Первый в сезоне молодой картофель – это настоящий деликатес, высоко ценимый в нашей стране. Не удивительно, что рыночная стоимость молодых клубней, первыми попавших на прилавки, не сильно отличается по цене от мясных и рыбных деликатесов.
Чтобы получить молодой картофель в самые ранние сроки, его можно вырастить через рассаду.
Для получения рассады в первой половине марта следует достать из хранилища семенные клубни одного из скороспелых сортов и разложить их в тёплом, светлом помещении для яровизации. Клубни укладывают на поддон и накрывают полиэтиленовой плёнкой. Когда из глазков сформируются ростки размером с горошину, плёнку убирают и клубни засыпают рыхлой и влажной землёй слоем в 2–3 см. Поддон устанавливают в светлом помещении с умеренной температурой.
После того, как появятся массовые всходы, и их высота достигнет 4–5 см, производят пересадку ростков. К этому моменту каждый из них уже имеет несколько корешков. Ростки аккуратно отделяют от маточного клубня и высаживают в стаканчики или рассадные кассеты, наполненные плодородным субстратом, составленным из равных частей зрелого компоста и огородной земли.
Пересаженную в индивидуальные ёмкости рассаду переносят в теплицу, так как в комнате на подоконнике ей не будет хватать света, и молодые растения будут страдать от сухости воздуха. После того как рассада вновь тронется в рост, её подкармливают 0,5%-ным раствором полного минерального удобрения. К середине апреля молодые растения должны подрасти до 15–20 см.
Также в середине апреля над подготовленными с осени грядами натягивают укрывной материал, чтобы земля хорошо прогрелась. Через неделю после этого на гряды вносят по 15 г аммиачной селитры на 1 кв. м, заделывают удобрение в почву с помощью рыхлителя, а затем приступают к высадке рассады на постоянное место. Высадку производят во второй половине дня, обязательно при плюсовой температуре. Сажают растения в 1 ряд с расстоянием 10 см между ними. При посадке рассаду заглубляют на 5 см. Когда вся рассада оказывается высаженной, укрывной материал вновь натягивают на дуги.
При температуре воздуха выше 24 градусов образование клубней у картофеля сильно тормозится. Поэтому с наступлением тёплой погоды, особенно в ясные, солнечные дни, плёнку в светлое время суток снимают. Но вечером её возвращают на место, даже в том случае, если угроза ночных заморозков отсутствует. При более высокой температуре в тёмное время суток в тканях картофеля интенсивнее идут синтетические процессы. Благодаря этому ускоряется прохождение ими закономерных фаз развития. И в результате они раньше приступают к завязыванию клубней.
Через 3 недели после высадки рассады поверхностно вносят нитрофоску – по 20 г на 1 кв. м ряда, и производят окучивание. В сухую погоду проводят умеренный полив. С приходом лета плёнку убирают. Первые клубни можно собирать уже в конце июня.