В годы 1-й мировой войны в составе действующей британской истребительной авиации числилось 48 армейских эскадрилий и 9 эскадрилий Военно-морского флота, к которым в 1918 году присоединились 2 союзнические американские эскадрильи, участвовавшие в боях под британским командованием. В общей сложности летчики этих истребительных подразделений заявили около 10.500 побед (армейцы – более 8.500, флотские летчики – почти 2.000, а американцы, воевавшие под руководством англичан - 130 побед).
Однако такая огромная цифра уничтоженных британцами вражеских самолетов на самом деле далека от реального ущерба, нанесенного англичанами германским и австрийским ВВС. Тому, что между заявленными английскими победами и реальными потерями противника образовалось значительное расхождение, был целый ряд причин. Это в первую очередь объективные обстоятельства, одинаковые для всех воевавших сторон (облачность, большая высота, сумятица боя мешали проследить за дальнейшей судьбой обстрелянного самолета). Но серьезную роль в образовавшемся в английской авиации несоответствии отчетов реальным успехам сыграло несовершенство британской системы зачета побед. Эта система у летчиков-истребителей английской авиации была значительно «демократичней» аналогичных систем французов или немцев. Так, у британцев в зачет шли и победы, одержанные над территорией противника, в то время как французы относили сбитые самолеты, которые нельзя было «пощупать», лишь к вероятным победам, а немцы вообще подобных побед не засчитывали. Кроме того, англичанину для учета одержанной победы вовсе не обязательны были подтверждения свидетелей. «Зачет» при заявке обычно признавался, даже если пилот совершал вылет в полном одиночестве – ведь «слово джентльмена не подлежит сомнению»! Ну как по этому поводу не вспомнить знаменитый анекдот про картёжников: «И тут мне вдруг так попёрло!»…
Так же у британцев, в отличие от французов, в общий зачет шла и вероятная победа, увеличивая рейтинг пилота. В результате летчик, одержавший 7 подтвержденных и 3 вероятные победы, у французов считался асом с 7 победами, а у англичан – с 10 победами. А ведь «вероятная победа» - это победа не подтвержденная, которая «то ли была, то ли нет». Она означала только попадание в цель и уход пораженного аэроплана вниз. Однако упал ли этот самолет на землю, или, вырвавшись из «собачьей свалки», ушел «на бреющем» на свой аэродром (что часто и происходило), было неизвестно. Именно из-за этой неясности французы и не «плюсовали» вероятные победы к официальным. А вот британцы «приплюсовывали»… В результате их необъективная система совершенно не отражала реальной картины успешности пилота, зато создавала возможность «породить» целый ряд «суперасов» с «астрономическими» победными счетами. И примеров тому – предостаточно. Можно вспомнить хотя бы канадца Вильяма Александера, который числится у британцев «крутым» асом с 23 победами; но подтверждены из них были только 5, а остальные 18 являлись лишь вероятными. Та же картина с рейтингом и у «10-победного аса» англичанина Роберта Байркбикка, реально сбившего только 3 самолета, или у австралийца Чарльза Буккера, у которого из 29 зарегистрированных побед 17 были лишь вероятными. И список этот можно было бы продолжить…
Соответственно, система учета личных побед отражалась и на общем рейтинге британских эскадрилий, который раздувался, словно воздушный шарик, благодаря обилию учтенных «вероятных» побед – в противовес педантичным немцам, скрупулезно подсчитывавшим каждую (но только подтвержденную!) победу своих летчиков и эскадрилий. Мало того, англичане и без того не слишком точный рейтинг своих истребительных подразделений вели «спустя рукава»: по многим эскадрильям в британских источниках даже нет конкретных цифр побед (пусть и с «приплюсованным» числом вероятных). То и дело приходится натыкаться на столь «точную» информацию, как «более такого-то количества», или «около такого-то количества побед». Таким образом, по перечисленным выше причинам приведенная ниже победная информация не является полностью достоверной, а лишь более-менее отражает градацию успешности тех или иных британских истребительных эскадрилий.
