-Муна! Там твой Гвендияма повел в свою хижину какую-то чужую женщину с детьми! - крикнула жене Гвендиямы одна из соседок, когда та доила козу.
Гвендияма взял Муну в жены несколько лет назад. Он был добрым мужем и, не смотря на то, что Муна до сих пор не смогла родить ему ребенка, другую жену не брал. Муна, чувствуя свою вину, и сама предлагала Гвендияме еще раз жениться, чтобы продолжить свой род, но он не хотел. "Может это какая-то родственница?" - думала Муна, заканчивая дойку. Но сердце упорно твердило ей, что прибывшая изменит ее жизнь, только пока не ясно в какую сторону. Муна подняла глиняный кувшин полный молока и поспешила к себе. У дверей их с Гвендиямой хижины стоял высокий юноша. Взгляд его был задумчив и устремлен в даль, словно он видел, что происходит за забором их крааля. Муна в нерешительности остановилась. Юноша наконец увидел ее и вежливо поприветствовал.
Муна вошла в хижину, а юноша остался снаружи. На циновке, рядом с очагом сидела красивая женщина, а напротив нее сидел Гвендияма. Он смотрел на гостью так нежно, как никогда не смотрел на Муну. От обиды глаза Муны защипало и слезы были готовы пролиться из ее глаз. Но тут она увидела рядом с женщиной мальчика, лет пяти. Проследив за взглядом мужа, Муна поняла, что смотрит он на ребенка, а не на женщину. Что-то шевельнулось у дальней стены хижины и Муна разглядела на циновке спящую девочку, чуть старше мальчика.
-Муна! - Гвендияма заметил жену, - Это Нанди! Моя давняя знакомая! А это мой сын, Нгвади! - в голосе Гвендиямы звучала гордость.
Нанди поднялась и, вложив в голос все дружелюбие на которое была способна, поприветствовала Муну. Она понимала, что от этой женщины во многом зависит дальнейшая участь ее и детей.
-Муна! - снова заговорил Гвендияма, - Нанди и ее дети совершили длинный путь! Они устали и голодны!
Умной Муне больше не требовались объяснений. Она начала собирать ужин. Нанди быстро вымыла руки в тазу, который стоял снаружи у каждой хижины для этих целей и поспешила предложить Муне свою помощь.
-Отдохни, Нанди! - ответил за Муну Гвендияма и обеим женщинам стало неловко. Нанди повела мыть руки детей, хоть для этого ей пришлось долго тормошить уснувшую Номцобу.
Гвендияма сходил за Чакой, который все еще стеснялся находиться внутри и усадил его рядом с собой. Ужин прошел в молчании. Нанди и Чака ели мало. Отголоски голода докатились и сюда, и ужин был скромен. Зато Номцоба и Нгвади набросились на еду так, что Нанди несколько раз шикала на них.
-Оставь их Нанди! - сказала Муна, - Дети наголодались!
Она налила им по кружке козьего молока. Нгвади с удовольствием пил и белая молочная пенка окрасила его губы. Увидев это, Номцоба расхохоталась и детский смех немного разрядил напряженную обстановку в хижине.
-Муна, Нанди. Сегодня вы переночуете здесь, а мы с Чакой пойдем в хижину моей матери - она приютит нас! Завтра решим, что делать дальше! - распорядился Гвендияма и вскоре они с Чакой ушли.
Дети быстро уснули, а две женщины, неловко пожелав друг другу доброй ночи, еще долго лежали без сна, думая каждая о своем...
Гвендияма поставил для Нанди хижину рядом со своей. Всему племени он объявил, что Нанди его вторая жена, а Нгвади сын. Клан Мпалалу принял Нанди и ее детей безропотно и добродушно. Только со временем люди стали подмечать, что Гвендияма очень редко посещает хижину своей второй жены и продолжает жить в одной хижине с Муной.
-Муна! Нанди нужна защита, она мать моего сына! - говорил Гвендияма жене, на следующий день, после появления Нанди в краале.
-Ты волен поступать так, как хочешь! - в ее голосе не было осуждения и все же Гвендияме было неловко.
-Нанди нравится мне, но она не затем пришла сюда! - Гвендияма словно оправдывался, что для Муны казалось странным. Мужчина может взять себе столько жен, сколько хочет и может прокормить! Он не должен спрашивать на это разрешение у других жен!
В душе Гвендияма был бы рад, жить с Нанди, как с женой. Но в тот первый день, когда он завел ее в хижину, она сказала сразу:
-Гвендияма! Я прошу только помощи, если ты можешь ее мне оказать! Если нет - скажи сразу и мы уйдем!
-Я помогу тебе Нанди, всем чем смогу! Тем более, что Нгвади мой сын! Но просто так жить в племени ты не сможешь! Я хочу чтобы ты стала моей женой, потому что так будет проще!
-Я не могу ей стать! Я уже была третьей женой... У тебя хорошая жена, и ты хороший человек, но в моей жизни из мужчин теперь будут только сыновья!
