Итак, Мария вернулась домой за несколько дней до наступления Нового Года. Она предполагала встретить этот волшебный праздник одна. Впервые за несколько лет. Но это было необходимо, как короткая передышка...
...
Мария решила навести в доме порядок, выбросить старые ненужные вещи. Еще не скоро ей представится возможности снова вернуться сюда. Целый день она провела за этим занятием. Настали сумерки, пора бы и отдохнуть.
Мария подошла к окну, выглянула на улицу, скользнула привычным взглядом по дому напротив. Окна той самой квартиры были по-прежнему темны. Никто там не живет. Время от времени её сдают в аренду, но постоянных жильцов так и нет. Нет их и сейчас.
Мария давно уже вычислила и номер той квартиры, и даже познакомилась с хозяевами соседних. Узнать удалось немного. Да она и сама догадывалась. Муж с женой расстались несколько лет назад, разъехались, а квартиру не продают, - держат для дочери.
А Мария все возвращается мысленно в тот день, когда случайно увидела в окне Валерия. Она не понимала, почему тогда так возненавидела Кудинова и приняла такое скоропалительное решение. Что вдруг на неё нашло. Прошлые обиды оказались такими мелкими и нелепыми, что даже причину не сразу вспомнить. Но что сделано, того уже не воротишь...Сейчас она бы всё отдала, чтобы вернуться в тот день...
Мария легла спать, но несмотря на усталость, долго не могла уснуть. Несколько раз она вставала, зачем-то снова выглядывала в окно...Потом ей показалось, что в комнате душно и надо открыть форточку, чтобы впустить свежий воздух.
С наслаждением вдохнув морозный воздух с улицы, Мария застыла от удивления. В знакомых окнах напротив впервые за долгое время, снова горел свет! И она ясно увидела силуэт мужчины. А больше ничего и не надо было. Едва накинув в прихожей какую-то первую попавшуюся куртку и сунув ноги в резиновые сапоги, Мария, в чем была, кинулась вниз по лестнице, потом выбежала на улицу, обогнула дом и побежала туда, где маячил заветный огонек...
Она не помнила, как добежала до нужного подъезда, как стремительно вбежала по ступенькам вверх, как сначала звонила, а потом стучала в дверь...Мария опомнилась, только когда ей открыл дверь совершенно незнакомый мужчина.
Последовала немая сцена. Мужчина был крайне удивлен поздним визитом незнакомки, а Мария была ошеломлена своей ошибкой. Но как же так, она же видела в окне...
Слабая искорка надежды продолжала теплиться:
- А где Валерий?, - только и смогла вымолвить расстроенная женщина.
- Не знаю... Я только сегодня заселился...Да что мы на пороге, проходите в комнату, сейчас чего-нибудь сообразим...
Мария поняла, наконец, что ошиблась, приняв желаемое за действительное. Ей так хотелось, чтобы этот мужчина в чужом окне был Кудинов, что никакая другая мысль в этот момент не могла пробить эту уверенность и зародить сомнения...
Отшатнувшись от мужчины, предлагавшего ей зайти в квартиру, Мария стремглав выбежала на улицу. Там было очень холодно, но она совсем не замечала мороза. Шла с непокрытой головой, в легкой курточке нараспашку, в нелепых для зимы резиновых сапогах...Но она даже не подумала о том, как сейчас выглядит...Ей было все равно...
Кудинов потерян для неё безвозвратно. Сейчас она это очень остро ощутила. Надежды на чудо больше нет. Слезы брызнули из глаз, текли по холодным щекам, оставляя обжигающие следы...
Назад Мария побрела в темноте не разбирая дороги, напрямую к своему дому, проваливаясь в наметенные сугробы, потом не глядя, ступила на лед, и скользнув по нему, полетела...Не успев испугаться неминуемого падения, она очутилась в чьих-то крепких объятьях:
- Спасибо, - поблагодарила женщина своего спасителя и попыталась пойти дальше самостоятельно . Она даже не подняла голову посмотреть, кто этот герой. Ей уже стало страшновато и она хотела побыстрей оказаться в своей квартире.
Но не тут-то было, - мужчина держал её крепко, прижав к своей груди и казалось, даже не собирался выпускать:
- Спасибо? И это всё? Это вся благодарность? - услышала Мария голос и узнала в нем знакомые интонации.