- Вот и славно, - стараясь скрыть радость, забормотала хозяйка. – Пойду пока все приготовлю.
Оставшись наедине с Эмидио, подруги переглянулись.
- Что она с ним сотворила? – прислонившись щекой к ладони брата, Иннес вздохнула. – Прямо горит весь…
- Травой специальной опоила, - заметив на запястье любимого шрам, Тония насторожилась.
– Шрам? Прямо свежий… Откуда? – забеспокоилась она.
- Кровь для обряда взяла, - тут же догадалась внучка Дракона. – Ты готова?
- Разве к такому можно приготовиться…
Бросив взгляд на подругу, Иннес достала темный пузырек и, отпив ровно половину, протянула Тонии.
- Допивай, - не терпящим возражения тоном, проговорила она. – Нечего в героев играть… Не хочу в последний момент испугаться. Желаю до самого конца бесстрашно смотреть в лицо этой ведьме! Пусть надолго запомнит нас, и представляю, как удивится, когда придется еще раз встретиться с нами… уже в ее последний час.
- Ты, правда, веришь в это? – робко спросила подруга.
- Я знаю, - твердо ответила Иннес. – Пей… - и, наклонившись над братом, поцеловала его в пылающий лоб. – До встречи… Спрячь память о нас в самых дальних закоулках разума, куда этой ведьме не по силам добраться.
Выпив настойки, Тония преобразилась; взгляд стал как у Зэкери, такой же бездонно синий и решительный.
Припав перед кроватью, ведунья поднесла к губам горячую ладонь Эмидио.
- Придет время, и твое сердце само отыщет меня…
И крепко взявшись за руки, подруги вышли во двор.
- А у меня все уже готово! – любезно встретила их хозяйка и кивнула на два сосновых саженца, что стояли, облокотившись на стенку дома.
- Что мы должны делать? – спокойно поинтересовалась Иннес.
- Посадить эти деревья.
- Так просто? – усмехнувшись, внучка Стража взяла лопату и подошла к саженцу. – Где копать?
- Да прямо возле дома и копай…
Дождавшись, когда гостья опустит саженец в яму, старуха плеснула из ковшика на корни густой красной жидкостью и прошептала непонятные слова.
- Чья это кровь? – приподняв брови, Иннес чуть ли не прожгла хозяйку взглядом.
- Кровь больного, - неохотно пояснила старая ведьма. – Дерево заберет болезнь себе.
«Ага, как бы ни так, - чуть не вырвалось у внучки Стража. – А то я не знаю, как пузырится и шипит драконья кровь, когда попадает на землю… Тварь ты брехливая…» - но вовремя прикусила язык и, сжав губы, быстро забросала корни темными рыхлыми комьями.
- Теперь твоя очередь, - повернулась к Тонии хозяйка. – Чтобы уж наверняка. Сильно тяжела болезнь…
Отбросив назад светлую косу, ведунья невозмутимо так поплевала на ладони, чем очень удивила подругу.
- Горжусь тобой, - передавая лопату, тихо проговорила она.
Выплеснутая в эту лунку кровь пошла пузырями и задымилась. Догадка, мелькнувшая в голове у Иннес была до того дикой, что она едва сдержалась чтобы не заорать во все горло.
- Осталась самая малость, - показав на высокую сосну, что росла за домом, хозяйка протянула два ножа. – Вырезать на стволе цифру семнадцать.
- Это еще зачем? – насмешливо обронила Иннес.
Конечно, она уже обо всем догадалась, но до жути любопытно, как станет выкручиваться Пете.
Удивительно, но у этой ведьмы на все был заготовлен ответ. Хорошо подготовилась, стерва…
- Это число Водолея, волны живой и мертвой воды, собранные воедино.
«Вот пакость такая, - ахнула про себя внучка Стража. – По всему миру помоталась, понабралась знаний…»
Взяв нож, Тония шагнула к дереву.
- Давайте только я напишу, - смиренно попросила она. – Зачем два раза одно и то же писать, кору портить.
Иннес сразу уловила в напускной смиренности наивную попытку огородить ее от страшной участи. Наверняка и ведунья поняла, что совсем не цифры им предстоит нацарапать на коре нечастного дерева.