-Я понял тебя, Нанди! Я не буду требовать того, на что имеет право муж! Ты будешь зваться моей женой только на словах! Даю слово!
Нанди посмотрела ему в глаза и поверила и Гвендияма сдержал клятву! Все время, пока Нанди с детьми жила в клане Мпалалу, Гвендияма не притронулся к ней, хоть ему очень этого хотелось...
Успокоилась и Муна, видя что Нанди ни на что не претендует, а Гвендияма остается хорошим и добрым мужем. Женщина очень привязалась к маленькому Нгвади, который часто приходил к отцу. Муна всегда припасала для мальчика что-нибудь вкусненькое и скоро он стал навещать ее, когда в хижине не было отца. Номцоба быстро обзавелась подружками и они, веселой гурьбой, каждое утро шли работать в поле. Одна Нанди держалась особняком. Она была благодарна Муне, за то что та добра к ней и детям, но подругами они так и не стали.
Чака рос и мужал. В клане Мпалалу ему нравилось. Никто больше не смеялся над ним и не издевался. Гвендияма заменил ему отца, которого Чаке так не хватало все эти годы. Он давал ему добрые советы, брал с собой на охоту и не скупился на похвалу, видя успехи Чаки. Засуха прошла и поля снова покрылись сочной травой. Теперь Чака пас буйволов и делал это хорошо! Он очень любил соревнования, которые вождь клана Мпалалу регулярно устраивал среди юношей. Он упражнялись в метании копья, в беге и борьбе. Чака часто побеждал, вызывая гордость матери и уважение сверстников.
Одним жарким днем, когда буйволы лениво щипали траву на выгоне, Чака упражнялся, кидая острый нож в ствол дерева. Раз за разом, нож входил острым концом в твердую кору. Чака пробовал бросать закрыв один глаз и радовался, что все равно попадает в цель. Только он решил попробовать сделать бросок с закрытыми глазами, как один из буйволов громко и как-то обреченно замычал. Чака, сжимая нож в руке, бросился в его сторону.
"Леопард!" - подумал он, но тут же понял, что ошибается. Буйвол продолжая мычать, вдруг завалился на бок, а Чака все не мог понять что происходит. Другие буйволы отбежали от своего поверженного сородича на приличное расстояние, хотя чувствуя приближение хищника, буйволы обычно собирались в кучу и, выставив внушительного размера рога, старались отпугнуть врага от коров и телят. Буйвол продолжал мычать, но уже тише. Стадо вело себя странно. Животные разбегались в стороны, словно кто-то невидимый отталкивал их с дороги невидимой рукой. И тут Чака увидел, как между буйволами ползет огромная черная змея. Могучие животные уступали ей путь, кося налитыми кровью от страха глазами. Змея быстро уползала. Чака машинально метнул в нее нож. Он просвистел в воздухе и пронзил острием голову ядовитой гадины. Она еще долго дергала хвостом, в конвульсиях, а Чака как зачарованный смотрел на ее сильное тело. Таких огромных змей он никогда не видел. Буйвол, укушенный змеей, не подавал больше признаков жизни. И тут Чаку настиг страх! Он вспомнил, почему его и мать изгнали из крааля отца! А что если из-за недосмотра, такая же беда приключится с ним и теперь? Он собрал стадо и погнал обратно к краалю, хоть еще было не время возвращаться домой. Люди удивленно смотрели, как Чака загоняет буйволов в ворота, хотя солнце еще стоит высоко, и участливо спрашивали у него, что случилось. Чака не отвечал на их расспросы. Загнав животных, он отправился прямиком к Гвендияме.
-Я потерял буйвола! - сказал он и закрыл лицо руками от стыда.
-Как это произошло?
Чака рассказал ему все в подробностях.
-Пойдем к вождю! Он решит, что делать!
-Он прогонит нас отсюда! Я подвел мать! - горько сказал Чака.
-Ты убил ядовитую змею! Ты сделал благо! Не унывай раньше времени! Идем! - успокоил его Гвендияма и они отправились к хижине вождя.
Услышав рассказ Чаки, вождь собрал мужчин и велел Чаке отвести их на то место, где остался павший буйвол и убитая змея.
-Это же черная мамба! Да еще такая огромная! - мужчины стояли вокруг змеи и удивлялись, - Ну ты молодец, парень! Теперь тут надо смотреть под ноги, наверняка гадина отложила яйца поблизости!
Видя, что никто на него не сердится, Чака успокоился и заулыбался. Похвалы взрослых мужчин приятно согревали душу. Мужчины обвязали веревками тело быка, что бы волоком дотащить до крааля, а Чаке на шею водрузили мамбу. Змея была тяжелой, неприятно холодной и скользкой, но Чака терпеливо тащил свою добычу. В краале все с восхищением рассматривали змеиную тушу на его плечах. Нанди, стоя у своей хижины, плакала от страха и от радости, что сын остался жив....