В 1929 году популяризатор авиации Осоавиахим (ныне ДОСААФ России) выступил с предложением дальнего перелета в США, который можно было бы использовать в пропагандистских целях.
Для перелета подготовили один из первых серийных самолетов АНТ-4 (ТБ-1) конструкции А. Туполева, получивший имя «Страна Советов». Но, учитывая несовершенство техники того времени, предусмотрели и запасную машину, в качестве которой выступил «дублер». Именно ему суждено было добраться до Америки.
Экипаж «Страны Советов» состоял из командира С.А. Шестакова, второго пилота Ф.Е. Болотова, штурмана Б.В. Стерлигова и бортмеханика Д.В. Фуфаева. От ЦАГИ полет курировал В.М. Петляков. Самолет должен был пролететь почти всю страну, на Дальнем Востоке сменить колеса на поплавки и продолжить путь вдоль побережья Тихого океана. Океан собирались пересечь в самом узком месте - через Берингов пролив. Далее маршрут лежал вдоль восточного побережья Северной Америки, после чего планировалось пересечь США от океана до океана.
Рассматривались и два альтернативных варианта: через Европу и Северную Атлантику и через Западную Африку и Южную Америку, но их сочли более сложными. Предлагался даже проект кругосветного перелета, при котором Берингов пролив пересекался в обратную сторону (с Аляски). Основным аргументом за выбранный маршрут было прохождение большей его части над территорией СССР, что облегчало подготовку.
Первая попытка долететь до Америки была сделана 8 августа 1929 года, однако экипаж ошибся в расчетах и, исчерпав горючее, разбил самолет при вынужденной посадке под Читой. 23 августа на самолете-дублере полет был возобновлен. По дороге несколько раз ломались двигатели, приходилось избавляться от груза и высаживать часть экипажа.
Перелет закончился 1 ноября 1929 года в Нью-Йорке. По приглашению Генри Форда советская делегация посетила его завод в Детройте со знаменитым конвейером. Владимир Петляков, который отвечал за техническую часть перелета, идеи Форда в дальнейшем применил при организации серийного производства самолетов. Домой через океан экипаж и самолет возвращались на пароходе. При всех пережитых трудностях перелет «Страны Советов» в США продемонстрировал успехи советского самолетостроения и имел большое политическое значение для выстраивания отношений между странами.
Перелет продолжался 72 дня, из которых полетными были 35 дней. В воздухе самолет пробыл 150 часов и пролетел за это время 20 600 километров, в том числе 8 030 километров над водой, по данным из 1929 года.
В память о первом межконтинентальном перелете советского самолёта и его экипажа на стене здания Нью-Йоркского центрального аэропорта была установлена бронзовая мемориальная доска с именами лётчиков и обращением американских трудящихся к советскому рабочему классу со словами солидарности. Копия доски и афиши тех лет находится в музее Центральный Дом Авиации и Космонавтики ДОСААФ России.