Пете открыла было рот, чтобы выдать очередную лживую тираду, как Иннес выхватила второй нож и встала с другой стороны ствола.
- Размечталась, - залихватски подмигнула она при этом подруге. – Бросить меня хотела? Не выйдет.
- Ты хоть знаешь, что сейчас начнется? – покосившись на хозяйку, что отходила все дальше и дальше, выпалила Тония.
- Судя по тому, что эта старая карга отваливает, что-то очень нехорошее, - заметила внучка Дракона. – Но хочу тебе сказать, что если мою жизнь забирает эта чертова ведьма, то твоя предназначена для Эмидио, - и, заметив солнечный всполох в глазах подруги, почувствовала облегчение.
Пусть подружка знает, ее жизнь отдана любимому… Так легче уходить в небытие…
Стоило вывести последнюю черточку, сосна тут же высохла и с громким хрустом треснула напополам, а земля под ногами стала мягкой-мягкой…
- Милая моя, - обескураженно прошептала Иннес. – Не думала я, что все так будет. Не смотри вниз, смотри на меня; мы сейчас станцуем, но запомни, то не последний танец. Протяни мне руки!
Стоило соединить ладони, как закружило их вокруг ритуального дерева. Расплелись косы, взметнул ветер черные и светлые пряди волос, да перепутал. И такой чистый свет очертил стройные фигурки девушек, что Пете не выдержала и зажмурилась.
Медленно погружаясь в землю, подруги не отводили друг от друга взгляда. Ни тени страха не наблюдалось на красивых и юных лицах.
- Я буду рядом, - прежде чем исчезнуть, выдохнула миниатюрная Иннес.
- Я найду тебя, - откликнулась Тония, но подруга уже не слышала ее.
Коснувшись земли, зазмеились черные локоны и потихоньку уползли вслед за хозяйкой.
И вот тут не выдержала ведунья и взвыла;
- Тварь! Встретимся еще с тобой! Слышишь, Пете!
Задрожали скалы, рухнувшие валуны сломали мертвую сосну и образовали небольшой курган на ритуальном месте. Мелькнули промеж камней светлые прядки, да и исчезли…
Закончен варварский обряд…
Положено начало живому кладбищу и мертвому сосновому бору с цифрами на стволах…
***
Проснувшись, Инна жадно втянула воздух… Дышалось легко и сквозь веки пробивался солнечный свет, но она все-равно боялась открыть их. Боялась увидеть тьму…
Нащупав на груди драконий глаз, немного успокоилась и распахнула глаза. Уютная комната в нежных зеленых тонах, бежевые занавески на окнах.
- С возвращением, - поздравила сама себя и повернулась к подруге.
Та еще спала; из закрытых глаз текли слезы и, оставляя блестящие бороздки, скатывались на подушку.
- Тварь… Встретимся еще с тобой… Слышишь, Пете… - как в бреду шептала она.
- Милая моя, - жалостливо произнесла Инна. – Пришлось увидеть, как земля поглотила меня…
И зная, что будить никак нельзя, приготовилась ждать, когда Тоня сама очнется от долгого сна.
Проснулась подруга весьма своеобразно; внезапно села и, водя безумным взором по комнате, продолжила бубнить ругательства в адрес темной ведьмы. И надо заметить, что выражения были совсем не свойственны тем временам, откуда она только что вернулась.
Слушая эту отборную лексику, Инна не выдержала;
- Я смотрю, ты довольно-таки быстро перестроилась! – давясь смехом, заметила она. – Где твои утонченные манеры, моя ведунья?
- Ах ты, драконий отпрыск! – набросилась с объятиями Тоня.
- Тонька, отпусти! – взвизгнула подруга. – Удушишь! Там ты нежнее была!
- К черту нежность! – что есть мочи закричала та. – Вот это приключение, длиною фиг знает в сколько лет!
Услышав шум на втором этаже, дед Захар и хозяева довольно переглянулись.
- Проснулись, слава тебе Господи! – радостно прокряхтел Знахарь.
- Так, мечи харчи на стол! – скомандовал Семен. – Голодные либо, как стая волков! Целую неделю дрыхли…
И засуетилась Аннушка, то и дело, кидая взгляды на лестницу, что вела наверх.
Продолжение
Предыдущая часть
Начало