Руководство NASA провело специальный брифинг, посвященный планам в рамках лунной программы Artemis. Во время брифинга были официально подтверждены новые сроки реализации первых трех миссий программы: облет Луны без экипажа в феврале 2022 года, облет Луны с экипажем в мае 2024 года и высадка людей не Луну не ранее 2025 года.
Администратор NASA Билл Нельсон одной из основных причин задержки высадки назвал протесты и иск со стороны Blue Origin на присуждение контракта HLS по разработке посадочного лунного модуля компании SpaceX. Из-за этого NASA не могло контактировать со SpaceX по поводу программы HLS на протяжении семи месяцев.
«В прошлую пятницу я разговаривал с гендиректором SpaceX Гвинн Шотвелл. И это был наш первый контакт по поводу программы HLS. Мы ждали окончания судебного процесса, - сказал Нельсон. – Мы с Шотвелл подчеркнули важность как можно более быстрого и безопасного возвращения людей на Луну, и решение суда означает прогресс для программы Artemis. Но нашим командам нужно больше времени, чтобы проработать специфику миссии, прежде чем мы сможем конкретизировать сроки. Озвученный изначально администрацией Дональда Трампа план по высадке в 2024 году не был технически обоснован».
Среди причин задержек администрация NASA помимо иска Blue Origin назвала отставание в графике разработки новых скафандров, эффект от влияния пандемии на цепочку поставок и работу персонала, недофинансирование программы HLS, на которую в 2021 году NASA просило 3,3 миллиарда долларов, а получило 850 миллионов, а также влияние серии ураганов, которые откладывали работу и повредили базу и оборудование в Новом Орлеане, где происходят испытания компонентов для Artemis.
Кроме того, Нельсон отметил, что в ходе работы над программой были внесены многочисленные коррективы в проект корабля Orion, что повлияло и на сроки разработки, и на стоимость. Расчетная цена разработки этого корабля, начиная с 2012 года и до завершения второго испытательного полета Artemis II выросла с 6,7 миллиарда долларов до 9,3 миллиарда.
Администратор NASA заявил, что агентство не отказывается от идеи параллельной разработки посадочных модулей разными компаниями для повышения конкуренции. Однако это потребует больших денег.
«Конгресс нам ясно дал понять, что нужна конкуренция, борьба за контракт на десять и более высадок на Луну в будущем, - сказал Нельсон. – Потребуется значительное увеличения финансирования, начиная с бюджета на 2023 год. Я не стеснялся говорить об этом прямо. И говорил публично несколько раз. Нам нужен полноценный конкурс, которого так хочет и Конгресс. Но это потребует 5,7 миллиарда долларов на шесть лет».
Кроме того, Нельсон упомянул лунную программу Китая, утверждая, что она должна подстегивать власти США выделять больше ресурсов на Artemis.
«Мы сталкиваемся с очень агрессивной и качественной китайской космической программой, - подчеркнул Нельсон. – Она приближается к потенциальной высадке тайконавтов на Луну намного быстрее, чем ожидалось. У Китая за последнее время много достижений в космической программе. У нас есть все основания полагать, что мы имеем очень сильного конкурента. Я верю, что власти США хотят, чтобы мы опередили Китай в гонке за возвращение человека на Луну. Мы будем действовать активно, насколько это возможно с учетом норм безопасности и технической осуществимости, чтобы опередить конкурентов.
NASA стремится раздвинуть границы возможного. Регулярные миссии Artemis превратят научную фантастику в научный факт. Мы будем делать новые открытия, будем продвигать технологии и научимся жить и работать в другом мире. Мы будем делать это на постоянной основе, вдохновляя следующие поколения ученых, инженеров, исследователей и других профессионалов поколения Artemis».
