Несколько «Параферналий» назад мы рассказывали о чае Жичжао, одном из тех чаев из китайской провинции Шаньдун, наименование которых защищено по происхождению на национальном и международном уровнях. И в том же выпуске мы упоминали чай Лаошань — еще один чай из Шаньдуна — и обещали рассказать о нем чуть подробнее. Обещали — рассказываем. Тем более что Лаошань, несмотря на меньшие,чем в Жичжао, объемы производства чая, является, пожалуй, самым известным чайным регионом Шаньдуна.
Возможно, такая известность является результатом грамотного маркетинга региона. Лаошань активно эксплуатирует имидж самого северного китайского чая. В Лаошане работает единственный в Шаньдуне музей чайной культуры. При продвижении региона активно и грамотно используется высокая репутация Лаошаня как места, в котором очень вкусная и очень подходящая для чая (и для роста, и для заваривания) вода. Некоторые лаошаньские чайные компании охотно и успешно работают в современной маркетинговой парадигме и запариваются на органичность, прозрачность и все такое прочее. Короче говоря, так или иначе, но Лаошань более или менее заметен на китайском, международном и российском рынках.
В России чаи из Лаошаня можно найти без особых проблем. В отличие от других шаньдунских чаев. И информации по этому региону достаточно много. На Tea Terra есть хороший материал о Лаошане, некоторую дополнительную информацию о регионе можно найти и у продавцов, в ассортименте которых есть лаошаньский чай.
Главными фишками Лаошаня как чайного региона (как и у всего Шаньдуна) являются его северность и молодость. С северностью все просто — значительно более прохладный по сравнению с южными чайными провинциями климат влияет вообще на все. На используемые сорта чайного куста — в Лаошане используются, большей частью, мелко и среднелистовые культивары, часто местной селекции, относительно холодостойкие. На агротехнику — на большинстве лаошаньских чайных плантаций кустики низенькие, кое-где в Лаошане плантации укрывают на зиму, пряча их в полноценные такие теплицы. На упомянутый уже маркетинг. Ну и на качество чая, само собой. Считается что лаошаньские чайные листья из-за длительного созревания, которое является следствием относительно прохладного климата, накапливают больше и вкусо-ароматических, и всяких целебных веществ. При должном внимании со стороны производителя все эти достоинства чайного листа могут превратиться в достоинства чая.
С молодостью лаошаньских чаев все несколько сложнее. С одной стороны, чайная индустрия Лаошаня действительно очень молода. Она выросла из известной китайской государственной программы по расширению ареала выращивания и производства чая на север, начатой в 1950-х годах. Быстрых результатов в Лаошане эта программа не достигла, ее первую волну даже можно назвать провальной. Но постепенно были подобраны подходящие под север культивары, разработана агротехника и, что самое главное, появились местные специалисты, которые увидели в чае перспективу и начали методично искать варианты рациональной работы с ним в непростых северных условиях. Некоторые из них запустили семейные чайные проекты, которые сейчас продолжают их потомки. Но даже самые старые семейные лаошаньские проекты ведутся сейчас от силы третьим поколением владельцев. Ну то есть все действительно молодо и довольно зелено.
Но при этом, даже не являясь до второй половины XX века чайным регионом, Лаошань на значительной части обозримой истории был связан с чаем. Посадки чая делались на территории региона еще несколько сотен лет назад. Возможно какое-то время назад они были даже более или менее масштабными, потому что несколько веков назад в Шаньдуне в целом и в Лаошане в частности было немного потеплее. Локальными центрами чайной культуры были монастыри. В чайность региона вносила свою лепту и лаошаньская вода. Ну и чай там пьют давно, охотно и в значительных по китайским меркам количествах. Короче говоря, лаошаньская чайная индустрия молода, но корни у нее вполне себе древние.
В Лаошане производят, большей частью зеленые чаи, причем самого разного стиля — например, многие зеленые лаошани по вкусу перекликаются с японскими зелеными чаями. Но и с черными чаями, и с улунами там тоже экспериментируют — и вот как раз об одном таком открытом к экспериментам хозяйстве и хочется сказать пару слов.