- Как ты быстро меня узнал, - еще шире улыбнулся мужчина и даже приподнялся на своем месте.
- Догадался, - ответил Аластор, хмурясь и покрепче сжимая меч.
- Что ж, это неудивительно. Я уже давно не показывался людям, да и успел измениться внешне и внутренне с того самого дня, как обучался в той же обители, что и ты. Она ведь одна из старых, ты знал?
Маг не ответил, только осматривался по сторонам, пытаясь понять, как лучше действовать. На территории врага сражаться было сложно и неразумно. Кроме того, он прекрасно знал – обычным мечом Деймона не победить, иначе и не пришлось бы ему отправиться в это путешествие на поиски книги. И сейчас он пытался понять, находится ли он в реальности или это испытание, которое вытащил из его потаенных страхов алтарь.
- Конечно, не знал. Маги бояться и стыдятся того, что я – один из них. Один из вас. Хотя это же очевидно, разве нет? Вы должны гордиться мной и тем, что я смог достичь. Но вы все такие же трусы и глупцы, как обычные люди.
Улыбка с красивого лица брюнета пропала, будто и не было ее. Видимо, он много об этом думал в одиночестве. И затаил какую-то обиду и злость на тех, кто не хотел его принимать.
- Да, я действительно не знал, - ответил Аластор только для того, чтобы что-то ответить во время того, как он сам думает о том, что тут можно сделать. Бежать было некуда, да и не хотелось.
- Ну само собой. Зато, наверное, с самого детства знал, что ты тот самый особенный, который остановит меня и уничтожит тиранию, верно?
- Не совсем с детства, но что-то вроде того…
- Но они все тебе соврали. Ты действительно был избран, но не богами, а мной самим. И не для того, чтобы уничтожить меня и убить, а для того, чтобы стать моим названым сыном и преемником.
- Чего?..
- Да, все правильно. Ты должен унаследовать мою власть и продолжить мое дело. Я уже очень стар, несмотря на то, что выгляжу юнцом. Во мне уже почти ничего не осталось от того человека, каким я был, когда меня привели в обитель. А ведь мне было уже достаточно много лет для того, чтобы становиться магом… Как твоя подружка, я никому не был нужен при рождении, так что пришлось поскитаться перед тем, как я узнал, кто я такой и где мое место. Мне повезло, что нашлась сердобольная, хоть и глупая женщина, которая не дала мне умереть от голода.
- Из-за этого ты решил уничтожить весь мир?
- Не уничтожить, а сделать лучше. Моя магия возвращает этим людям тот облик, который должен у них быть. Обращает их потаенные грехи в наружные изменения. Не моя вина, что они сходят от этого с ума.
- А ты сам не сошел с ума, раз высказываешь такие идеи?
- Вовсе нет. И ты сам это поймешь. Тебе нужно только принять то, что я хочу тебе дать. Магия сама по себе не может быть хорошей или плохой, ты же это знаешь? Она просто дает тебе ту власть и ту возможность, которой так не хватает порой, чтобы сделать все таким, каким оно должно быть. Вся сложность в том, что маги не знают, как должно быть, а я знаю. Они считают монстром меня, но только я вижу все это лицемерие и смеюсь ему в лицо. И я уверен в том, что если ты подумаешь хорошо, то ты поймешь все. Но, наверное, не сейчас.
- Чего ты хочешь от меня?
- Чтобы ты, наконец, понял, какой глупый мир тебя окружает. Ведь ты еще ребенок, а тебя отправили сильнейшие маги в самое опасное путешествие, которое только можно себе представить, одного. Ну хорошо, не одного – в компании какого-то деревенского дурака со склянками и девицы, что возомнила себя волшебницей. На деле-то она ничего особенно и не умеет. Но вот в местности разбирается, это верно.
Деймон встал наконец со своего места и пошел в сторону Аластора. Тот от неожиданности попятился, но уже через секунду опомнился и взял поудобнее меч. Он был готов к сражению. Но не был готов к тому, что прямо на ходу Деймон раздвоился, раздробится… Раз… В общем, сколько мужчин надвигалось на Аластора, он и сосчитать не мог, потому отходил все больше назад, пытаясь понять, какой из них настоящий. И не находил – фигуры были одинаковыми. И когда тот снова заговорил, голос шел со всех сторон одновременно и потому оглушал.
- Тебе придется присоединиться ко мне, потому что ты такой же, как я. Ты особенный. Ты был избран. И ты можешь больше не бояться ничего, ты будешь со стороны наблюдать за плодами твоего труда.
- Никогда!
- Не будь так категоричен. Совсем скоро ты поймешь, насколько одинок со своей силой в этом мире. Никто из твоих друзей и наставников тебя не поймет. А когда увидят, на что ты по-настоящему способен – испугаются, и ты уже ничего не сможешь с этим сделать. Тогда-то ты придешь ко мне. Ну а сейчас – прощай, забирай свою силу, которая обернется для тебя проклятием.
Все помещение внезапно заполнил дым, сквозь который ничего не было видно, сложно было даже дышать! Аластор был спокоен, хоть и ожидал нападения в любой момент. Он пятился к коридору, через который зашел, чтобы выйти на свежий воздух. Глаза слезились, хотелось развернуться и убежать, но он подавлял это желание, потому что нужно было оставить разум спокойным и незамутненным. Деймон мог напасть в любую секунду.
Но не нападал.
Аластор вздрогнул, когда его спина коснулась двери, через которую он и попал в этот дворец. Парень толкнул эту дверь посильнее, и она распахнулась. Только как только Аалстор сделал шаг за порог, все вокруг мгновенно изменилось.
Перед ним была арка, через которую он прошел к испытанию, и все тот же туман, такой же, как дым в замке.
- Ты вернулся! – услышал он за спиной крик Рамиры и улыбнулся.
Да, он действительно вернулся.
