Капа за 4 года так и не была у родителей. Она лишь исправно писала письма и также исправно получала весточки от матери. Та ей рассказывала, что хворает. Но больше всего мать беспокоилась о Рае. Вторая дочь изредка, но отправляла о себе весточку. В письмах она упоминала своего Витьку, как "охламона" и "ругача". Материнское сердце подсказывало, что там не обходится без рук.
Сёстры друг с другом не переписывались. Капля включила свою гордыню и не хотела первой наводить мосты. Если бы не мать, она так и не написала бы Райке письмо. С тех пор хотя бы раз в три месяца сёстры узнавали о жизни друг друга.
В это лето всвязи с переездом на новое место Капитолина опять не побывала в родной деревне. Вместо этого она стала налаживать контакты с местным населением на Малом Озере. Прежде, чем начался новый учебный год, её уже почти все знали. Также Капелька посветила летние месяцы преобразованию сада под окнами и походам в лес.
В лесу она чувствовала себя превосходно. Могла пол дня ходить без устали, собирая грибы и ягоды. Капелька с детства привыкла к лесным просторам. Хорошо ориентировалась в незнакомых местах.
Школа тут оказалась совсем маленькой. Восьмилетка. В одном учебном помещении умещались все начальные классы. Учителя вели по несколько предметов. Тем не менее первый год Капля провела на отлично. Она, как и прежде, все выходные проводила с ребятами. То водила их в лес, то на лыжах. А еще по инициативе директора Капа взяла пару вечеров в неделю под кружок в местном клубе, чтобы учить девочек шитью и вязанию. Девчата очень любили приходить на "посиделки", как они это называли. Так как там не только учились мастерству, но и вели задушевные беседы. Капля знала все девчачьи секреты, их радости и переживания.
***
Незаметно пролетела целая пятилетка. Вот Капе уже почти 30. Приближался её день рождения, который был в конце июня. Она не любила его, ведь он каждый год напоминал Капитолине о том, что она до сих пор не состоялась как жена и мать. Кто уже на неё взглянет? Если она и раньше не была красоткой, то с годами вовсе растеряла последнее свое преимущество - молодость.
Капа не любила разглядывать себя в зеркале. Но если начинала, то тайком проливала слёзы о вновь появившихся морщинках; о шершавых руках, потому что возилась постоянно с водой и в земле; о фигуре, которая становилась еще более бесформенной.
К ней подбивали клинья мужички, но ни один так и не понравился. Капля корила себя за избирательность. Но ей не хотелось попасться на удочку, как Рая, выйдя замуж за первого встречного.
***
Под зиму Капа получила письмо от отца, что матери совсем плохо. Она помчалась в деревню, но приехала уже на похороны...
Капля смотрела на своего старика, который тихонько сидел в сторонке на табурете, опустив голову: "Батюшки! Совсем одряхлевший." Казалось, недавно он мог удержать одновременно Капельку и Раю на руках, такая сила чувствовалась в его мускулах. А сейчас крепкие руки Алексея Егоровича свисали, как веревки. Да еще этот выбитый недавно глаз. Отскочил сучок, когда колол дрова. "Ведь ему за 80" - подумалось Капе. И вмиг она решила забрать его к себе:
- Отец, ты поедешь со мной! Тебе одному сложно будет справляться, а у меня свободная комната пропадает.
Он согласился без всяких возражений. Дочь собрала его вещи, и они уехали на Малое Озеро.
Теперь у Капитолины прибавилось забот. Старик не мог поднимать ничего тяжелого, зато умело готовил наваристые щи и картошку. Приходя со школы, Капу ждал уже готовый обед.
Алексей Егорович понемногу оживал. Ему захотелось отрастить бороду. Но дочь наотрез отказалась помогать ему в бритье и подстригании:
- Ну чего ты придумал не дело?! Как будто у меня других дел нет.
Иногда Капля была резка с отцом. Он не злился - знал её взрывной характер. Но от своей задумки не отказался. Просто начал искать помощника себе в этом деле.
На примете у старика был один мужчина. Он давненько общался с Валериком. Тот часто, проходя мимо их дома, здоровался.
Валера приезжал на Малое вахтами. Валил лес. Он легко находил язык со всеми. Вот и со стариком завязал разговор. Но в его действиях был скрыт тайный умысел. Валере с недавних пор приглянулась та женщина, что живёт с Алексеем Егоровичем. Он узнал, что это была его дочь. Ему нравилось исподтишка наблюдать за ней. Такая маленькая куколка. Валера искоса смотрел, как она ловко управляется с развешиванием белья, метет дворик или управляется в огороде. А её пушистые волосы в это время развеваются от легкого дуновения ветерка. В те моменты у Капли всегда был сосредоточенный взгляд, будто какие-то беспокойные думы никогда не покидали её маленькую головку. Валере хотелось, чтобы она посмотрела на него совсем другими глазами - веселыми и лучистыми, чтобы от них веяло непринужденностью и теплотой. Он представлял, как Капля будет выглядеть с милой улыбкой на лице.
- Валера, заходи в гости. Чай попьешь со мной. Из самовара. - приглашал Алексей Егорович.
Валерий каждый раз отказывался, пока однажды не заметил, что дочь старика дома...