В криптографии для шифрования информации используются различные методы. Выбор метода шифрования зависит от способа использования ключей для шифрования и расшифровки информации. Существуют два метода: симметричное и ассиметричное шифрование.
Для обмена информацией в зашифрованном виде используются различные алгоритмы. Если привести пример из реального мира, то алгоритм - это тип замка, который используется в двери.
Для того, чтобы открыть замок, нам требуется ключ. В мире криптографии они называются ключами шифрования. Ключ шифрования выглядит как очень большое число.
Так как ключ шифрования используется как для шифрования, так и расшифровки информации, то этим ключем должны владеть все, кто работает с этой информацией. Если участников не много и они знакомы между собой - они могут использовать один и тот же ключ. Метод шифрования, когда используется один и тот же ключ называется симметричным методом.
Бывают ситуации, когда заранее не известны все участники работы с зашифрованной информацией. Но они должны иметь возможность расшифровать информацию и быть уверенными, что это информация действительно принадлежит своему автору. Для этого применяется метод ассиметричного шифрования.
При ассиметричном шифровании создаются 2 ключа: публичный и приватный.
С помощью приватного ключа владелец шифрует информацию и подписывает ее, что гарантирует, что именно он является владельцем информации.
Остальные участники имеют доступ к публичному ключу. С помощью публичного ключа информация расшифровывается и проверяется подпись.
UPD Я постарался максимально упростить терминологию и умышленно опустить довольно сложные для понимания термины и нюансы. Буду рад получить обратную связь.