Он служил капельмейстером оркестра в 214-й Мокшанском пехотном полку, участвовавшем в русско-японской войне. Мукденское сражение началось 19 февраля 1905 года. В бою между Мукденом и Ляояном полк попал в окружение. Командир полка полковник Петр Побыванец скомандовал: «Знамя и оркестр — вперед!..». Молодой капельмейстер Илья Шатров вывел оркестр на бруствер, оркестранты заиграли боевой марш и двинулись вперед за знаменем полка. В штыковой атаке полк смял японцев и прорвал кольцо окружения. В живых остались менее четверти полка. Погиб полковник Побыванец. Из оркестрантов вышли из окружения всего семь музыкантов из 60 и капельмейстер. Все оркестранты были награждены георгиевскими крестами, Илья Шатров орденом Святого Станислава 3-й степени с мечами…
В мае 1906 года Мокшанский полк вернулся к месту дислокации в Златоуст. Летом Шатров сочинил первую версию вальса, которая называлась «Мокшанский полк на сопках Маньчжурии». Посвятил ее своим погибшим однополчанам. В сентябре полк был передислоцирован в Самару. Там Шатров познакомился с композитором и нотоиздателем Оскаром Кнаубом. Кнауб стал продавать ноты вальса «Мокшанский полк на сопках Маньчжурии». 24 апреля 1908 года в Самаре состоялось первое исполнение вальса духовым оркестром… К 1910 году тиражи граммофонных пластинок с записью вальса Шатрова стали превосходить тиражи других модных мелодий. Только за первые 3 года после написания вальс переиздавался 82 раза. Шатров попросил, чтоб ему выплачивали долю с продаж пластинок. Но ушлые торгаши объявили автором вальса капельмейстера Казанского полка Григорьева, который назвал Шатрова плагиатором. Он даже подал в суд на Шатрова, обвинив того в присвоении чужого произведения. Однако суд во всем разобрался и вернул Илье Шатрову право называться автором. А продавцов обязал выплачивать автору 15 копеек с каждой проданной пластинки…
Первый вариант текста к вальсу, легший в основу последующих вариаций, написал самарский поэт Степан Петров, более известный по псевдониму Скиталец. Вариантов текстов было несколько. Предлагаю читателям один из наиболее популярных вариантов, дошедший до наших дней.
Тихо вокруг, сопки покрыты мглой.
Вот из-за туч блеснула луна,
Могилы хранят покой.
Белеют кресты – это герои спят.
Прошлого тени кружатся вновь,
О жертвах боёв твердят.
То не залп с полей пролетел –
Это гром вдали прогремел.
И опять кругом всё спокойно,
Всё молчит в тишине ночной.
Тихо вокруг, ветер туман унёс,
На сопках маньчжурских воины спят
И русских не видят слёз.
Спите, бойцы, спите спокойным сном.
Пусть вам приснятся нивы родные,
Отчий далёкий дом.
Ночь. Тишина. Лишь гаолян шумит.
Знайте, герои, память о вас
Родина-мать хранит.
После окончания Гражданской войны Шатров вступил в Красную армию, был капельмейстером кавалерийской бригады и руководил оркестром Тамбовского кавалерийского училища. В 1938 году демобилизовался. С началом Великой Отечественной войны вновь вернулся в армию: стал капельмейстером дивизионного оркестра. Войну закончил с орденом Красной звезды, медалями «За отвагу» и «За боевые заслуги». Эти награды давались лишь за непосредственное участие в боях. После войны Шатров руководил оркестром Кировабадского гарнизона в Закавказском военном округе. Ушёл в отставку в 1951 году. Скончался Илья Алексеевич Шатров в 1952 году в Тамбове. Память о нем живет в его музыке. Вальс «На сопках Манчжурии» вошел в репертуар большинства духовых оркестров России и ближнего зарубежья. Его исполняли многие мировые певцы, среди них Петр Лещенко, Дмитрий Хворостовский, Иван Козловский, Людмила Зыкина, Евгения Смольянинова, Леонид Утесов и другие. Мелодия вальса звучит в десятках фильмов, включая такие известные, как "Пропавшая экспедиция", "Приказ: перейти границу", "Место встречи изменить нельзя», «Брестская крепость», «Миссия в Кабуле. Мелодию Шатрова используют и нынешние режиссеры, например, в телесериале «Диверсант» 2004 года, и даже закордонные - в фильмах о России. Гениальная музыка не признает ни времени, ни границ…