После сравнительного успеха у критиков и зрителей фильма “Дети Памира” молодой режиссёр Владимир Мотыль грезил снять фильм про Кюхельбекера по роману Тынянова “Кюхля”. Однако киношное начальство почему-то воспротивилось данной идеи режиссёра.
Тогда Мотыль выбрал для себя, казалось бы, беспроигрышный вариант - снять фильм про войну. Однако желания снимать серьёзное батальное кинополотно у Мотыля не было. Он хотел прежде всего сделать ироничный фильм, лишь с вкраплением трагизма. На основе повести фронтовика Булата Окуджавы “Будь здоров, школяр” он создал сценарий фильма “Женя, Женечка и “катюша””.
На главную роль Жени Колышкина, интеллигентного, но незадачливого парня, Мотыль сразу и без раздумья выбрал Олега Даля, которого он обожал по его работам в театре “Современник”. Кандидатуру Даля так же поддержал Окуджава, которого Мотыль привлёк в картину в качестве сценариста. Возможно начинающий режиссёр не слышал про скверный характер актёра и его пагубное пристрастие к выпивке, а может просто понадеялся, что пронесёт.
Однако, не пронесло. На первую же пробу Даль явился выпимши. Правда Мотыль это не сразу понял, пока ассистент не подсказал ему это. Тогда он попросил Олега прийти в следующий раз, только совершенно трезвым иначе роль ему никто не даст. В следующий раз на пробы Даль пришёл практически в невменяемом состоянии и играть естественно ничего не мог. Наконец до Мотыля довели сведения, что актёр находится в тяжелейшем запое и вряд ли сможет даже отпробоваться на роль.
Однако Мотыль не хотел упускать актёра потому что никого кроме Даля не мог представить в роли Жени Колышкина. Режиссёр как смог донёс до пьяного актёра свои мольбы о том, чтобы на следующую пробу тот пришёл трезвым. Настырность режиссера дала свои плоды. На пробу Даль пришёл как огурчик - отыграл блестяще и искрометно. И Мотыль в очередной раз убедился, что не ошибся в подборе актёра на главную роль.
Но несмотря на все чаяния режиссёра на то, что Даль возьмется за голову и не будет пить, по крайней мере во время съёмок были напрасными. Чуть ли не с первых съёмочных дней Олег сильно запил. Иногда он допивался до такой степени, что Мотыль был вынужден снимать актёра либо спиной к камере, либо на дальних планах, чтобы не было видно распухшее лицо актёра от постоянных попоек. Съёмки грозили окончится катастрофой, потому что Даль не собирался прекращать свой запой, несмотря ни на какие угрозы и мольбы режиссёра. Впрочем, Мотыль понимал, если он выкинет Даля с картины, то фильма скорее всего не будет вообще и поэтому скрипя зубы продолжал работу.
Как говорится: не было бы счастья, да несчастье помогло. Однажды Даль вернулся в гостиницу совершенно на рогах, и консьержка отказалась выдавать ему в таком состоянии колючи от номера. Даль устроил скандал. Нахамил женщине и едва не кидался на неё с кулаками. Женщина недолго думая позвонила в милицию и приехавший наряд скрутил дебошира и сопроводил в кутузку.
Несмотря на звёздный статус арестанта, Далю выписали 15 суток за хулиганку. Бедный Мотыль думал, что это конец фильма, в прямом смысле и поэтому едва ли не на коленях упрашивал выпустить актера из застенок. Однако представители закона оказались непоколебимы в этом в вопросе, что наводит на мысль о том, что Даль успел поссорится и с представителями правопорядка.
Однако в милиции разрешили, чтобы днём актёр учувствовал в съёмках и к счастью режиссёра проблема пьющего актера была решена. Утром наряд милиции привозил Даля на съёмки совершенно трезвого и после рабочей смены увозил обратно в кутузку. Возможно только благодаря столь вынужденной мере, как 15 суток, выписанные Далю помогли в рабочем режиме закончить картину.
Прокатная судьба фильма была непростой. Критики смешали картину с грязью за то, что Мотыль посмел смеяться над святыми для советского человека вещами такими, как война и подвиг русского солдата. В общем много копий вонзилось в спину режиссёра. Однако несмотря на достаточно ограниченный прокат картина полюбилась зрителям. Возможно поэтому киноначальству не удалось поставить крест на карьере начинающего режиссёра. Следующей картиной Мотыля станет всенародно любимый хит “Белое солнце пустыни”.
Олег Даль до самой смерти будет сражаться со своими демонами и проблемой алкоголизма. Даль умер 3 марта 1981 года. Актёру было 39 лет