АРМЕЙСКИЕ ЭСКАДРИЛЬИ ДВУХМЕСТНЫХ ИСТРЕБИТЕЛЕЙ
20-я эскадрилья (около 630 побед)
20-я эскадрилья считается самым результативным истребительным подразделением Великобритании времен 1-й мировой войны. «20-я» была сформирована в Англии в сентябре 1915 года и стала первым британским боевым подразделением истребителей (была вооружена аэропланами FE.2В). Хотя название «истребитель» было слишком громким для этой архаичной двухместной конструкции с низкими летными данными; к настоящим истребителям FE.2В приближало разве что только наличие на борту пулеметов, которые в то время были еще редкостью на самолетах...
В январе 1916 года 20-ю «истребительную» эскадрилью отправили во Францию для участия в боях. Уже первые схватки с немецкими «Айндеккерами» показали, что FE.2 слишком тяжелы, неповоротливы и медлительны для наступательного истребительного боя; они чаще несли потери, чем одерживали победы. Тем не менее, на этих громоздких машинах летчики 20-й эскадрильи воевали более полутора лет! Правда, в начале 1917 года эскадрилья получила самолеты «новой» модификации FE.2D с двигателями мощностью 250 л.с., что не много улучшило летные качества аэроплана.
7.01.1917 высшей военной награды Британии – Креста Виктории - был удостоен пилот 20-й эскадрильи сержант Т. Mottershead(я не настолько силен в английском языке, чтобы правильно передать транскрипцию этой фамилии в русском написании). Награда была вручена за то, что Mottershead, будучи подбитым истребителями противника над вражеской территорией, довел пылающий самолет до своих позиций и совершил успешную посадку, чем спас жизнь офицера-наблюдателя – второго члена экипажа. Сам Mottershead вскоре скончался от полученных ожогов; он стал единственным сержантом британских ВВС в той войне, удостоенным Креста Виктории.
К сентябрю 1917, когда «20-я», наконец-то, начала перевооружение на более современные машины, экипажи эскадрильи заявили о 220 воздушных победах. А перевооружение на более совершенный скоростной двухместный истребитель Bristol F.2B позволило летчикам 20-й эскадрильи перейти к активным наступательным действиям, и к концу войны довести счет своей эскадрильи примерно до 630 побед.
Более 600 побед – это самый высокий счет среди британских авиационных подразделений! Самым «горячим» для пилотов «20-й» стал май 1918, за который они сбили 75 вражеских самолетов. Всего же за войну сбили 5 или более самолетов 42 пилота эскадрильи; самым результативным в «20-й» стал капитан D. Latimer, который одержал 28 побед, летая на скоростном Bristol F.2B. А «в затылок ему дышали» капитаны W. Thomson(26 побед) и H.G.R. Luchford (24 победы), так же летавшие на современных для того периода F.2B. Однако в числе самых лучших нельзя не упомянуть и капитанов F.A. Thayre и F.R. Cubbon. Эти летчики воевали в основном в одном экипаже на неповоротливом тихоходе FE.2 (Thayre – пилот, Cubbon – наблюдатель-пулеметчик). Их «тандем» стал самым результативным среди экипажей не только «20-й», но и всех эскадрилий британской авиации, летавших на «древнем» аппарате с толкающим винтом, который только назывался истребителем, в сущности таковым не являясь.
