадимовна и Наталья. Они не спеша пили чай. Мать чувствовала, что у дочери есть новость, но расспрашивать её обо всём не спешила. Она не любила принуждать людей делиться ими, особенно своих родных.
В комнату снова впорхнула Светик и неожиданно для обеих, надев на себя фартук, принялась мыть посуду. Женщины переглянулись, улыбнулись и удивлённые, продолжили пить чай.
– Вам большой привет от Оли, – наконец произнесла Наталья, наблюдая за девочкой, как у неё всё ловко получается.
– Я заметила, что у нас холодильник распирает от продуктов. Подумала – это ты так запаслась.
– Да, мама, на всё это столько денег потрачено, что у меня есть, не хватило бы. Она мне работу предложила, пойти к ней директором ресторана. Я согласилась, но сомнения есть, что не справлюсь.
– Я думаю, милая, у тебя всё получится. Попробуй. Зато там с людьми будешь, а не с тяжёлыми мыслями. Я же вижу, как ты переживаешь, терзаешь себя.
– Вот поэтому - то я и согласилась.
– Бабулечки, вы напрасно переживаете за маму. Она совсем скоро приедет, – пообещала, совершенно, уверенно девочка. – Бабуля, иди работать к тёте Оле. Тебе там понравится.– Светлана закончила мыть посуду, вытерла руки, сняла передник и по очереди поцеловала бабушек. – Правда, тебе там понравится.
– Да, Ольга пообещала, что кроме мыслей об отдыхе, у меня никаких других не будет, – рассмеялась Наталья.
– У тебя там много чего нового произойдёт, – пообещала внучка, – я почитаю и лягу спать. Спокойной ночи. Идём Гаусс, – позвала она собаку, спокойно лежащую на ковре.
Они ушли, а женщины, не придав словам девочки особого значения, допили чай, побеседовали ещё немного, Элеонора Вадимовна удалилась в свою комнату на отдых. Наталья включила телевизор, но не найдя ничего интересного выключила его, постелила постель, переоделась и легла, думая о предстоящих переменах в её жизни.
Иван очень волновался за Нину – телефон её не отвечал, поездка домой ни к чему не привела. Что же могло случиться? Значит, за всё это время он не стал для неё сколько-нибудь значимым человеком. Она просто иногда проводила с ним время и всё? Нет, так просто не может всё закончиться! Он же не может без неё! Он не может ни о чём кроме неё думать! Сейчас очень ответственный момент на работе. Отец и Степан впервые решили участвовать в конкурсе на получение тендера на строительство городка для нефтяников, а это так далеко от столичного округа.
Вся компания трудилась над проектами - их было несколько. Сейчас пока проекты разрабатываются по аэрокосмическим съёмкам местности, но в скором времени много специалистов должны будут отправиться на место стройки, в тайгу – в том числе и он. Ивану хотелось уезжать с надеждой, что его будут ждать не только семья, но и Нина – его Нина. Он смотрел на чертежи, а видел её.
– Сын, что с тобой?
Рука отца легла на плечо Ивана.
– Я за тобой, несколько дней наблюдаю. Что происходит? Ты сам на себя не похож! Как бы ты не испортил нам всё дело.
– Нет. Не испорчу. У меня всё готово.
Роман Кириллович опытным глазом внимательно посмотрел на проект.
– Кажется всё отлично, но надо досконально всё перепроверить.
– Пусть проверят, но это ведь не окончательный проект. Надо будет делать всё заново после обследований местности. Когда выезд?
– Окончательная дата пока неизвестна, но я думаю, через пару недель точно. И всё же? Что у тебя происходит? Дела сердечные?
– Да. Не могу дозвониться! И дома не могу застать!
– Так. Рабочий день скоро закончится. Можешь быть свободен. Снова поезжай домой и пока не узнаешь всё - не уходи!
– Спасибо, отец! Тогда я пошёл?
– Давай, давай, не задерживайся! – Роман легонько подтолкнул сына к выходу, а сам оперся руками о кресло, на котором только что сидел Иван, вздохнул и задумался о своём.
