В клане Мпалалу Нанди и ее дети прожили счастливо несколько лет. Только периодические послания от Сензы, призывающие Чаку вернуться в клан отца и поступить к нему на службу, приводили Нанди в бешенство.
-Столько лет спустя, после того как изгнал собственного сына из клана, как он смеет требовать его обратно?- жаловалась она Гвендияме.
-Успокойся, Нанди! Здесь Чака в безопасности! Наш клан хоть и не очень сильный, но Сензе не по зубам!
Однако Чака подходил к тому возрасту, когда юноше следует выбрать свой жизненный путь. А так, как любой мужчина, прежде всего воин, то любой из них, кроме совсем слабых и учеников шаманов, в определённом возрасте постигали воинскую науку в одном из соседних кланов. В своем клане служить юноши не могли. Считалось, что тогда они не познают всех тягот службы, а близость родных будет размягчать их сердца.
Чака нетерпеливо ждал, когда же и он возьмет в руки настоящее копье и тяжелый щит. Рассказы Гвендиямы и других мужчин о службе, о набегах на чужие племена и отражении атак врага, заставляли Чаку проводить ночи в мечтах о таких приключениях.
Нанди, Чака и Гвендияма сидели у входа в хижину Нанди. Вождь клана Мпалалу уже говорил с Гвендиямой о дальнейшей судьбе Чаки. Надо было что-то решать.
-У племени Мтетва новый, молодой вождь! - сказал Гвендияма, - Старый вождь Джобе недавно умер и его место занял сын Годонгвана. Когда-то отец изгнал его из племени, подобно тому, как Сенза изгнал Чаку, но теперь он называет себя Странник (в оригинале Дингисвайо, но для удобство читателя будем называть его "Странник" - примечание автора)! Думаю он с пониманием отнесется к тебе!
То, что у вождя племени судьба так похожа на его собственную, Чака воспринял как хороший знак. Спустя короткое время, Гвендияма повел Чаку в клан Странника. Нанди плакала, провожая сына, но понимала, что рано или поздно этот день настал бы.
Мечта Чаки сбылась - Странник принял в полк "Людей из кустарников". Это был высокий и широкоплечий мужчина. Его лицо пересекал широкий шрам, придававший ему суровый вид. Он внимательно рассматривал Чаку, словно тот был быком, и одобрительно покачивал головой. Высокий, мускулистый юноша пришелся вождю по нраву.
-Такие воины мне нужны! - говорил он Гвендияме, - А ну покажи, как ты метаешь копье! - он указал Чаке на высокое дерево, в десяти шагах от них.
Чака исполнил указание и снова заслужил одобрительный кивок.
-Беру, беру! Славный выйдет воин!
Странник подозвал командира полка, которого звали Буза и велел ему устроить Чаку в одной из воинских хижин. Когда юноши ушли, Гвендияма рассказал Страннику о судьбе Чаки. В глазах вождя читалось явное сочувствие. Отныне Чака был под его защитой.
Чака был счастлив! Все его мечты сбывались одна за другой. Ему выдали щит, почти полностью скрывавший его (я нашла информацию, что щит африканского воина был размером в 5 футов 9 дюймов, что в сантиметрах более 175 - примечание автора) и три метательных копья. Он теперь носил форму полка - белые бычьи хвосты на лодыжках и запястьях, колпак с черными перьями и сандалии из кожи быка. Он стал, как бы членом одной большой семьи, где каждый знал, что его спину прикроет надежный щит и крепкая рука удержит от падения...
-Пампата! Пойдем со мной! - упрашивала Номцоба подругу, - Мать посылает меня к Чаке, отнести ему лепешек и бобов!
Сердечко девушки затрепетало. Никто не знал, что она скучает о Чаке! Еще когда Чака жил в краале, она украдкой присматривалась к нему. Даже его сестре, Номцобе, с которой они давно сдружились, Пампата не выдавала своей сердечной тайны.
-Если ты хочешь Номцоба, то конечно пойдем! - спокойно ответила Пампата, не вызвав у подруги и тени подозрения.
Сильные девичьи ноги быстро шагали по тропе. Тяжелые корзины привычно оттягивали руки. Клан Странника был не далеко. Что-бы не возвращаться ночью, девушки предупредили родных, что переночуют у Мтетва и на другой день вернутся обратно. Наконец они подошли к ограде крааля.
-Эй, красавицы! Вы к кому? - спросил проходящий мимо юноша, с любопытством разглядывая девушек. К воинам Странника часто приходили родные, но этих девушек он видел впервые.
-Нам нужен Чака! - бойко ответила Номцоба.
-Идите вон к той хижине! - махнул юноша рукой в сторону одной из хижин, стоящих кругом, - Только сейчас там никого нет! Все на пробежке!
-А ты чего не на пробежке? - усмехнулась Номцоба.
-Вас ждал! - не остался в долгу юноша.
