Экскурсия к Защитному Поясу
Я потянулась, разминая затёкшие конечности и ноющую спину. Спать в повозках, даже если они королевские, абсолютно не удобно.
После портального перехода в город, ставшим отправной точкой на пути к Защитному Поясу, мы ни разу не останавливались.
— Почему нельзя было переместиться сразу к Поясу? - проворчала я.
Яннар, смерив меня презрительным взглядом, демонстративно отвернулся к окну, давая понять, что по-прежнему не испытывает и капли симпатии к моей персоне.
— Меня иногда удивляет твоя не осведомлённость, - уколол Саймон, но быстро добавил, - хотя её причины мне известны. Просто портальное перемещение в ста армах от Пояса запрещено. Город Ектин - самый ближайший крупный населённый пункт, в который мы могли переместиться.
Роул, выполнявший роль моей ходячей энциклопедии, посмотрел в окошечко. По обеим сторонам широкого тракта нас окружали густые заросли, этот пейзаж не менялся уже несколько часов.
— Скоро приедем, — добавил он.
Я же, в надежде скоротать время с пользой, продолжила расспрос:
— А почему запрет на телепортацию?
— Чтобы пресечь приближение гражданских или злоумышленников. Это военный объект, - снисходительно пояснили мне.
Внезапно Яннар отмер:
— Уже видно Пояс, смотрите!
Он услужливо отодвинутся от окна, позволяя мне высунуть голову. В другом торчал Саймон.
Гигантские колонны уходили почти в небо, возвышаясь над всем вокруг, как вековые постовые. А между ними была натянута тонкая ячеистая сетка, мерцающая на солнце разноцветными мыльными разводами. Нам ещё предстояло ехать около двух часов, но уже здесь я нутром ощущала лёгкое подрагивание воздуха и тихий гул, как в будке трансформаторной подстанции.
— Этот гул, вы слышите? Как приграничники с ума не сходят от этого жужжания?
— К нему быстро привыкаешь, скоро ты уже перестанешь его замечать.
Парень был прав, минут через пятнадцать я уже не воспринимала этих колебаний, пока целенаправленно не пыталась их уловить.
Густые заросли сменились пустырем с засохшей и потрескавшейся от палящего солнца коричневой землёй. Ни единой травинки или деревца не росло там, а Защитный Пояс возвышался исполинской громадой. Мы подъехали к ещё одному заграждению - привычному, сделанному из камня. На посту было нечто похожее на контрольно-пропускной пункт.
Сопровождавший нас извозчик передал документы одному из подошедших мужчин. Тот несколько минут все внимательно изучал, бросая взгляды на саму повозку, из которой то и дело высовывались то одна, то другая головы студентов.
— Проезжайте к плацу, - скомандовал он, — о вас будет доложено.
Колёса повозки загромыхали по каменной брусчатке, отдаваясь вибрацией по всему телу.
— Скорее бы уже выбраться отсюда, - словно прочитав мои мысли, сердился Яннар.
Наши просьбы были услышаны. Мы остановились, а через пару минут дверь крытой повозки отворилась и туда заглянул полненький темноволосый с проседью в усах мужчина, чуть выше меня ростом. Он быстро окинул нас взглядом и заговорил:
— Добро пожаловать в десятый гарнизон, студенты! Давайте на выход.
Дважды просить нас не надо было. Мы выбрались из своего транспорта, забрали чемоданы с одеждой, размещённые до этого на небольшом выступе сзади, и подошли к усатому мужчине.
— Все взяли? Хорошо. Меня зовут капитан Сколл, я буду вашим сопроводителем на экскурсии. Сейчас мы вас поселим, накормим и дадим время отдохнуть после дороги. Сможете самостоятельно погулять. Но вернитесь к себе до отбоя, он у нас в девять. А уже завтра я вам все подробнее покажу и расскажу. Договорились?
