***
Яса был очень зол на парня, на страшную ведьму. Да и вообще на весь мир. Надеясь за артефакт получить отличное вознаграждение, он уже прикидывал, сколько фонтанов будет рядом с его дворцов, какие наложницы будут ему прислуживать и сколько жеребцов будет в конюшне. Теперь же ему приходилось тащить толстяка с собой. Желание отрубить каменную руку не покидало мохнатую голову, но торопиться не стоило. Следовало разобраться, что это за парень, и можно ли за него получить хоть какую-нибудь награду.
А ещё потомка древнего рода очень смущала ведьма, которая тащилась следом. Старые придания предупреждали, что маги весьма могущественные существа, потому испытывать судьбу лишний раз не спешил.
— Шевелитесь быстрее, — в очередной раз Яса прикрикнул на спутников.
— Слышь, хрен блохастый, а где твой конь? — ведьма грубила как портовая девка.
— Я иду. Пешком. А ты…
Ведьма противно рассмеялась. А затем начала бубнить под нос.
— Был парень, нет парня…
Яса быстро схватил колдунью и прижал её к дереву. Но получив лёгкий, но неприятный щелбан, отпустил.
— Ещё раз схватишь так, я всё-таки лишу тебя мужской силы, — ведьма противно заржала.
Яса плюнул на землю и молча пошёл дальше. Рассевшегося на пне парня ведьма больно пнула пониже спины.
— Пузатик, карета отменяется.
***
Даже для такого отчаянного парня, коим был Яса, этот лес представлял опасность. Вот уже сотню лет возле Срединной горы скапливалось всё отребье: тролли, гоблины, гремлины, орки и множество других, кого не приняло общество. Но хуже всего были живоглоты. Про них ходили очень страшные истории. По обрывкам слухов ими становились потерянные существа. В том числе люди и даже гато, раса кошколюдов.
Главная же проблема была в том, что и сам лес был живым. На ровной поверхности внезапно появлялись выступавшие корни. Как таковых тропинок здесь не было, приходилось смотреть и под ноги, и по сторонам, ветки, будто специально хлестали по лицу.
Проходя между стволов, казалось, что деревья идут следом и всячески мешают путникам, толкая незваных гостей на острые ветви. Когда же Яса останавливался, то молчавший до этого лес, наполнялся шумами. Справа доносились крики, а слева шуршание, будто огромный зверь медленно крался к своей жертве.
Можно было списать всё на звуковые иллюзии, но Яса неоднократно замечал на коре зарубки от оружия и следы огромных когтей. Но больше всего напрягало полное безразличие его спутников. Ведьма была очень спокойной, а толстяк заботился о равновесии. Он столько раз упал, что его штаны были покрыты землёй, а рука исцарапана до крови.
Спотыкаясь о многочисленные корни, путники добрались до очень необычной поляны. Вместо травы на ней рос мох. Звериным чутьём Яса чувствовал опасность. Проблема в том, что это чувство его сопровождало весь путь.
— Я всё, — Лёха плюхнулся на землю. Понемногу речь парня становилась понятной.
— Не рассиживайся, а то червяк в зад заползёт, — усмехнулась ведьма.
— Пить хочу…
Парень лениво поднялся и куда-то пошёл. Не сразу Яса сообразил, что у его артефакта есть ещё и собственная воля. И сейчас «его богатство» уходит. Парень сделал всего несколько шагов и словно растворился.
— Э-э-э, — ведьма впервые не знала, что сказать.
Яса побежал догонять своё сокровище. Однако лес всячески этому препятствовал. Забравшись на ближайшее дерево, кошкозавр увидел мелькающие тени.
«Необходимо найти толстяка первым», — подумал Яса.
«Этот парень очень неприспособлен к жизни в таких местах. Возможно, он сынок одного из баронов».
Мысли кошкозавра прервал похожий на сливающиеся дерьмо звук.
— Бей-бей, Бурбулык, еда.
— Бе, — коротко рыгнул в ответ Бурбулык.
Тени приобрели хорошо узнаваемые силуэты гоблинов. Продолжив понаблюдать, Яса по веткам перелез на дерево поближе. После чего затаился. Всего мелких уродцев было с полудюжины. Все суетились, толкались и «булькали» на гоблинском языке. Все, кроме одного, сидящего на огромном мешке. Скорее всего, это и был Бурбулык. Яса присмотрелся, из-под вождя торчали ботинки толстяка. Кошкозавр мысленно улыбнулся. На мгновение он представил, как гоблины обгладывают тело и выкидывают артефакт.
Неожиданно к костру выбежала ведьма. Она громко ругалась и дубасила всех своей книгой.