Пампата взяла Номцобу за руку и потянула к хижине, поняв, что перепалка между ними может затянуться. Девушки сели в тени хижины, поставив корзины рядом с собой и принялись ждать. От жары и усталости говорить совсем не хотелось и вскоре Номцобу сморил сон. Она прислонилась к стене хижины и сладко посапывала.
Пампата увидела Чаку издали. Он шел среди остальных воинов. Высокий щит почти загораживал его и все же Пампата сразу узнала юношу! Она поднялась ему на встречу, стараясь унять бешено бьющееся в груди сердце.
-Пампата! Зачем ты здесь? - удивился Чака, который еще не заметил спящую Номцобу.
-Мы принесли тебе гостинцы от Нанди!- Пампата кивнула на Номцобу.
Чака присел на корточки рядом с сестрой и кончиком бычьего хвоста с запястья пощекотал Номцобе нос. Она смешно сморщилась, громко чихнула и проснулась под смех брата и подруги. Командир Чаки, Буза, разрешил ему провести вечер с гостьями. Они втроем гуляли по краалю и Чака с удовольствием рассказывал им о своей службе. Номцоба передавала приветы от матери и Нгвади, а Пампата молчала, радуясь возможности побыть рядом с Чакой.
Девушек пустили переночевать в одну из хижин, а утром, когда они уже собирались в обратный путь, к девушкам подошел Буза.
-Передайте матери воина Чаки, что она вырастила достойного сына! Он делает большие успехи!
Пампате было приятно, хоть слова Бузы и не имели к ней отношения...
Чака тренировался упорно, как только мог. Буза учил молодых воинов, как метать копье во врага. Но Чака в тренировочных боях внезапно применил другую тактику. Он стремительно подбежал к противнику и поразил его копьем.
-Зачем ты так сделал? - разъярился Буза, когда Чака впервые сделал так.
-Когда я метаю копье во врага, я остаюсь безоружным и от меня больше нет толку в бою! А так копье остается в моих руках и я могу сражаться дальше! - пояснил Чака.
Буза понял, что смысл в этом есть и доложил о происшествии Страннику.
-Я знал, что из него выйдет толк!- улыбался вождь, - Хороший мальчик! Ты прислушивайся к нему Буза! Он прирожденный воин!
В один из дней, Чака вышел на пробежку без сандалий, чем озадачил всех. Он пояснил, что сандалии мешают ему, делают медлительным. Буза, помня наказ вождя, не стал возражать. Он видел, что ноги Чаки болят от камней и колючек, но юноша терпел. Через пару недель ноги Чаки огрубели и он с легкостью опережал всех. В кругу других воинов Чака завоевал уважение и понял, что именно о такой жизни он и мечтал...
Пампата с Номцобой стали частыми гостьями Чаки. Пампата, всегда молчаливая и серьезная, в отличие от ветренной Номцобы, незаметно поселилась в мыслях Чаки. Он часто видел ее во сне, и когда она приходила он внимательно вглядывался в ее лицо, стараясь понять, испытывает ли она тоже самое.
Первая стычка с врагом произошла внезапно. Буза на тот день запланировал большой забег. Воины должны были сделать большой круг вокруг крааля и вернуться только вечером. Солнце уже перевалило за полдень и юноши заметно устали. Они останавливались только несколько раз и получили всего по глотку воды. Буза хотел, чтобы его воины научились переносить длительные переходы и выдерживать жажду безропотно. Нескольких юношей Буза отправил в крааль. Один споткнулся об острый камень и распорол ногу, а второй потерял сознание от жажды и жары. Остальные, и в их числе Чака, были вымотаны. Внезапно на их усталый отряд налетели незнакомые воины. С громким криком, они бежали на встречу. Инстинкт заставил Чаку поднять щит, как раз в тот момент, когда в него летело вражеское копье. Чака рванул на встречу врагу и пронзил его своим копьем. С силой выдернув оружие из тела врага, Чака повернулся к другому нападавшему и пронзил и его. Схватка кончилась быстро. Остальные воины последовали примеру Чаки и бросились вперед. Враг обратился в бегство, так как быстро растерял в бою все свое оружие и запал. На земле остались только те двое, которых убил Чака.
Они возвращались в крааль, но у самых ворот Буза внезапно остановил Чаку.
-Ты не можешь войти! Ты должен очиститься!
Чака совсем забыл о старом обычае "обтирания топора". Он остановился в растерянности. Теперь он должен подойти к первой встречной девушке и провести с ней ритуал, но он не хотел этого! Из всех девушек на свете ему нравилась лишь Пампата. Словно в ответ на его мысли, она вышла из ворот крааля. Буза сказал дожидавшимся Чаку девушкам о том, что случилось и уже никакая сила не могла удержать Пампату на месте. Она подошла к Чаке, взяла его за руку и повела за собой, прочь от посторонних глаз...