Мужчина так быстро проговорил, что половина слов пролетела мимо меня. Но я все равно кивнула. Получив от нас согласие, Сколл зашагал в сторону длинного двухэтажного здания, попутно давая нам краткий экскурс.
— Это жилой корпус, состоит из комнат по пятнадцать коек. Туалет и душевые - на этаже. Первый этаж женский, второй мужской.
Мы проследовали внутрь. В здании было тихо и прохладно. Деревянный выкрашенный дощатый пол, бежевые стены из ракушечника, пара умирающий цветков в горшках и двое вытянувшихся по струнке при нашем появлении мужчин.
— Приветствуем, капитан Сколл, - громко гаркнули они, разнося эхо по длинному коридору.
Капитан кивнул им и мужчины немного расслабились.
— Сейчас выдам вам белье постельное, постойте здесь.
Мы, под взглядами караульных, любопытно озирались. Стены помещения были украшены гербом королевства Тиррай - на фиолетовом фоне изображен щит, поделённый на четыре квадрата чёрного и белого цвета. Внутри каждого изображение: башня, кулак, цветок, меч. Я не была знатоком геральдики, потому просто разглядывала его, не делая никаких выводов.
Заслышались шаги и Сколл вернулся со стопкой белья, от которой поспешил избавиться, вручив нам.
Меня разместили первой. В самой дальней комнате были заправлены только три койки. Поддавшись стадному инстинкту, я выбрала койку поближе к ним. Через пятнадцать минут капитан ждал нас у выхода.
— Нам сюда, — указал на огибающую жилой корпус дорожку. Мимо проходили люди в форме чёрного цвета, в такой же был и капитан. Просто куртка строгого покроя с горловиной стойкой и штаны. Никаких опознавательных знаков принадлежности к определённому воинскому чину не было. Да и форма больше напоминала охотничий костюм. Приветствий тут тоже налево и направо не раздавали. Сколл коротко кивал некоторым встречным мужчинам и женщинам, но не более.
Мы подошли к зданию, от которого на всю округу исходил запах свежеиспеченного хлеба.
— Это столовая. Кормить вас будут со всеми вместе, обеденные часы на двери.
Пройдя внутрь, нас привели к небольшому столику, рассчитанному на четверых, размещённому тут, видимо, специально к нашему приезду. Он стоял словно не на своём месте, мешая движению людей. То и дело кто-то задевал спинку стула и ножки противно скрипели.
На столе стояли тарелки с горячим, супом, хлеб и чайный напиток.
— Дорогу назад найдёте сами?
— Найдём, - за всех ответил Саймон.
— Тогда на завтрак приходите тоже самостоятельно. А после ждите меня у выхода. Приятного аппетита.
— Спасибо, - ответила я удаляющейся спине капитана.
Первые минуты мы молча ели, унимая голод. И только насытившись лениво начали беседу.
— Да, это вам не двадцатый гарнизон, - протянул Яннар.
Я вопросительно посмотрела на Саймона, ждать пояснения от Нептара даже не стоило.
— Обычно для экскурсий отправляют в двадцатый. Там есть специальный домик для посетителей. Сам гарнизон больше, есть музей и несколько иллюзорных экспозиций, изображающих исторические моменты.
— Почему тогда нас прислали сюда?
— Закрыли на реконструкцию колонны. Так что им сейчас не до гостей, - поджал губы Роул. — Зато мы увидим настоящую жизнь приграничников, а не красивую картинку.
Тарелки опустели, разговоры стихли, а за окнами стемнело. Мы вернулись к себе.
После дальних портальных переходов ощущается усталость. К ней прибавилась долгая поездка по ухабистой дороге. Как итог, я уснула, ещё не успев прикоснуться головой к подушке.
— Приветствую. Как спалось?
— Здравствуйте. Нормально.
Саймон негласно стал лидером нашей тройки и потому был удостоен чести отвечать за нас троих на вопросы капитана Сколла.
— Пойдёмте. Сегодня покажу вам территорию гарнизона.
Мы шли по мощёным дорожкам мимо одно- или двухэтажных зданий из ракушечника. Жизнь в гарнизоне уже била ключом, каждый был занят чем-то или куда-то целенаправленно спешил.
— Территория гарнизона, - подведя нас к плану на стенде, - включает в себя граничное кольцо, обозначающее границы самого гарнизона, - обвёл он пальцем толстый контур на рисунке, по форме близкий к трапеции с широким основанием у пояса. — Слева и справа за пределами гарнизона нейтральная зона, которая контролируется нами и соседними гарнизонами. Обычно, протяженность, десять-двадцать армов.
Мужчина ткнул пальцем в схему:
— Врата гарнизона, Командный корпус, учебные корпуса и плац. Жилой, - на схеме он был самым длинным по протяжённости. Сама же схема расположения зданий напомнила мне звезду, где в центре был командный корпус, а остальные располагались на лучах.
— Вот здесь - медицинская часть. Тут, - провел пальцем в череду маленьких квадратиков на правом луче, - жилые домики для семей и работников.
— Семей? - заинтересовалась я.
— Да, если у приграничника есть жена или муж, дети, то им выделяется домик.
— А муж или жена тоже должны быть приграничниками, чтобы жить тут?
— Нет, это совсем не обязательно. Продолжим. Тренировочное поле, ангары и здания хозяйственного назначения.
— А это что? - показала я на тонкую линию, отделяющую территорию гарнизона от линии Пояса.
— Это резервный Пояс. Про него я расскажу подробнее на месте.
Запоминая примерное расположение, чтобы легче ориентироваться на территории, ещё раз взглянула на карту. Мое внимание привлекли чёрные кружки неподалёку от резервного Пояса. Но капитан уже отошёл от стенда, пришлось догонять.
Мы прошли мимо медицинской части, ангаров и тренировочного поля. Солнце сверкало в едва различимых гранях ячеек Пояса. На пустыре оно несчастно палило, приближаясь к зениту, и я уже начала жалеть, что надела платье с длинными рукавами. Тени спрятались под нашими ногами, когда мы подошли к простому каменному забору высотой около трёх метров. Верх забора украшали острые пики, выполняющие совсем не декоративную роль.
— Это резервный Пояс. Сейчас он не активирован, защитное поле появится на нем автоматически, если целостность Защитного Пояса будет нарушена больше чем на половину.
Я посмотрела на Защитный Пояс, высотой с семиэтажный дом и огромные колоны, обхватить которые смогут только взявшись за руки человек пять. Что может его разрушить, я не представляла.
У арки ворот стояли караульные, следившие за нами не отрывая глаз. Капитан подошёл к ним и показал бумаги.
— Ждите, - приказали нам, - сейчас пришлют сопровождение.
— Зачем нам сопровождение? Там опасно? Они нас от чего-то защищают? - зашептала я Саймону.
— Скорее не нас от чего-то, а что-то от нас, - удостоил Нептар меня ответом.
Подошли сопровождающие - четверо приграничников, всем видом выражающие, что у них есть дела поважнее, чем водиться с тремя любопытными студентами.
Мы, в окружении капитана и пришедшей четвёрки пересекли резервный Пояс и очутились у подножия Защитного Пояса. До него было ещё около километра, или чуть больше одного арма, если говорить местным языком.
Между поясами на земле лежали странные конструкции, отдалено напоминающие противотанковых ежей, которых я однажды видела на выставке в честь девятого мая. Только они были сделаны из прозрачного материала и концы их «игл» у них были пугающе острыми. Даже палец заныл, когда я представила, как коснусь кончика иглы.
А вдоль самого Пояса на равном расстоянии около двадцати метров, словно каменные изваяния, стояли постовые. Ни палящее солнце, ни усталость, казалось, не заставят их пошевелиться. Но стоит угрозе показаться на горизонте они оживут, становясь смертоносным орудием.
— Вам повезло оказаться у подножия Защитного Пояса. В двадцатом гарнизоне так близко никто гражданских не пропустит, - важно заметил Сколл. — Защитный Пояс представляет собой переплетение нескольких сложнейший охранных и щитообразующих с сигнальными вплетениями заклинаний. Такая ячеистая структура упрощает восстановление и компенсирует ущерб от нанесённого урона. При образовании дыры верхние ячейки сами спускаются на место прорехи, заполняя её. Высота Пояса позволяет поддерживать непрекращающиеся атаки только чистым замещением потерянных ячеек верхними около трёх часов.
Раздался резкий сигнал.
Ячейки внизу запульсировали, ярче очерчивая контур.
— Охотники вернулись, - шепнул мне Роул, но его комментарий не пролил свет на появившихся в образовавшейся дыре людей в таких же костюмах только темно-коричневого цвета.
Они сразу подошли к стоящей перед дырой арке из металла цвета меди. По ней пробежали мелкие разряды тока, а охотники проследовали мимо нас к выходу. Я заметила, как один из них сжимал руку, рукав которой пропитался кровью.
— Нам пора возвращаться, - нарушил тишину Сколл. — Скоро обед.
После плотного обеда нас предоставили самим себе.
— Может в парке посидим? Около медицинского корпуса? В тени не должно быть так жарко. - предложила я.
Роул согласно кивнул, а Нептар промолчал. Но когда мы пошли, последовал за нами. Мы уселись прямо на траву в тени кустистых деревьев, пропускающих кусочки солнца меж листвы.
— Что за охотники? - вспоминала я ту четверку, появившуюся со стороны Бэккрада.
— Они проверяют целостность Пояса по ту сторону.
— У одного из них была кровь.
— Вряд ли это артарры напали, они обычно ждут ночи. Скорее всего просто на дикую тварь напоролись.
— Или на местных, - ядовито хмыкнув, добавил Яннар.
— Местных?! За Поясом?
— Ты вообще в глуши росла что ли, Тёрнет! - Нельзя же совсем ничего не знать, кошмар! - воскликнул Нептар с раздражением.
Его эмоции перекинулись на меня, и я тоже не сдержалась:
— Почему ты так относишься ко мне?
— Из-за таких как ты, Изгнанников, — произнёс он с отвращением, — чуть не погиб весь наш род!
— Конкретно я в чем виновата? Я ничего не сделала плохого ни тебе, ни твоей семье!
— Успокойтесь, - попытался вклиниться в наш спор Роул. — Ян, она права. Представь, если к тебе будут относиться предвзято за то, что твои сородичи раньше промышляли работорговлей в Бэккрауде?
— Это совсем другое, - ответил сквозь зубы.
— Нет, это абсолютно тоже самое. Ни ты, ни Мэри не имеют никакого отношения к прошлому.
Яннар некоторое время молчал, хмурясь.
— Местные, это те ненормальные, что живут за Поясом с того момента как его возвели. Всякие беглые преступники, приговорённые к смерти, просто сумасшедшие или отчаявшиеся в поисках лучшей жизни.
Я застыла, не представляя, что может заставить нормального человека жить по ту сторону. Хотя Нептар и не говорил о нормальных.
— Но там же эти монстры, разве они не боятся?
— Просто воспринимают это иначе. Они, поговаривают, даже человечиной питаются.
Мы замолчали, каждый думая о своём.
— Какие планы на лето? - обратился ко мне Саймон, отмахиваясь сорванной травинкой от назойливой мушки.
— Да какие? Вернусь в Фалькор, хозяйка «Кутерьмы» обещала мне дать работу на время каникул и комнату.
— А у вас? - постарались быстрее перевести тему с себя.
Нептар лениво растянутся на спине, глядя на бегущие по небу облака:
— В общину придётся вернуться, дел там тьма.
