С погодой им повезло – не было ни дождя, ни снега, но мороз девушка почувствовала сразу же, как открыла дверь в дом. Потому вернулась и взяла еще один платок, потому что ночью должно было еще сильнее подморозить. И она, и Дементий были экипированы так, будто собирались отправиться как минимум на неделю в поход, но Настя не спорила, потому что понимала, что парень лишнего точно не возьмет. Все, что могло помочь согреться, было жизненно необходимо.
Чуры в сундуке были заботливо завернуты в один из платков и покоились теперь на самом верху большого рюкзака, который нес Дементий. Дорожки немного занесло снегом, но сапоги были высокими, да и спешить им было некуда. По словам парня, идти было не так уж долго. Потому и поход их поначалу был больше похож на прогулку. Лицо было замотано почти полностью – были видны только глаза, так что обзор был не то чтобы очень большой. Они шли вдоль леса, и знакомые девушке места довольно быстро сменились теми, где она раньше не бывала. Настя вспомнила, что и бабушка никогда не ходила в эту сторону за грибами и ягодами. Тогда она об этом не задумывалась и не задавала вопросов – лес был большой, мест, где можно было поживиться грибами да ягодами, хватало. Теперь же Настя думала о том, что бабушка специально оставляла эти места нехоженными, потому что хотела сберечь то наследие, которое еще можно было сохранить. Тут и тропинок не было, видимо, за многие годы жители деревни привыкли не ходить в этом направлении. Из-за этого и скорость их передвижения очень сильно снизилась, и Настя порадовалась, что они вышли достаточно рано утром.
- Нам как, далеко еще идти? – спросила она, когда лес начал понемногу оставаться в стороне. Сколько прошло времени с того момента, как они вышли, она не знала, потому что часы были на руке, а рука – спрятана под огромным количеством слоев одежды.
- Осталось только вон на тот холм подняться, и будем на месте.
Дементий показал рукой на тот самый холм. Удивительно, что он был единственной возвышенностью в этом месте, остальная земля была довольно ровной. Складывалось ощущение, что его сделали искусственно. И, видимо, так и было, потому что на этом холме девушка начала издалека различать что-то темное, и чем ближе она подходила, тем больше понимала, что они приближаются к тому самому капищу, на котором они должны были провести ночь.
Девушка видела раньше картинки и даже фото таких мест, но ни одно изображение не могло передать то чувство, которое овладевало Настей тем больше, чем ближе она подходила. Деревянные изваяния казались намного выше, чем были на самом деле. Возможно, так казалось из-за того, что они располагались на холме, но было и еще кое-что… Что это такое, Настя не могла бы объяснить даже сама себе. Это место хранило в себе много силы. Оставалось только догадываться, давало силу этим землям капище или, быть может, наоборот – капище поставили на каком-то особенном, энергетически сильном месте.
Так или иначе – к тому, чтобы провести тут много времени, нужно было привыкнуть.
Пока Дементий чистил участок земли под костер, девушка прошла по кругу, осматривая каждого идола в отдельности. Было видно, что они стоят тут уже очень давно, но качество дерева было просто потрясающее, что вырезанные черты совсем не стерлись.
- Нравится? – услышала она вопрос парня.
- Конечно! Они потрясающие! Не понимаю, как деревянные фигуры могут выглядеть настолько живыми! Каждый из них будто смотрит на меня.
- Что ж, думаю, ты не настолько далека от правды, как тебе кажется. Все-таки не зря мы оказались в таком месте.
Еще чуть позже девушка порадовалась, что они притащили с собой так много всего – парень обустроил вполне себе комфортное и теплое место для того, чтобы они могли переночевать.
- Главное – не засыпать, ты помнишь?
- Помню. Потому и взяла с собой три термоса с черным кофе. Надеюсь, поможет.
К тому времени, как они все подготовили, начало темнеть. Их деревня осталась далеко позади, других поблизости не было, так что теперь единственным светлым пятном во всей округе был костер. Самым сложным делом оказалось подготовить лунки для их чуров – земля в этом месте оказалось максимально замерзшая. Провозились они с ними почти что до полуночи. Дементий пытался выбить яму, Настя светила ему фонариком.
- Что ж, надеюсь, мы не опоздали, - сказал парень, когда в конце концов последний чур занял свое место, а они смогли вернуться к огню.
- Думаю, все идет именно так, как надо, - ответила Настя, вспоминая слова Чура о том, что им предстоит какое-то ужасное испытание.
И уже совсем скоро она смогла убедиться в том, насколько он был прав. Когда перевалило за полночь, луна, почти полная в это время, вышла из-за туч и осветила капище и двух сидящих возле костра людей. А кроме этого – и еще кое-что живое, что продвигалось к холму со всех сторон. Но Настя с Дементием увидели вторженцев только после того, как те подошли совсем близко.
- Что это? – воскликнула Настя, глаза ее округлились от ужаса. Дементий обернулся, что посмотреть, что же ее так напугало, и уже через секунду подскочил с места.
Со стороны леса к ним подходил олень. Хотя назвать его оленем было сложно – это животное давно погибло. Настолько давно, что местами из-под шкуры прорывались кости, да и морда уже больше была похожа на просто череп. Это существо, опустив голову и выставив вперед рога, шло прямо на них. Дементий уже выхватил из костра одну из больших веток, чтобы обороняться, но монстр замер у границы идолов, перебирая ногами и рыча.
- Смотри, он тут не один! – воскликнул парень.
Настя оглянулась и поняла, что он прав – со всех сторон к капищу приближались когда-то умершие животные. Более того! Среди них был и человек! Понять, мужчина это или женщина, было невозможно, и девушку при виде трупа стошнило прямо под ноги.
Но все они так же, как и олень, добирались до границы капища и замирали. Будто невидимый забор держал их на той стороне, и вся округа огласилась криками, рычанием и другими невообразимыми звуками.
- Похоже, подойти ближе они не могут… - прошептала девушка.
- Да, видимо, идолы сдерживают их, - непонятно, каким образом Дементий ее услышал в этом шуме.
- Значит, нам нужно всего лишь продержаться среди этого всего ночь?
- Похоже на то…
Это была самая страшная ночь в их жизни. Те, кто давно умерли, прибывали и прибывали, и скоро было видно только небо да всю эту мешанину костей и мертвой плоти. Звуки не стихали, а Настя старалась смотреть только на огонь, только рядом с собой. Девушке казалось, что она не чувствует уже ни мороз, ни голод – ничего, только то, как сильно дрожит. Дементий выглядел не лучше – белый, как полотно, он уставился себе под ноги, и отвлекался только для того, чтобы поправить костер, подкинуть дров.
Когда начало светлеть, осаждающие ушли. В один момент, словно услышали призыв откуда-то далеко, они развернулись и вернулись в лес или ушли куда-то в поля. А когда рассвело окончательно, Настя увидела, какой ровной границей был утоптан снег. Что ж, капище и правда хранило в себе память предков и их силу.
Прийти в себя удалось только дома, так что к тому, чтобы зарывать свои чуры на участке, они вернулись только к вечеру.
А Настя еще множество ночей боялась выглядывать в окно или выходить на улицу, чтобы не увидеть там снова того умершего оленя.
