Ледник Сиачен, расположенный в гималайском Каракоруме, является одним из крупнейших ледников за пределами полярных регионов. С 1984 года здесь находится самое высокогорное поле битвы в мире, где война определяется не только политикой, но и силами природы. Противостояние военных Индии и Пакистана происходит на высотах от 5500 до 6000 метров, сорокоградусные морозы здесь – вполне обычная погода, а минус шестьдесят по Цельсию – явление не более редкое, чем дождь в Подмосковье.
Как и во многих длительных конфликтах, все началось с отсутствия чётко определенной границы между государствами. После индо-пакистанских войн 1947-49 и 1971 годов данная территория обозначалась как безжизненная и необитаемая, и граница между Индией и Пакистаном определена не была, а в Ташкентских соглашениях 1966 года, положивших конец 2-й индо-пакистанской войне 1965 года, вообще говорилось лишь об "отводе сторонами своих войск на ранее занимаемые позиции". Споры по поводу территориальной принадлежности Сиачена впервые возникли в 1975 году, когда американские карты, на которых ледник был отмечен как часть Пакистана, вызвали резкую реакцию Индии, посчитавшей это "картографической агрессией".
Полковник спецназа индийских Сухопутных войск Кумар, увидев эти карты у одного немецкого альпиниста, отправил их в Генштаб Индии, и вызвался организовать операцию по овладению "исконно индийской" частью ледника и перевалами.
Подготовка к операции заняла несколько лет. В некоторых индийских источниках имеются указания даже на то, что часть личного состава для будущего броска к "вершинам мира" прошла подготовку в Антарктиде в 1982 году (хотя вроде бы первая антарктическая станция Индии была открыта лишь в 1989 году).
Со второй половины 1970-х годов Пакистан начал активно выписывать альпинистские лицензии, дающие право восхождения на ледник по западным склонам, с пакистанской стороны. Нередко альпинистов сопровождали офицеры пакистанской разведки под видом носильщиков и проводников. Параллельно с этим пакистанское руководство во главе с шестым президентом Исламской республики Мухаммедом Зия-уль-Хаком приняло решение всё же овладеть перевалами Сиачена. Первая попытка установить контроль над Билафон Ла была предпринята ещё в конце 1983 года, но окончилась неудачей из-за погодных условий. Следующий "прыжок на ледник" пакистанские военные запланировали на весну 1984 года.
Чтобы не допустить первенства со стороны пакистанцев в вопросе овладения перевалами, индийское командование приказало форсировать операцию "Мегдут" – план полковника Кумара. Медийный и пропагандистский эффект от овладения ледником ставился во главу угла, поэтому уступать индийцы не собирались. Подготовительный этап операции "Мегдут" начался в марте 1984 года с устройства базовых лагерей и высотных аэродромов у подножия ледника силами индийской армии, и с переброски по воздуху личного состава (около 3000 человек), вооружения, снаряжения, строительных материалов и припасов. Этот этап операции лёг, в основном, на "могучие крылья" советских ИЛ-76, Ан-32 и Ан-24. Из базовых лагерей люди и грузы доставлялись в промежуточные лагеря. Эта задача была поставлена перед экипажами вертолётов Ми-8, Ми-17 и "Четак".
По данным индийской разведки, Пакистан изначально запланировал свой бросок к вершинам ледника на вторник, 17 апреля 1984 года. Для упреждения противника индийские отряды заняли перевалы на Сиачене в пятницу, 13 апреля.
Передовые подразделения ВС Индии общей численностью около 300 человек под командованием подполковника Ханна двинулись на ледник пешком, ибо вертолёты могли быть засечены пакистанскими радарами. Первым отрядом, занявшим ряд высот на Сиачене командовал майор Сандху, вторым, захватившим перевал Билафон- Ла, - капитан Кулкарни, а третий отряд, взявший вершины Салторо, возглавлялся капитаном Ядава. Пешее восхождение заняло четверо суток.
Пакистанские военные, в свою очередь достигшие вершин Сиачена к 1 мая, наткнулись на индийские посты и опорные пункты, плотно прекрывавшие перевалы Сиа Ла и Билафон-Ла (а с 1987 года и перевал Гьонг Ла). После первых стычек пакистанцы были вынуждены спуститься (отступить) на несколько сот метров вниз, к западным долинам – устройство постов вплотную к индийским позициям было невозможно по условиям топографии, а выбить противника с занимаемых позиций они были не в силах.
С 2003 года на Сиачене объявлено о прекращении огня, но суровый климат, лавины и другие природные и технические трудности продолжают свою кровавую жатву – погибших с обоих сторон уже около 3000, и менее 3 % из них – боевые! Взаимное недоверие между Индией и Пакистаном, а главное – возможные ЭЛЕКТОРАЛЬНЫЕ ПОТЕРИ ПОЛИТИКОВ в ходе очередных выборов, не дают индийским и пакистанским военным возможности оставить это противостояние на "вершине мира" в прошлом.
Как то раз пакистанские военные, оказавшись в охваченной огнём палатке, были вынуждены ответить индийцам, предложившим помощь, что будут вынуждены открыть огонь, если те приблизятся – устав есть устав.
Как минимум один пакистанец позже скончался от множественных ожогов. Одной из главных трудностей в организации службы на этих перевалах является вывоз тел погибших. Обмороженный или раненый боец без труда размещается в вертолёте, а вытянувшийся и окоченевший труп не всегда просто запихнуть в машину на сильном морозе (бойцы сразу фиксируют тела погибших товарищей в форме "зародыша", чтобы не ломать кости у оледеневшего трупа).
Огромные людские и финансовые потери не пугают ни индийских, ни пакистанских политиков в погоне за голосами. Возможность ПРОПАГАНДИСТСКОГО поражения страшит их гораздо сильнее – она глыбой неизвестности нависает над ними в ходе каждого избирательного цикла гораздо "опаснее", чем ледник Сиачен над долинами Индии и Пакистана.
В случае, если противники разойдутся миром в этих безжизненных скалах и льдах, а потом кто-то из них вернётся обратно, то такой поворот событий грозит правящей верхушке "обманутой" стороны потерей голосов на выборах, потерей доступа к кормушке – бюджету. А сотни и тысячи жизней крепких и здоровых парней в военной форме – это не главная проблема ПОЛИТИКОВ, как индийских, так и пакистанских. Такая вот, "высокогорная" демократия выходит для одних, а для военных обеих сторон это настоящая смертельная "ДРАКА ДВУХ ЛЫСЫХ ЗА РАСЧЁСКУ".