Наталья второй день была дома – у неё выходные. После стажировки в ресторане, она получила несколько дней на отдых. Ей, в общем-то, там понравилось. Не пугал огромный объём бумажной работы, ненормированный рабочий день. Частые проверки всевозможных организаций, большое количество подчинённых. Со всем этим она должна справиться, тем более, как ей показалось, персонал подобран отличный. Но она привыкла к своим любимым студентам, пусть они не всегда её радовали, но она их всех любила и умников, и лентяев, и тех, кто порой откровенно пытался из неё вить верёвки. О – это были такие персоны, которые в своей жизни ни когда не слышали слово «нет»... Ах, что об этом вспоминать! Всё в прошлом. Надо жить тем, что есть. А, что на сегодня есть? Есть то, что Ниночка уехала и когда вернётся неизвестно – она не звонит, только присылает СМС. Вероятно, боится уговоров вернуться. Пусть, пусть – успокоится и сама поймёт, что дороже их у неё никого нет.
Вчера Наталья, чтобы не мучиться тяжёлыми мыслями, выскребла, вычистила каждый уголок квартиры, наготовила еды на целый взвод, перегладила кучу белья. А сегодня уже трижды выходила гулять с собакой, да хоть снова начинай уборку. Так тяжело на душе….
Пришла из университета Алёна. Девушка очень изменилась! Похорошела. Ей очень шла беременность. Животик начал округлять её талию не только вперёд, но и по бокам. Точно, будет девочка!
– Добрый вечер, Наталья Ивановна! – девушка сняла куртку, шапку и сапоги, обняла Наталью, чмокнула в щёку. Собака, виляя хвостом, ждала, когда её заметят и погладят.
– Добрый вечер, милая! У тебя как дела?
– Всё отлично! Я сегодня была у врача, – говорила она уже из ванной, – всё хорошо.
– Вот и хорошо! – отозвалась Наталья, стараясь, чтобы голос звучал бодро, накрывала на стол. – Иди, поешь и отдыхай, а мы с Гауссом на прогулку. Больше нечего нам делать. Далеко не пойдём, погуляем в сквере за домом. Элеонора Вадимовна со Светиком ещё не скоро придут – они на концерте.
Иван спешил к дому своей любимой и не знал, что его сегодня ждёт. По дороге он купил огромный букет её любимых белых роз. Их аромат заполнил салон машины, как жаль, что с ним рядом нет Нины. Подъехав к дому, почти мгновенно оказался возле двери в её квартиру – сердце отчаянно билось, не от того, что он слишком быстро поднимался, а от предчувствия, что любимой нет за этой дверью. Иван позвонил. На звонок никто не вышел. Пришлось, звонить ещё и лишь на третий звонок дверь открылась и… На пороге стояла красивая девушка, но не Нина.
– Извините за беспокойство, – Иван заметил животик девушки, – могу я увидеть Нину?
– Нины нет дома, – ответила девушка, смущаясь от пристального мужского взгляда.
– Может быть вы знаете, где она. Скажите, пожалуйста, мне очень надо с ней поговорить!
– Извините, я ничем не могу Вам помочь, – Алёне было жаль молодого человека, вот уже второй раз напрасно приходит, но никаких подробностей она не знала. Все оберегали её от ненужных переживаний. Да и имеет ли она право с кем-либо разговаривать об этой замечательной семье.
– Это вам, – молодой мужчина вручил букет девушке, – до свидания.
Он медленно пошёл по ступенькам вниз.
– Молодой человек! – девушка окликнула Ивана, ей было больно смотреть на него, – вернитесь на одну минуту.
Иван снова поднялся к ней.
– Я не знаю подробностей и не могу Вам ничего рассказать, но Вы можете поговорить с её мамой Натальей Ивановной. Они с Гауссом гуляют рядом с домом в сквере.
Иван обрадовался возможности хоть что-то узнать, поцеловал девушку в щёку и, перепрыгивая через две – три ступеньки, помчался к выходу.