— Черви могильные, отбросы вонючие!
— Бе?
— Бю, то есть «бью»!
Гоблины весело прыгали. Кроме тех, по кому попало книгой. Те, замирая, падали на земле. Один из гоблинов прыгнул на спину ведьме. Своим кривым кинжалом он целился в шею. Яса решил, что поймал удачу за хвост. Избавиться сразу от обоих.
Погрузившись в мечты о сокровище, Яса не заметил, как Лёха выбрался и вскочил на ноги. Бурбулык хотел схватить парня за руку, но попал под удар. Отскочив от булавы, он полетел в сторону ведьмы. Та успела наклониться. И вожак, сбивая с неё своего собрата, полетел в дерево. От удара сосна покачнулась. И на землю грациозно свалился Яса.
— Привет!
— Жаба блохастая, сидел и смотрел, дятел безносый!
Делая вид, что всё в порядке, Яса предложил пойти вдоль реки, надеясь выйти к трактиру «Бухта искателей». Данное заведение как раз находилось возле одной из многочисленных речек.
Стараясь не показывать свою растерянность, Яса очень бодро зашагал вдоль течения реки.
— Только пить это не советую.
— Ага, козлёночком станешь, — сказал Лёха на понятном языке.
— Так ты уже пил из неё? — ведьма засмеялась своей шутке.
Речка оказалась не той. Бурное течение заканчивалось в стволе поваленного дуба. Яса спокойно перепрыгнул дерево и весело зашагал. Чем дальше от горы, тем легче была дорога. Нужный ручей был обнаружен спустя сотню другую шагов. Вода в нём была такой же ледяной и чёрной. Идя вдоль течения, даже ведьма замолчала. Усталость наваливалась, словно за спиной был тяжёлый камень. И всё время не покидало ощущение тревоги. Яса начал выдыхаться. И только мысль о трактире поддерживала в нём стремление идти.
«Бухта искателей» находилась в Тупике героя, так назывался холм, за которым был самый короткий путь к Срединным горам. Любой искатель приключений знал откуда нужно начинать. Но мало кто возвращался. Готовясь к походу, Яса провёл в трактире несколько дней и видел, как из отряда хорошо вооружённых наёмников, возвратился всего один, с безумным взглядом. Он говорил о живоглотах и плакал, словно обделавшийся котёнок. А ночью его прирезали. Действительно, зачем посетителей пугать. Возможно, он ещё послужил ужином, но Яса предпочитал дичь и брагу «Трезвый гном».
С наступлением темноты идти стало очень сложно. Толстяк спотыкался через шаг, а ведьма ругалась всё громче.
— Ещё немного, — подбадривал Яса.
— Падаль блохастая, червяк навозный, ты это говорил, урод ходячий, когда ещё было светло, собака ты сутулая.
— Теперь осталось меньше, — кошкозавр спокойно реагировал на высказывания ведьмы. Всего один удар ножом и утром будет «сварливая баба под эльфийским соусом».
Когда совсем стемнело, путники увидели яркие оранжевые огни. Это был свет огромных факелов, освещавших деревянный трактир.
— Вот мы и на месте.
***
Народу внутри было достаточно. В центре сидели военные люди. По разномастной одежде можно было понять, что это дезертиры или мародёры. В дальнем углу сидели бандиты, они делили награбленное и жадно его пропивали. Возле стойки буянил здоровенный огр. Он всё время хватался за топор и требовал к себе особого внимания.
Яса махнул рукой на свободный стол. Огр заметил новичков и направился к ним.
— Занято, — пробасил зелёнокожий.
— Да, мной, — спокойно ответил Яса и плюхнулся на скамейку.
— Размажу, кедзи! — взревел огр. Он был на пару голов выше кошкозавра. Но Яса был сама невозмутимость. Только вздыбилась шерсть на лохматых руках.
Ситуацию развеял серолицый старик с красными глазами. Он положил руку на плечо огру и прошипел.
— Тихо, братья, не ссорьтесь.
— Очень надо, — сказал Яса сквозь зубы. Для него казалось, что конфликт решён.
— Раз… — заревел огр, но встретившись взглядом с хозяином, осёкся. Понурил голову и вернулся к стойке.
Когда Лёха и ведьма сели за стол, серолицый положил на выделанную кожу. На ней были различные картинки.
— Фарис, можешь убирать это губре, — Яса отодвинул меню. — Четыре куропатки, шесть кружек «гнома» и два стакана воды.
— Проглот блохастый, уж не для нас ты воду заказал?
— А вы тоже голодные?
***
Спасибо Вам за лайк! ➜ Подписывайтесь на канал!