На FE.2 капитан Thayre одержал 19 из своих 20 побед, а капитан Cubbon – 21 победу. Это не значит, что их самолет сбил 40 аэропланов – просто в британской авиации победа, одержанная на двухместной машине, записывалась и стрелку за меткую стрельбу, и пилоту, своим маневрированием обеспечившему успешное поражение цели. Разница в результативности Thayre и Cubbon объясняется тем, что иногда им приходилось воевать и в разных экипажах. Тут поневоле вспоминается, что в списках асов эскадрилий, воевавших на двухместных машинах, обычно указываются только офицеры – это отражение кастовости отношений в британской армии. Сержанты и рядовые, даже если они были стрелками (т.е. людьми, непосредственно поражавшими цель!) в этих списках обычно не фигурируют…
22-я эскадрилья (почти 390 побед)
22-я эскадрилья, вероятно, стала третьей по результативности истребительной частью британской королевской авиации периода 1-й мировой войны. Хотя твердой уверенности в этом нет: указанные в источниках «почти 390 сбитых» не являются точным подсчетом побед и допускают довольно широкие рамки возможных цифр. А это значит, что на 3-е место может претендовать 29-я эскадрилья одноместных истребителей, в списках которой значится твердое число в 385 побед. Так что, вполне допустимо, что в действительности «22-я» с ее «почти» может занимать не 3-е, а 4-е место в рейтинге лучших…
22-я эскадрилья была сформирована в Англии в сентябре 1915 года, а во Францию отправилась в апреле 1916. До лета 1917 эскадрилья летала на тяжелых неповоротливых «истребителях» FE.2, и поэтому ее летчики больше занимались разведкой, чем наступательными воздушными боями; гораздо чаще схватки сводились к оборонительному отражению атак вражеских истребителей.
В июле 1917 г. 22-я эскадрилья перевооружилась на значительно более эффективный двухместный истребитель Bristol F.2B, и эта машина позволила пилотам достаточно успешно вести воздушные наступательные бои. В результате к концу войны летчики 22-й эскадрильи заявили об уничтожении почти 390 самолетов и аэростатов; 27 пилотов и 7 бортстстрелков сбили каждый 5 или более вражеских аэропланов. Более 20 побед в составе 22-й эскадрильи одержали капитаны: S.F.H. Tompson (30 побед), A.C. Atkey (29 из 38 побед), J.E. Gordon (28 побед) и W.F.J. Harvey (26 побед). Из бортстрелков наиболее успешным стал лейтенант C.G. Gass, часто летавший в экипаже с A.C. Atkey, и сбивший за время войны 39 самолетов. Это сделало лейтенанта самым результативным бортстрелком британской авиации 1-й мировой войны.
ЛУЧШИЕ АСЫ ТЯЖЕЛЫХ ИСТРЕБИТЕЛЬНЫХ ЭСКАДРИЛИЙ
Лучший ас 20-й эскадрильи LATIMER Dennis (28 побед)
Лейтенант Деннис Латимер (1895–1976) получил диплом пилота в апреле 1917 г. На фронт он попал в январе 1918, когда был направлен в воевавшую во Франции 20-ю эскадрилью. Первую победу Латимер одержал 13 марта совместно со своим стрелком-наблюдателем лейтенантом James Scaramanga. Победа над истребителем «Альбатрос» относилась к разряду «вышел из-под контроля» (т.е. вероятная победа). Затем постоянным членом экипажа Латимера стал лейтенант Tom Noel, с которым Деннис летал вплоть до конца июля, одержав в паре с этим стрелком-наблюдателем 22 победы. В мае Латимер получил звание капитана и был назначен командиром звена в своей эскадрилье. В августе лейтенанта Ноэля сменил в кабине стрелка сержант Arthur Newland, и с ним Деннис за неделю одержал еще 5 побед. Но в полет 22 августа Латимер отправился вновь с лейтенантом Ноэлем, и этот вылет стал последним для обоих англичан. Над немецкой территорией звено «Бристолей» было атаковано истребителями из Jasta-7, и лейтенант Willi Nebgen точными очередями поразил сначала бортстрелка, а затем – мотор самолета Латимера. Ноэль был убит, а Латимер сумел с заглохшим мотором совершить вынужденную посадку, и попал в плен. В сентябре, когда Деннис уже находился в плену, британское правительство наградило Латимера «Военным крестом» (Military Cross) и «Крестом за летные заслуги» (DFC - Distinguished Flying Cross). По окончании войны Деннис Латимер был освобожден из плена и вернулся в Англию, а в апреле 1919 он был уволен из армии в отставку.