Наталья, гуляя в сквере рядом с домом, всегда снимала с собаки поводок. Гаусс резвился только рядом с хозяйкой, не обращая внимания ни на прохожих, ни на кошек, ни на других собак. Но сегодня он вдруг подняв мордочку, глубоко втянул воздух, уши навострил и со всех ног кинулся по дорожке к дому.
Женщина испугавшись, что собака может потеряться, рванула за ней, но у собаки четыре ноги и даже со своей спортивной подготовкой ей было не угнаться за ней.
– Гаусс, стой! Вернись! – кричала она в надежде остановить собаку. Но та бежала очень быстро и остановилась, возле какого - то мужчины, который по видимому был ей знаком. Он опустился перед собакой на корточки и с радостью трепал Гаусса за уши, а тот от удовольствия, с сумасшедшей скоростью вертела хвостом и выделывала «кренделя» задними ногами.
Увидев такую картину, Наталья остановилась и пошла шагом. Она всматривалась в лицо мужчины, который продолжал ласкать собаку и, подойдя уже совсем близко, при свете яркого фонаря, узнала его – это был тот, кого она видела на картине дочери.
Мужчина выпрямился, продолжая одной рукой, в кожаной перчатке, поглаживать, поднятую морду собаки.
– Извините, пожалуйста, что заставил, Вас беспокоиться. Иван – знакомый Нины.
– Наталья Ивановна – мама Нины. Ничего. Зато пробежалась немного, – выравнивая дыхание, произнесла женщина, продолжая разглядывать молодого человека.
Он был высоким, широкоплечим, с тёмными волнистыми волосами, которые были значительно короче чем на картине. Лицо было не то что бы красивым, а каким - то мужественным и обаятельным – именно таким, каким должен быть мужчина. Наталье самой не нравились самовлюблённые красавчики и похоже, дочь на этот раз не ошиблась в выборе. Ах, дочка, дочка! Скоро ли вернёшься?
По одежде было видно, что он относится, отнюдь, не к среднему классу.
– Вы, ведь не с собакой поздороваться пришли, так? – прямо спросила Наталья.
– Мне очень нужно увидеть Нину! Девушка, которая открыла дверь, не сказала мне ничего, только посоветовала поговорить с Вами.
– Алёна у нас умница. У Вас есть время поговорить? Пойдёмте в квартиру, – пригласила хозяйка, пристёгивая поводок к ошейнику собаки.
Они вошли в квартиру.
– Снимайте пальто, обувь можете оставить.
– Нет. Лучше я сниму её – у Вас так чисто.
Иван помог женщине помыть и вытереть лапы Гаусса, затем помыл руки и по приглашению Натальи Ивановны, прошёл в кухню.
Он при ярком освещении посмотрел на Наталью Ивановну, заметил, что она подавлена, какая-то тяжесть лежала на её душе. Это придало и ему ещё большее беспокойство.
Хозяйка, усадив гостя за стол, автоматически включила электрический чайник, достала: чайные чашки, вазочки с разным вареньем и печеньем. Затем принесла из холодильника тарелку с прекрасными эклерами, такими же какими угощала Нина.
Наблюдая за тем, как хлопочет хозяйка квартиры, Иван отметил – как она красива и стройна – наверное, очень рано родила дочь, потому как разница в возрасте у них совсем небольшая.
Наталья разлила ароматную жидкость по чашкам и села за стол на стул, который стоял напротив Ивана.
– Ваня, скажите, Вам нравится Нина? – с нескрываемой надеждой спросила она.
Иван глядя в глаза женщине, отрицательно покачал головой и увидел, как надежда уходит из её глаз, и появлялось разочарование.
– Она мне не нравится… Я… очень люблю Нину. Очень волнуюсь и переживаю от того, что не могу увидеть её, связаться с ней.
– Дорогой Ваня, если так-то она обязательно должна вернуться. Я знаю, что и она Вас любит! – с жаром в голосе произнесла хозяйка.
– Почему же она прячется от меня? Отключила телефон?
– Она и от меня прячется. Иногда присылает СМС и тут же отключает телефон. Сбежала от всех и пытается спрятаться от себя. Я ей сказала, что не получится, но она не поверила мне – уехала к отцу в Германию. Он уехал туда ещё в девяностые и почти сразу же перестал подавать о себе известия, а недавно прислал письмо и приглашение в гости. Вот она ухватилась за это, как за соломинку утопающий и уехала.
