В 18-м веке в Российской империи шестнадцатилетний Пётр Андреевич Гринёв был призван на службу в маленький степной гарнизон. Сын богатого помещика, он был добрым, честным, упрямым и гордым юношей, сильным и беззлобным. Вначале он был наивным и безответственным, но в конце концов стал решительным и смелым.
Там он влюбился в дочь коменданта гарнизона. Сослуживец Гринёва уже сватался к ней, но был отвергнут. В результате сослуживец и Гринёв поссорились из-за девушки, и на дуэли Гринёв был ранен. Капитанская дочка ухаживала за ним и полюбила его. Гринёв хотел жениться на девушке, но его отец был против.
Потом начался крестьянский бунт. Бунтовщики захватили гарнизон, убили капитана и хотели повесить Гринёва, но его узнал главарь бунтовщиков - Гринёв когда-то подарил ему заячий тулуп, когда тот остался без тёплой одежды.
Гринёву пришлось оставить свою возлюбленную и уехать. Но вскоре он получил от неё письмо - сослуживец, перешедший на сторону бунтовщиков, вынудил её выйти за него замуж и она просила помощи.
Гринёв отправился в гарнизон, но попал к бунтовщикам. Главарь бунтовщиков оценил его смелость и помог спасти капитанскую дочку. Гринёв отвёз девушку к её родителям, а затем отправился воевать с бунтовщиками.
Когда бунт был подавлен, арестованный сослуживец-предатель обвинил Гринёва в поддержке бунтовщиков, и Гринёва приговорили к ссылке в Сибирь.
Капитанская дочка отправилась в Петербург, встретилась с императрицей и просила помиловать Гринёва. Гринёва помиловали, и влюблённые поженились.