Маг разглядывала себя в зеркале. Большое и овальное, в белой раме с хитрыми завитками и позолотой, оно было достаточно большим, чтобы в нём отражалась и вся комната.
Белая.
Белые занавеси, белое покрывало на постели, белый маг перед зеркалом.
Только шрамы на белой коже — розовые и цвета запекшейся крови, и синие, как жилки на запястьях и шее.
На скуле — синий шрам. Кривыми лучами-щупальцами протянувшийся по белой скуле и к виску, и к щеке.
Маг тронула его кончиками пальцев.
Под пальцами бугрилось.
Твердь.
Лицо, тело испорчено. Тело немощно, болит, хромает, покрыто шрамами.
Твердь!
Злоба затапливала разум. Расколоть зеркало. Разбить... Хоть что-нибудь.
Маг потянулась, отщёлкнула клапан сумки. Сумка лежала на белом столике возле зеркала, чуждая всему убранству своей утилитарностью.
Как походные башмаки на балу.
Нет, это не твердь. Это... маги. Те, изгнавшие. И верховный.
В дверь постучали.
Маг нервно дёрнулась. Чёрт бы побрал этого... Этого... Закрыла обратно сумку.
- Миледи?
Лиго распахнул двери. Обе створки сразу. Маг смотрела недобро, без улыбки, а Лиго улыбался.
Улыбка тонкая, под острым углом изогнутая. Как жало. Или клюв. И весь он, Лиго Кирие, высокий, изогнутый вперёд, как змея, и даже ширина плеч не видна — так он сутулится сейчас.
Маг смотрела на него в зеркало. В отражении хорошо было видно, как он входит, тёмный, в тёмном, расшитом жилете и накинутом на плечи камзоле. Хозяин.
Входить так к женщине...
Он подошёл сзади и опёрся о спинку её стула, навис за спиной, большой, сильный. Его тёмная прядь свалилась с его плеча на её белые волосы. Он заметил это и посмотрел на неё. Взгляды встретились в зеркальной плоскости. Маг застыла, чуть приоткрыв рот, будто собиралась сказать что-то резкое, да остановила себя.
- Вы сердитесь, моя госпожа?
Он наклонился ещё ниже, так, что под его весом скрипнул стул.
- Сломаете.
- Что?
- Сломаете спинку. Она уже трещит.
Лиго выпрямился, и маг тут же отошла к окну. Подальше от него.
- Так вы не сердитесь? Моя госпожа?
Маг видела его улыбку-укус, и сама кусала губы.
- Я здесь не госпожа.
- Мне показалось, что помощь вам необходима, и решил быть вашим хозяином... - Лиго поклонился, чуть коснувшись кружевного жабо тонкими длинными пальцами, - Чем же я вам не угодил, моя...
- Вы не позволяете мне покинуть ваш столь гостеприимный дом.
Лиго изобразил удивление, поднял плечи почти к ушам и развёл руки так, что рукава блузы взметнулись парусами.
- Но куда же вы пойдёте, миледи?! Без проводника, без прекрови.
Он щёлкнул по одной из её подвесок, и, когда она отшатнулась и вскинула на него глаза, поймал её ладонь и так, за ладонь и талию, почти подтащил мага к зеркалу.
Откинул её белые пряди с шеи и, выудив из кармана что-то на длинной цепочке, примерил это, приложил к её жакету. Подвеска-цветок. Эмалевый, яркий. Лепестки цвета розового жемчуга раскрывались нежными изгибами.
На груди, возле белой кожи, украшение смотрелось дивно.
- Вам к... лицу, миледи!
И склонился, пытаясь застегнуть маленький замочек.
Лицо мага взялось алыми пятнами.
- Не старайтесь. Не застёгивайте.
- М-м-м?
- Боюсь, сломается.
Маг смотрит без улыбки. Из-под опущенных век, так, что глаз под ресницами и не видать.
Лиго плюхнулся на белый стул, цветок звякнул по столешнице. Лиго коснулся кожаной сумки на белом, возле зеркала, столике.
Шевельнул пальцем и двери захлопнулись, ручка повернулась, запирая комнату и тех, кто в ней.
Лиго развернулся к магу.
- Давайте начистоту.