– Почему? Наверное я очень обидел её. Боже, я бы всё отдал лишь бы вернуть её,– Иван горестно опустил плечи.
– Вы, тут не виноваты. Всё дело в прошлом. Оно держит её, засело, где-то очень глубоко внутри и не отпускает. Когда она встретила Вас, я была счастлива за неё. Наконец — то, она вернулась к жизни. Её глаза снова загорелись жизненным огнём, она снова расцвела. На новогодние праздники, я подозреваю, специально не взяла с собой телефон и так радовалась, увидев, сколько раз Вы пытались до неё дозвониться. Я сейчас вкратце расскажу ту давнюю историю… Нина у нас всегда была очень красивой девочкой и когда поступила учиться в университет сразу же оказалась в эпицентре внимания мужчин. Естественно и сама влюбилась, вскоре забеременела. Молодой человек не отказался жениться, но мы с мамой чувствовали, что он не любит Нину. Нам показалось, что он был с ней лишь из-за того, что ему льстило – именно его она выбрала. Они жили у нас, и мы лелеяли его все – лишь бы ничто не мешало их счастью. Но мы жили в небольшом достатке и, в конце концов, он ушёл к дочери своего начальника. А Нина… – Наталья закрыла лицо ладонями, слёзы просочившись сквозь пальцы, капали на её колени.
Иван представил весь ужас, который пришлось пережить его любимой и его сердце сжалось от боли. Он достал из кармана платок, подошёл к рыдающей женщине.
– Наталья Ивановна, не плачьте, всё будет хорошо, – вытирая своим платком лицо и ладони плачущей мамы Нины, он старался успокоить её.
– Тогда мы чуть не потеряли её. Нет! Вы не подумайте, что она пыталась, что-то с собой сделать, просто отключилась. Она не плакала, не спала, не пила, не ела… Просто молча без эмоций угасала. Ни врачи, ни психологи ничего не могли сделать. Они разводили руками и говорили, что бы мы готовились к самому страшному – жить ей оставалось… – Наталья остановилась, чтобы справить с собой.
Иван, стоявший рядом, держал её за руку одной рукой, а другой тихо гладил по плечу. Он услышанным был повергнут в шок и не знал, как успокоить женщину, снова переживающую тот ужас.
– Милая, милая, моя девочка! А я вел себя иногда, как эгоист! Если бы только я всё знал…
– Ничего,– женщина улыбнулась сквозь слёзы, – сейчас ведь не та ситуация. Она просто боится, оказаться в таком же положении, но Вы любите её по-настоящему и всё будет у вас замечательно.
– Наталья Ивановна, вы знаете, где она? Дайте мне адрес! Я поеду и привезу её, чего бы мне это не стоило.
– Ванечка – это правда? Вы готовы поехать за ней? Боже, только бы письмо сохранилось. Я поищу, а Вы попейте чай, – она быстро вышла из комнаты и долго не возвращалась.
Иван держал в ладонях чашку, с давно остывшим чаем и не мог прийти в себя от услышанного. «Ниночка, милая моя, любимая моя девочка, что же тебе пришлось пережить? О, если бы я знал, как ты страдала! Я бы лелеял тебя! Берёг бы, как самую великую ценность! Ах, эгоист! Ведь знал же, что это не обычная, особенная девушка, а вёл себя иногда, как последний идиот. Теперь всё будет по-другому! Я найду тебя и сделаю самой счастливой женщиной на свете…».
Его раздумья прервала, вошедшая в комнату Наталья. Она похоже, снова плакала.
– Я уже отчаялась найти его, когда прочитали, велела порвать и выбросить, но она сохранила, хотя и запрятала хорошо, – Наталья была очень рада, что нашла письмо и продиктовала молодому человеку адрес и телефон. – Его теперь зовут Вальтер Милнинг, а раньше немного иначе. Чай давно остыл. Я сейчас включу чайник снова.
