Каждый автобус из детства имеет свои приметы. У ЛиАЗ-677 можно было смотреть за работой водителя. Ikarus-280 не нравился низкими сиденьями – боковое окно было выше уровня детских глаз. В ЛАЗ-4202 подушка сиденья была выше подоконной линии, если ехать на галерке. А вот от ЛиАЗ-5256 запомнился только водитель, который как мантру повторял: «Не прислоняйтесь к дверям. При нагрузке более 150 килограмм они автоматически отключаются!».
Когда в 1979 году собрали первый образец нового автобуса – это была вполне современная машина как в техническом плане, так и по дизайну. Вот только процесс запуска в серию ЛиАЗ-5256 затянулся почти на десятилетие, и когда он наконец стал массовым – это был уже безликий старичок с рубленными формами.
Как бы то ни было, но ЛиАЗ-5256 на тот момент был самым современным отечественным автобусом. А после развала СССР он стал единственной машиной хоть как-то отвечавшей потребностям крупных городов. Именно поэтому выпускать модель захотели многие заводы по всей России. И в итоге около двух десятков различных предприятий получили такую возможность.
Кроме России собирать ЛиАЗ-5256 решили и в соседней Беларуси. Лидский Опытный завод «Неман» освоил производство данной модели в 1993 году. За два года там умудрились собрать более 120 городских и пригородных автобусов ЛиАЗ-5256, ЛиАЗ-52565 и ЛиАЗ-52567. Однако в отличие от других заводов, которые просто воспроизводили то, что им передали с ЛиАЗа – белорусы задумались о том, что внешность машины уже давно не соответствует автобусной моде.
И у них были на это все основания – по улицам белорусских городов раскатывали низкопольные МАЗ 101 и полунизкопольные МАЗ 103, которые на голову превосходили ЛиАЗ-5256 по всем параметрам включая и дизайн.
Конечно, на предприятии с радостью поменяли бы всю конструкцию ЛиАЗ-5256, но возможности производства этого не позволяли. Так что «Неман» сделал то, что мог - обратился в ГП «Национальный дизайн-центр» (бывший БФ ВНИИТЭ) с просьбой разработать новую внешность для машины, собираемой в Лиде.
К 1998 году работы по ресайлингу ЛиАЗ-5256 были завершены. Сотрудники дизайн-центра шикарно поработали над моделью, постаравшись учесть все актуальные на тот момент тенденции автобусной моды: увеличение остекленной поверхности кузова, применение вклеиваемых стекол и зрительное обобщение остекленной площади, «чистота» поверхности кузова и умеренная пластичность формы.
Была еще упомянута низкопольность, но она по понятным причинам не реализовывалась.
Не считая большого количества эскизов, были представлены и шесть планшетов с вариантами, как может выглядеть обновленный «горожанин».
Кроме моделей с учетом всех вышеуказанных аспектов, были предложены и промежуточные варианты. Например, переходный – с использованием стекол на уплотнителях и металлической «юбки», которая впоследствии должна была бы стать пластиковой.
Так же предполагалось отказаться от молдингов, накладок, перемычек и обрезов кузова. Крыша должна была лишиться ребер, а подоконная линия выполняться из цельного листа. А еще специальный наружный профиль по линии пола не только позволял сформировать оригинальный нижний пояс, но и служил петлями, на которые навешивались люки.
Формирование задней части было нацелено на смягчение острых углов исходного кузова с переносом светотехники в боковые панели кузова. При этом пластиковый бампер должен был стать визуальным продолжением нижнего бокового пояса и иметь нишу для размещения номерного знака.
Но больше всего внимания уделялось передней маске. Предлагалось три основных варианта ее исполнения. Первый – это использование стекол от ЛиАЗ-5256 с рейсоуказателем являющимся продолжением лобового стекла. Второй – использование дизайнерских решений и лобовых стекол от Неоплан-МАЗ. Третий – установка стекол Неоплан-МАЗ в перевернутом виде. Нетрадиционное решение позволяющее создать оригинальный образ.
Стоит отметить, что в работах дизайн-центра нигде не фигурирует упоминание главного заказчика - Опытного завода «Неман». Ни надписей, ни логотипов. А ведь институт всегда уделял много внимания любым мелочам, в том числе и надписям: их шрифтам, расположению и цветовому оформлению.
Так что скорее всего дизайнеры изначально рассчитывали, что проект обновления автобуса пригодиться не только в Беларуси, но будет востребован и российскими производителями.
Увы, как мы знаем ни ЛиАЗ-5256, ни Неман-5201 так и не получили ни один из представленных вариантов рестайлинга. В производство были взяты лишь несколько элементов, но не более.
Пусть хотя бы фамилии тех, кто проделал это работу сохраняться для истории: руководитель дизайн-студии – Полоневич С.Ф., ведущий инженер-конструктор – Солнце В.Л., дизайнер – Козюльков И.Г.