Гигантопитек — одно из самых загадочных доисторических животных.
О нем мало что известно.
За все время удалось найти всего пару косточек от азиатского «кинг-конга», но этого явно недостаточно, чтобы делать какие-либо выводы о его жизни.
Мы бы, наверное, и вовсе не узнали об этом существе, если бы не удачное стечение обстоятельств.
Как покупка «сувенира» стала научной сенсацией
В 1935 году, находясь в Гонконге, немецкий ученый Густав фон Кёнигсвальд случайно увидел на прилавке местного магазинчика зубы обезьяны, которые показались ему несоразмерно большими.
По самым скромным оценкам, они были почти в 2 раза больше, чем зубы современной гориллы.
Ученые поначалу думали, что зубы принадлежат гигантским людям.
Но после того, как в 1956 году была найдена целая челюсть, то стало ясно — их хозяин не человек, а человекообразная обезьяна. Гигантопитек.
До недавнего времени приходилось лишь догадываться, что на самом деле случилось с этими гигантскими приматами.
Но команде ученых из научно-исследовательского института и музея им. Зенкенберга удалось найти ответ на этот вопрос.
Кто такие гигантопитеки
Они — прямые родственники орангутанов.
Но, вероятнее всего, жили на земле, чем-то напоминая огромную гориллу. За это их и называют иногда азиатским «кинг-конгом».
Это животное легендарно своими размерами, хотя известно лишь по челюсти, зубам и кусочке плечевой кости.
По этим скудным окаменелостям ученые сделали предположение, что самцы гигантопитека достигали трех метров в высоту, стоя на двух ногах, и весили около полутонны. Это в 3—3,5 раза превышает массу самца современной гориллы.
Гигантопитеки родом из Восточной и Юго-Восточной Азии — были широко распространены в Индии, Китае и Вьетнаме.
По всей видимости, азиатские «кинг-конги» обитали в бамбуковых лесах.
Были ли враги у гигантских обезьян
Во взрослом возрасте им некого было бояться, кроме тигров и, вероятно, других гоминидов, похожих на нас — представителей Homo erectus (они же человеки прямоходящие).
Даже древние «зачатки» людей могли использовать инструменты для охоты, а потому были опасны для всего живого.
Впрочем, встречи гигантопитеков и Homo erectus не отражены в летописи окаменелостей. Поэтому можно только предполагать, как могла бы выглядеть такая борьба.
Однако можно с уверенностью сказать, что охота древнего человека не привела к исчезновению больших обезьян.
Почему гигантопитеки не дожили до наших дней?
Вероятно, именно гигантские размеры и диетические предпочтения гигантопитеков стали причиной их исчезновения.
Изучив зубы обезьяны, ученые пришли к выводу, что они питались бамбуком, как и большая панда.
В отличие от панд и горилл, гигантопитекам приходилось кормиться чаще и в течение более длительных периодов времени. Это привело к замедлению метаболизма — потенциальному «убийце» в нестабильном мире эпохи плейстоцена.
Но главное — из-за своего веса гигантопитеки не могли лазать по деревьям. Им приходилось кормиться только тем, что росло на земле.
В конечном итоге эта стратегия оказалась неэффективной. Гиганты проиграли. Последним окаменелостям этого огромного животного 100 тысяч лет.