– Спасибо! Не беспокойтесь. Мне нужно идти, я хочу отправиться в путь сегодня же.
– Ночью? – забеспокоилась Наталья .
– Не волнуйтесь. Ночью меньше машин. Доберусь до Беларуси – там отдохну.
– Ванечка, спасибо тебе!
– Мы вместе скоро вернёмся. Верьте мне!
– Я знаю, что так и будет.
Они прошли в прихожую. Иван надел пальто и вспомнил, что у него в кармане деньги за картины, которые ему передал дед. Достал толстый конверт и протянул его маме Нины.
– Наталья Ивановна, возьмите – это деньги за картины Нины.
– Какие картины? – изумилась она, прижав руки к груди .
– Вот из этого шкафа. Мы их выставили в галере, и они хорошо продаются.
Наталья поспешно открыла шкаф и удивилась – он был почти пуст. Только остались несколько штук, упакованные в такие же мешки, как и в прошлый раз.
– Глядите-ка, что делается, она и эти, похоже, приготовила для Вас.
– Если позволите, я их заберу.
– А чего их беречь? Забирайте, тем более она сама их приготовила.
Иван снова протянул конверт женщине, она приняла их и положила на тумбочку.
– Спасибо Вам, Ванечка. Вы не в обиде, что я Вас так называю?
– Что Вы мне очень нравится. Вот, если Вы перейдёте на «ты» – я буду очень рад этому. Что же – я пошёл. До свидания. Ждите нас в скором времени. Не переживайте!
– Запиши и мой номер телефона – может быть, позвонишь , как у вас там и что.
– Давайте, – он внёс номер Натальи в телефонную книжку.
– Ванечка, счастливого пути и будь осторожен. Пожалуйста не спешите, – она подошла к Ивану, обняла его за плечи и поцеловала в щёку. – Счастливого пути и скорейшего возвращения!
– Спасибо Вам за всё и если захотите посмотреть картины, как они выглядят в галерее, то вот её адрес, – он достал ручку из кармана и написал адрес на конверте с деньгами. Подхватил мешки с картинами, направился к двери, но затем остановился и тоже поцеловал Наталью в щёку.
– Я очень рад, что с Вами познакомился! У Нины самая замечательная мама на свете, – он хотел, что-то ещё сказать, но не решился, только улыбнулся широкой улыбкой.
– Я тоже рада, что у дочки такой… друг, – помахала ему рукой. «В добрый путь, сынок», – подумала про себя растроганная женщина.
Уложив аккуратно картины на заднем сидении, Иван завёл машину и направился в сторону дома. Он решил не везти картины в галерею, чтобы не терять время, а оставить их дома в комнате деда. Набрал номер отца, но тот не ответил – перезвонил, когда Иван был уже на полпути к дому.
– Здравствуй, сын. Извини, был занят. Ты, что - то хотел?
– Отец, мне срочно нужно уехать на несколько дней, может быть на неделю или больше. Я не знаю, как всё получится. Дорога не близкая и как всё разрешится, не знаю, – взволнованно произнёс молодой мужчина.
– Это из - за неё?
– Да! Я должен вернуть её! Обязательно вернуть! Без неё я жизнь свою не представляю!
– Я понимаю тебя сынок! Счастливого пути! Не волнуйся, мы справимся, если, что я сам тряхну стариной!
– Спасибо, папа.
– Удачи! Она тебе очень пригодится.
– Папа… – начал было Иван, но телефон отца отключился. «Потом»,– подумал он.
Однако Роман Кириллович тут же перезвонил.
– Сын, ты что-то хотел ещё сказать, а я поспешил отключиться.
– Папа, когда я вернусь, познакомлю тебя с чудесной женщиной.
– Я не сомневаюсь, что она у тебя чудесная!
– Нет не с моей. Я сегодня познакомился с такой прекрасной женщиной, что все твоим знакомым девушкам далеко до неё, как до Марса.
– Вот как! Спасибо сын за заботу! Я уже встретил свою женщину и уверен… скоро она будет со мной, и я вас с ней познакомлю!
– Тогда я рад за тебя! Пока! До скорой встречи!
– До встречи!
Начало: