Как будущий раввин стал выдающимся немецким писателем.
Бертольд Ауэрбах всегда тяготел к роману, объемной, эпической литературной форме, которая дала бы ему возможность изложить свои философские взгляды и нарисовать полную картину общества современной ему Германии.
Но прославили героя сегодняшней рубрики «Еврей в истории» короткие пасторальные рассказы о жизни немецких евреев. В них Ауэрбах рассказывал о том, что хорошо знал и что было ему близко, потому истории были наполнены неподдельной живой атмосферой. В 1843 году его «Шварцвальдские деревенские рассказы» покорили аудиторию своей естественностью, глубиной и безыскусной поэтичностью. В них тесно переплетены немецкая и еврейская культуры, отнюдь не противоречащие друг другу: место конфликту есть скорее между культурой города и деревни. Законы жанра подтолкнули Ауэрбаха сделать повествование более концентрированным и отказаться от пространных философских отступлений, оставив читателю пространство для самостоятельной рефлексии. В результате его сборники рассказов были переведены практически на все европейские языки и выдержали бесчисленное количество переизданий.
«Умные люди — это те же пахучие цветы; один приятен, а от целого букета болит голова».
Моисей Ауэрбах родился 28 февраля 1812 года в старинной зажиточной еврейской семье. Родители планировали, что он станет раввином, и Моисей получил соответствующее образование. Однако юноша решил по-своему — он поступил в университет Тюбингена, где изучал юриспруденцию, а затем теологию и увлекся идеями философа и пантеиста Спинозы. Начать писать Ауэрбаха сначала вынудила потребность в деньгах, а затем желание высказать собственный взгляд на еврейский вопрос, который активно обсуждался в интеллектуальных кругах. Тогда же писатель взял псевдоним Бертольд, сохранив при этом свою фамилию. Он написал роман о Спинозе, который многие коллеги по цеху, в том числе Гейне, сочли неудачным, тем не менее книга пользовалась популярностью по всей Европе.
Ауэрбах работал критиком в журнале и вынашивал идеи романов, громкий успех сборника рассказов не изменил его литературных устремлений. Писатель также участвовал в общественной жизни, что еще больше подталкивало его к тому, чтобы поделиться своими гуманистическими идеями в масштабном, всеобъемлющем произведении. Наиболее успешным его романом стал «На высоте», его повествование охватывает все социальные классы и идеологии своего времени. И все же Ауэрбаху не удалось добиться в нем той степени цельности и достоверности, которая была присуща его рассказам.
Бертольд Ауэрбах умер в 1882 году в возрасте 69 лет. В конце жизни он был глубоко разочарован всплеском антисемитизма в Германии и считал, что это свело на нет все его труды. И все же произведения Ауэрбаха, его гуманистические идеи, созданная им идиллия оказали значительное влияние на европейскую литературу и будущие поколения писателей.