Район получил название от деревни Бирюлево. Происхождение же самого слова «Бирюлево» имеет несколько версий-легенд. По одной из них, в старину в этих местах делали бирюльки – маленькие игрушки в виде кухонной утвари, предметов гардероба и т.д. Использовались они для малоизвестной, но популярной в прошлом игры, суть которой состояла в том, чтобы небольшим крючком поочередно доставать миниатюрные предметы из общей кучки, при этом не затронув остальные. А «бирюльками» эти игрушки называли потому, что их нужно было «бирать», то есть, выбирать, забирать, брать.
Кстати, фразеологизм «играть в бирюльки», то есть, бездельничать или заниматься чем-то бессмысленным, как раз описывает эту старинную забаву. Считалось что это игра для детей и тех, кому нечем заняться.
На территории района расположен Бирюлёвский дендропарк – второй в Москве по количеству редких пород деревьев и кустарников после Ботанического сада. Создан он был в 1938 году на месте Бирюлёвской пожарной пустоши как парк-питомник, в котором культивировались древесные растения, пригодные для столичного климата и городских условий жизни. Самые крепкие породы использовались для озеленения города.
Бирюлёвский дендропарк – единственное место в Москве, где есть целая роща сакуры. Порядка 50 саженцев вишни мелкопильчатой высадили здесь осенью 2010 года. Тогда же здесь создали японский сад камней, выложили сухой ручей, поставили лавочки и проложили дорожки для посетителей рощи. За 12 лет деревья хорошо прижились и окрепли. Цветет сакура в конце апреля, но если весна холодная, как, например, была в 2022 году, то начало цветения может сместиться на первую половину мая. В отличие от сада сакуры в Ботаническом саду, вам не придется стоять в длинной очереди на вход в рощу. Она ничем не огорожена, и доступ к ней в любой сезон бесплатен. Но будьте готовы к тому, что в те несколько дней цветения сакуры в роще очень людно.
На территории дендропарка есть пять прудов, соединенных между собой Бирюлевским ручьем. Они были выкопаны в 1938-1942 годах, то есть, в то же самое время, когда закладывался сам дендрарий. Официально пруды носят номерные названия: 1-й Бирюлёвский пруд, 2-й Бирюлевский пруд и так далее. Но у каждого есть и народное название: Верхний, Шоколадка, Круглый, Нижний и Центральный. Пруд Шоколадка (он же 2-й Бирюлевский) – самый большой из них. Несколько лет назад во время большой реабилитации водоемов района вокруг Шоколадки сделали эффектную набережную со смотровой и двумя беседками-ротондами, стилизованными под начало прошлого века. Место это с тех пор очень популярно у любителей красивых кадров.
Во дворах между улицами Михневская и Бирюлевская в Восточном Бирюлево есть настоящий яблоневый сад. Причем, он существовал еще до включения этой территории в состав Москвы в 1960-м году. Но со временем место это превратилось в обыкновенную транзитную зону. Несколько лет назад в саду провели реконструкцию с тем, превратив его в маленький районный парк, чтобы в нем могли отдыхать жители окрестных домов. Обособили сад, реорганизовали схему тропинок в нем, нашли место для детской площадки с «пирамидой». А к старым деревцам подсадили два десятка молодых яблонь.
Концепцию благоустройства разработало тогда бюро «Народный архитектор» в рамках проекта «Знаковые объекты Москвы». В портфолио у этой команды архитекторов реализованные проекты благоустройства территорий вокруг Голицинского пруда в Парке Горького и зоны отдыха в Терлецкой дубраве.
В 2020 году бюро «Народный архитектор» был одним из участников проекта «Проектируем район». Это пилотный проект по созданию дворов методом соучаствующего проектирования – когда концепцию будущего благоустройства создают вместе с обычными горожанами, жителями прилегающих к двору домов. А в 2022 году в районе Бирюлёво Восточное тоже был создан двор по методу соучаствующего проектирования. Расположен он на улице Касимовская, возле домов 15, 17 и 19.
И еще один небольшой факт напоследок: знаменитый Царицынский фонтан внутри острова-подковы территориально расположен в районе Бирюлёво Восточное. Собственно, весь музей-усадьба и парк «Царицыно», вопреки распространенному мнению, находятся не в одноименном московском районе. Его разделили между собой Орехово-Борисово Северное и Бирюлёво Восточное.
