Дни проходили за днями. Маг отсыпалась. Она никогда не могла подумать о том, что будет так нуждаться в обычном сне.
Засыпала в кресле вечерами. Засыпала в кабинете Лиго, хотя он его называл «лабораторией», сон стал её спутником.
Она спала, гуляла, слушала Лиго с его болтовнёй и ни о чём, совсем ни о чём не волновалась.
Скребло воспоминание о брошенном доппле, о проклятом...
Но маг ничего не делала.
Думала о том, что надо бы, но ни разу не нашла в себе сил пойти и сделать.
Видимо, усталость первых дней на Тверди уничтожила весь её ресурс.
Осень до сих пор держалась в столице. Зрелая, жёлтая и бурая, алая и мокрая.
Сад в доме столичного мага длился долгими аллеями и запутанными лабиринтами, темнел укрытыми скамейками и потаёнными нишами.
Большой сад, роскошный.
Рене особенно по душе пришёлся молодой тонкий клён на казавшейся совсем дикой полянке.
Трава на круглом взгорке всё ещё ярко зеленела. Круглая кленовая крона из резных, остро-звёздных листьев, роняла в эту зелень большие разлапистые звёзды.
Жёлтые с алыми жилками и золотисто-зелёные. Почему-то одна сторона клёна стала золотисто-красной, а вторая — золотисто-зелёной.
Под клёном хорошо думалось. Маг прижималась спиной, скрещенными за спиной руками ощущая тёплую шершавость живой коры, и могла стоять так долго, долго, пока моросящий дождь окончательно не промачивал старый плащ.
Иногда её находил тут Лиго, иногда она видела детей, которых он «обучал».
Дети — лет до шестнадцати — проходили группками, живые, радостные. Болтали и шумели, будто в них жило буйство силы, буйная весна жизни.
Маг их немного побаивалась.
И сейчас, когда из-за большого дуба, скрывавшего поворот садовой дорожки, послышались голоса, а потом вышли дети, маг внутренне сжалась.
Только бы просто прошли мимо! Только бы ничего не сказали, не сделали.
Маг коснулась цветка на груди, прекрови в нём почти не осталось. Лиго принёс его утром, но уже сейчас почти ничего не осталось.
Магу не хватало. Просить такую ценность она не хотела, а без неё, без прекрови страшно оказалось даже просто жить.
Был ещё браслет, который сплёл Кир, но что магистру эти капли? Когда он вмещает мощь, необходимую для возведения плывущих городов Серебра?!
Их едва хватало на жизнь.
Дети прошли мимо, поглядывая на неё, но не подходя. На некоторых из них надеты синие с красной тонкой полосой по краю мантии.
Школа Лиго предлагала ученикам такую форму.
Ученики жили тут же, в этом же доме и учил их Лиго сам, и старшие, уже окончившие школу ранее, помогали ему.
- Рене!
Лиго шёл широкими шагами, высокий, похож сейчас на инструмент землемера. Он поздоровался с учениками и помахал ей. Девчонки в мантиях захихикали и стали шептаться.
Рене вздохнула, но не отвернулась.
- Я вас нашёл, - Лиго улыбался и пытался отдышаться, даже опёрся на колени, потом тряхнул волосами и выпрямился, протянул руку: - Пойдёмте! Дождь.
Он ждал, что она подаст ему руку и он отведёт её в дом, туда, где нет дождя.
Оба понимали, что это такое. И оба продолжали играть дальше.
Рене подала ему ладонь, вложила в его.
- Рене, мне сказали, ты хотела уйти?
Он оглянулся на неё, она смотрит и молчит.
- В городе опасно, ты же понимаешь это? Я не могу отпустить тебя одну.
Лиго оглядывается. Рене молчит.
- Рене?
- Да?
- Ты меня понимаешь?
Улыбается одним углами рта:
- Нет, Лиго, не понимаю.
Лиго почти кричит:
- Город на военном положении! Там новобранцы и солдатня! Как я могу тебя отпустить, ты же...
Рене касается лепестков цветка:
- Ты каждый день даёшь мне прекровь. Дай мне чуть больше, и я смогу защитить себя в городе. Я маг, Лиго Кирие.
Лиго словно закрылся, стал неприветливым с виду:
- У меня нет больше...
И Рене стало стыдно, за то, что она тратит такую ценную вещь, добытую другим.
- Прости, Лиго!
- Да ничего! - радостно простили в ответ.
Рене удивлённо взглянула на хозяина. Она ждала не прощения.
Позже они сидели в большом гостином зале. Там с двух сторон горели камины. Жаркое пламя взлетало высоко, почти на рост Рене. Лиго усадил её в кресло с краю, рядом с собой.
Ученики занимались своими делами, Лиго проверял задания. Разбирал с подходящими к нему детьми то, что им не было понятно.
Экзаменовал некоторых, болтал с наставниками.
Рене забралась в кресло с ногами, грела ладони кружкой. Перед глазами плясал огонь. Мысли сонно плелись своими странными тропами.
- А правда, что мессер на вас женился?
- Мессер? - перед Рене стояла давешняя девочка, со светлой косой на груди и в синей тонкой, «домашней» мантии поверх коричневого тёплого платья.
- Мессер Лиго.
Рене покосилась на Лиго. Тот был далеко, присел на колени, что-то объясняя мальчишкам, собравшимся вокруг модели княжеского замка.
- Нет, дитя, нет. Разве это важно?
- Не знаю, леди. Говорят, у него много жён было, только он ни с одной не ужился.
Рене долгим взглядом смотрела на девочку:
- Как твоё имя?
- Шас Кела, миледи.
- Чему тебя тут учат?
- Лекарству, миледи!
- И как?
Шас прикрыла глаза, потом зажмурила их крепко-крепко — никаких пасов руками, никаких заклинаний. Просто зажмурилась. Маг ждала. И лёгкое прикосновение, как дуновение ветра из-под оконной занавеси, свежее, невесомое, как аромат весенних цветов, она успела почувствовать. Заметить. Девочка распахнула зеленоватые глаза и удивлённо уставилась на Рене:
- Вы маг!! Маг, не как мы!
Рене кивнула, открыла рот, спросить что такое «как мы»,
- Шас Кела!!
- Простите, мессер!
Не очень ловко девочка выдала торопливый, даже напуганный, книксен и почти ввинтилась в группу девчонок, будто тщась спрятаться от гневного взгляда Лиго.
Рене глотнула кофе.
- Ты не позволяешь им со мной общаться? Почему?
- Они любого замучают своими вопросами и болтовнёй, ты же знаешь детей...
- Нет, Лиго, не знаю.