Маг стояла, как кошка перед стаей собак. Напружиненная, чуть сгорбившись, правая рука под синим жакетом.
На нём всё ещё остались кровавые пятна.
- Оставьте ваш клинок, магистр.
Лиго ухмыльнулся, довольный эффектом. Женщина перестала дышать, то ли всхлипнула, то ли ахнула.
- У меня есть прекровь, у вас нет. И защитить вас некому.
Он подошёл так близко... Гораздо ближе, чем позволяли бы приличия. От него несло жаром силы и магии, маг опять ощутила это, будто окунулась в огненное тепло.
- Что же вы такое задумали, что меня от вас защищать нужно?
- Не отрицаете?
- Что? Что у меня нет прекрови?
- То, что вы — магистр потока.
Маг хмыкнула:
- А что толку? Какая разница, магистр или подмастерье, когда прекрови тут нет?
Лиго посерьёзнел, отошёл, сгрёб цветок со столика.
- Прекровь тут есть, - он протянул цветок на ладони.
Маг смотрела недоверчиво. Лиго кивнул.
Маг потянулась к розовым лепесткам и пальцы окунулись в тепло. Как в тёплую воду.
Лиго нравилось видеть, как изменилось выражение её лица.
Голод.
Голод меняет всех.
И магистр не исключение. Она прижала пальцы к гладким лепесткам и была не в силах отнять их от источника необходимого. Насытится, напиться. Губы приоткрыты, ресницы опущены — так люди пьют после нескольких дней жажды.
Мягкие губы, нежные.
Лиго сжал ладонь, на которой цветок лежал, и поймал тонкие холодные пальцы мага. До того, как она успела выдернуться из его хватки, обнял за плечи, прижал к себе.
- Прекрови тут, хоть залейся. А магов нет.
Он знал, как действует прекровь после нескольких дней — дней ли? недель! - голода. Опьяняет. Бьёт в голову. Дарит ощущение счастья. Абсолютно, жёлтого, солнечного.
Маг откинулась на его грудь, мягкая, как домашняя кошка.
Всего на мгновение!
Холодные пальцы выдернулись из его ладони, маг выкрутилась из его рук, оперлась на оконницу, тяжело дыша, Лиго шагнул к ней, но маг выставила перед ним ладонь, пытаясь отдышаться, жадно хватая воздух раскрытыми губами.
Лиго всё-таки шагнул ближе, заговорил горячо и близко:
- Останься! - он сглотнул, пытаясь охватить взглядом её всю, - Останься со мной!
Она смотрит, не понимая. Лиго стискивает её руку в своих. Ладонь маленькая, хрупкая и тонкая.
- Я... Здесь никого...
Он выпустил её руку, метнулся по комнате в одну сторону, в другую, уцепился, как тонущий, за окно.
Прижался к стеклу лбом.
За стеклом — город, и осень. И люди, люди. Идут, едут. Коляски стучат колёсами по мостовой, шаркают и стучат подошвы. Город полон. Людьми полон.
- Понимаешь... Они... Из них не сделать... - он пошевелил пальцами в воздухе, словно перебирая что-то тонкое, неуловимое, - Из них не сделать мага, как ни пытайся.
Он взглянул на мага, она смотрела за окно.
- Я три сотни лет пытаюсь... Они... Звериный разум. Серебро...
Маг смотрела на него.
Эта его боль была свежа в ней. Свергнута из Серебра на Твердь. Навсегда лишена возвышенного трепета поиска новых знаний и решения задач высочайшей инженерной сложности, лишена комфорта и положения, лишена общения с теми, кто понимает каждое её стремление так, что не нужно никаких лишних слов. Исторгнута и одинока.
Лиго понимал её. Больше на Тверди так её вряд ли кто поймёт. Маги — редкость. Найти среди них того, кому будешь нужен — редкость такая же, как... упавшая в ладони звезда.
Маг вспомнила о бумажке, найденной, украденной из дома остейского мага. Найти бы... Но... Он, скорее всего, мёртв. А если и нет... Почему не нашёл? Не дождался? Не подал знак? Почему?
Баррида, кому-то что-то доказывать...
- Останься со мной! Хотя бы пока не окрепнешь.
Лиго ждал её решения.