Я посмотрела на Роула.
— А что, если за пару недель до начала второго круга нам собраться в Фалькоре? Я напишу ребятам. Там как раз осенняя ярмарка будет и праздник Святой Фалиррии.
— Я не против, все равно буду в городе и никуда не собиралась.
Нептар прикрыл глаза. Парень словно спал. Но нет:
— Можно. Торчать с предками совсем не хочется.
Сказал, как одолжение сделал, но я не стала придавать значение его тону.
— Вот вы где, - донёсся до нас окрик Сколла. — Я уже вас обыскался. После ужина подходите к тренировочному полю. Справитесь?
— Конечно.
Мужчина удалился, шурша ветками куста.
— Как с детьми возится, - проскрипел недовольно Яннар.
Я поднялась на ноги, отряхивая платье. За время нашего разговора светило склонилось к горизонту, подсвечивая кольцо на синеющем небе, а земля начала остывать.
— Пойдёмте на ужин, умираю с голода.
Парни поднялись следом, и мы направились в столовую. Внутри было полно народу, все обитатели гарнизона собрались за длинными столами и гремели ложками. Еда тут была незатейлива, но вкуснее чем та, которой я питалась в академии. На нас почти не обращали внимание, так, проглядывали изредка. А о том, чтобы подойти или заговорить и речи не шло.
Спустя двадцать минут мы были у тренировочного поля. Капитан уже ждал нас.
— Вы ребята вроде хорошие, покажу я вам кое-что. Все равно, когда придёте служить - увидите. А так хоть время обдумать будет, - мужчина многозначительно покосился на меня, совсем не кажущейся грозным воином.
Он привёл нас к смотровой площадке в стене резервного Пояса и позволил подняться, после чего влез сам.
— Смотрите, - указал на Защитный Пояс.
Сначала я не поняла, куда смотреть и что видеть. Но потом разглядела очертания. Вдоль Пояса, как животные вдоль клетки, метались артарры. Разные - уродливые, многолапые, горбатые и рогатые, они кишели чёрной массой у подножия Пояса. А постовые даже внимания не обращали.
— Почему никто ничего не делает? - запаниковала я.
— А что делать? Они всегда так бесятся в первые часы темноты. Всех их не перебьешь и не переловишь.
Мы смотрели на жуткое зрелище во тьме. Артарры нас чувствовали, то и дело они замирали, полнимая голову вверх, а потом смотрели именно туда, где стояли мы.
— Так что ещё раз взвесьте все за и против перед тем, как связать свою жизнь со службой. А теперь возвращаемся.
Мы расстались не прощаясь.
Когда от Пояса далеко, угроза не ощущается так явно, как в этом месте. От воспоминаний побежали мурашки, и я растерла себя руками. В моей комнате обитательниц трёх кроватей по-прежнему не наблюдалось, потому со страхом пришлось бороться в одиночестве.
Последний день экскурсии ознаменовался посещением учебных корпусов, где капитан показал и рассказал про обучение и подготовку магов к службе у Пояса. Там то я и узнала, что звания распознаются по небольшой, в тон одежде, вышивке на воротнике-стойке.
После мы пообедали и нас проводили на выход. Повозка уже ждала, чтобы отвезти в Ектин, откуда портал вернёт нас в Фалькор. Оттуда каждый отправится к себе.
— Я напишу насчёт общего сбора, - напомнил Саймон Нептару перед прощанием, когда мы уже были в Фалькоре. Тёмный эльф, я узнала, что он принадлежит к этой расе, кивнул и пошёл прочь. Роул же уходить не спешил.
— Тебя проводить?
— Нет, спасибо, это не далеко.
— Тогда до встречи, пиши, если что. Вот мой адрес.
— Спасибо! Хороших каникул.
#попаданка #фэнтези #фэнтезиприключения #фэнтезиолюбви