Солнечную энергию могут использовать люди, растения, животные, простейшие организмы, бактерии и, что удивительно, даже камни.
Задолго до того, как люди изобрели солнечные панели, преобразующие солнечный свет в электричество, и, возможно, даже до того, как бактерии приобрели свою способность к фотосинтезу, то же самое делали камни. Об этом утверждают китайские ученые, которые сделали удивительное открытие в пустыне Гоби. Они нашли первый известный пример естественного и небиологического процесса, который производит электричество из энергии солнечного света.
Когда исследователи изучали образцы горных пород из пустыни Гоби при ярком искусственном свете, они заметили, что генерируется электрический ток. Чем сильнее был свет, тем больше электричества создавал камень. Ключом к этому замечательному явлению являются покрытия из железа и марганца, которые часто встречаются на пустынных скалах в тех районах. Наблюдаемый электрический ток генерировался только в присутствии этих покрытий.
Но это не значит, что если бы вы заблудились в пустыне, то смогли бы подзарядить свой мобильный телефон на камнях. Электрический ток, создаваемый светом, очень слаб, хотя он освещался светом, более сильным, чем солнечное излучение. Люди в пустынных районах вряд ли будут использовать это электричество, но здешние бактерии, несомненно, используют его как желанный источник энергии. Подобные процессы, по мнению ученых, могли сыграть определенную роль в заселении Земли древнейшими организмами в прошлом.