За время участия в воздушных боях капитан Латимер одержал 17 подтвержденных побед, 1 самолет принудил к посадке и пленению (18-я подтвержденная победа), а еще 10 его побед являлись лишь вероятными, и не имели подтверждения. Тем не менее, по британской системе подсчета вероятные победы складывались с подтвержденными, как полноценные. Поэтому общий счет Латимера был признан как 28-победный, что и сделало этого летчика самым результативным асом 20-й эскадрильи.
Хотя если смотреть только на реальные победы, без учета тех, что «то ли были, то ли нет», то на место аса №1 20-й эскадрильи мог бы претендовать капитан Вильям Томсон (William Thomson), имевший 19 подтвержденных побед. Однако с 7 вероятно сбитыми самолетами его счет составил только 26 побед, из-за чего на первом месте и оказался Деннис Латимер.
Лучший ас 22-й эскадрильи TOMPSON Samuel F.H. (30 побед)
Студент последнего курса инженерного факультета Сэмюэл Фредерик Генри Томпсон (1890–1918) был призван в армию весной 1915 года, и как человек с высшим образованием получил звание 2-го лейтенанта резерва. В июне 1917 Сэм был выведен из резерва, и направлен в авиацию; в октябре 1917 по завершении обучения 1-м лейтенант Томпсон стал пилотом двухместного истребителя F.2b в 20-й эскадрилье. Однако в первом же вылете он потерпел катастрофу, вдребезги разбив свой самолет, и командование эскадрильи поспешило избавиться от неудачника, отчислив его из части.
Переведенный в 22-ю эскадрилью, летавшую на таких же двухместных F.2b, Томпсон одержал первую вероятную победу 22 апреля 1918 года (истребитель «Альбатрос» D.V, победа категории «самолет вышел из-под контроля»). Первая подтвержденная победа – 8 мая, над двухместным разведчиком «Альбатрос-С». Всего же за май начинающий летчик одержал 9 побед (2 вероятных, остальные – подтвержденные); еще 8 побед Томпсон заявил в июне. За весь июль Сэм смог заявить только одну победу, да и ту – вероятную, а в августе он одержал три подтвержденные и три вероятные победы. Тем не менее, постепенно все эти заявки выдвинули Томпсона в число лидирующих асов 22-й эскадрильи; поэтому он был произведен в капитаны и назначен командиром звена.
2 и 5 сентября Сэм Томпсон одержал 3 победы над лучшими германскими истребителями Fokker D.VII (2 подтвержденные и 1 вероятная победы). Еще одну вероятную победу над Фоккером Сэм одержал 24 сентября. А вот подтвержденная победа над разведывательным Halberstadt’ом 27 сентября стала для Томпсона последней: через несколько минут над Камбрэ его самого сбил немецкий ас Отто Шмидт из Jasta-5; Томпсон и его бортстрелок лейтенант Толман погибли.
Общий счет капитана Сэмюэля Томпсона составил 30 побед (из них 18 подтвержденных и 12 вероятных), что сделало молодого летчика самым результативным асом 22-й эскадрильи (даже если считать лишь подтвержденные победы, Томпсон все равно останется на первом месте среди пилотов «22-й»). За эти успехи летчик был награжден двумя орденами: Военным крестом (Military Cross) и Крестом за летные заслуги (Distinguished Flying Cross).
К сожалению, автору этой статьи не удалось найти ни изображений самолетов Томпсона, ни портрета самого летчика, поэтому здесь дан лишь предположительный вид F.2b с бортовым номером Томпсона и с учетом опознавательных знаков 22-й эскадрильи.
ПРОДОЛЖЕНИЕ:
1МВ: самые результативные британские эскадрильи (02) – легкие истребители
1МВ: самые результативные британские эскадрильи (03) – асы легких истребителей
1МВ: самые результативные британские эскадрильи (04) - истребители Военно-Морского Флота
Если вас заинтересовала эта статья, поставьте «палец вверх», чтобы я знал, что не зря работал. И подписывайтесь на мой канал, чтобы не пропустить новую информацию по разным темам военной истории.