Конец сентября на городском кладбище. Траурная процессия медленно движется за гробом. Виктор опустил голову. Он бредёт, глядя себе под ноги, не понимая до конца, что произошло в его жизни. Не может думать. Нет никаких чувств, словно это он умер. И там, в гробу его мёртвое тело.
Восемнадцать лет тому назад.
Первоклассники Витя и Женя сцепились на перемене в школьном дворе и устроили настоящую драку. Шум, пыль. Они катаются по земле, не замечая, что выпачкали форму. Рядом стоит толпа ребят, и громко болеют за своего бойца.
- Давай! – кричат одни Женьке, - Дай ему!
- Бей, бей его, Витька! – орут другие.
Переломный момент, никто не сдаётся. Вдруг Женька кусает за ухо противника. Тот с криком хватается за ухо и прекращает схватку. Бойцы сидят на земле глядя друг на друга. У Виктора по щеке течёт кровь. Звонок на урок.
Конечно, мальчишки помирились. С того дня Виктор и Женька стали неразлучными друзьями. Виктор отличник, всегда тянет руку, чтобы ответить учителю. Женька напротив, троечник и непоседа. Его постоянно одёргивают учителя и делают замечания. Все десять лет они просидели за одной партой. У мальчишек оказалось много общих интересов.
Вот, и в Олю из параллельного класса оба влюбились одновременно. Худенькая девочка блондинка покорила их огромными, как озёра голубыми глазами. Она занималась танцами, а мальчишки бегали её встречать. Каждый надеялся, что она сделает выбор в его пользу. Оля не спешила с выбором, никого не выделяла. Пролетели школьные годы. Отгремел выпускной и каждый выбрал свой путь.
Виктор мечтал учиться в университете. Но, как показала жизнь, одних знаний для поступления недостаточно. Высокий конкурс. Семья небогатая, учиться на платном отделении нет возможности. Пришлось Виктору идти в техникум.
Женька напротив, из обеспеченной семьи, и денег на учёбу сыну не жалко. Только он совершенно не хотелось погружаться в науку. К удивлению многих, он отправился на СТО учеником. Его выбор оказался дальновидным и перспективным.
Оля тоже не рвалась в учёбу. Она отправилась с танцевальным коллективом за границу зарабатывать деньги. Такой шанс даётся только раз. Рискнула.
Несмотря на то, что все разлетелись в разные стороны, они умудрялись поддерживать связь. Созванивались и были в курсе дел друг друга.
Виктор и Женька встречались чаще. Они «тусовались» вечерами в кафе и клубах. Женька всегда спешил проводить очередную жертву его соблазна. Жизнь кипела.
После колледжа Виктор пришёл на завод, поступил на заочное отделение. Продолжил учёбу.
Женька, набравшись опыта в СТО, с помощью родителей открыл собственный гараж по ремонту автомобилей. С помощью пары наёмных работников, он через 3 года имел свою хорошую машину. Стал крутым бизнесменом.
Закончился пятилетний контракт у Оли. Она вернулась из-за границы домой. Решили собраться, отметить встречу. Снова каждый из ребят волнуется, кого она предпочтёт. Сидят за столиком, ждут Олю. Сердце Виктора бешено колотилось.
- Женька, глянь, - просит Виктор, нервно дёргая ворот рубашки, - Так нормально?
- Да, не парься, ты! – хладнокровно отвечает друг, делая вид, что ему всё равно, - Выдохни! Выпей для храбрости!
- Здравствуйте, мальчики! – прозвенел над головами парней голос Оли, - Какие вы нарядные!
- Привет, Олечка! – галантно склонился Женька, отодвигая её стул и целуя руку.
- Привет! – промямлил Витя и проглотил язык на весь вечер.
Посидели, вспомнили школьные годы. Женька весь вечер танцевал с Олей, а Виктор сидел и страдал. «Конечно, какие у меня шансы?» - объяснял он себе – «Женька конкурент серьёзный. Ну, что я могу ей предложить? Живу с родителями, денег «кот наплакал». А у Женьки и мастерская своя, и автомобиль шикарный. Всегда при деньгах».
Вечером, как раньше в детстве, проводили красотку домой. Через четыре подобных вечера, Виктор созрел. Решил сделать Оле предложение. Долго стоял у неё под дверью, подбирая нужные слова. Давит звонок. К его удивлению, получил согласие.
- Ты, правда, согласна, Оля? – не веря своему счастью, переспрашивает Виктор, - Это не шутка?
- Да, да, да! – кричит Оля и целует его, - Да!
Позже он делится впечатлениями с другом.
- Что она во мне нашла? – удивляется он, - Мне ей даже предложить нечего. До сих пор не верю своему счастью. Такая красавица и моя… Знаешь, я решил рискнуть. Сделаю предложение и будь, что будет. Женька, будь моим свидетелем на свадьбе!
- Конечно, - соглашается Евгений, и сделав паузу, признаётся, - А знаешь, я ведь тоже сватался к ней.
Виктор вопросительно смотрит на друга.
- Но, получил категоричный отказ… - грустно улыбается он и пристально смотрел в глаза Виктора.
- Но, как же так? – недоумевает Виктор, - Ты же успешный, перспективный и финансово независимый.
- Да перестань! - машет рукой Евгений, - Оля всё правильно сделала. Ну, зачем ей такой бабник, как я. То ли дело ты, работяга. Стабильная жизнь, стабильные отношения. - Они рассмеялись, обнялись по-братски и ещё долго болтают о всяких пустяках.
Отгремела шумная свадьба. Виктор с женой переехали в новую квартиру, купленную Олей на заработанные за границей деньги. Муж чувствовал себя неловко в этой ситуации, но Оля отшучивается.
- Не переживай! – смеётся она, - Завтраками в постели отработаешь. Всё в порядке.
Оля оказалась мудрой и практичной женой. Открыла свой танцевальный класс. Занимается любимым делом и зарабатывает деньги. Семейная жизнь идёт своим чередом.
Женька не стоит в стороне. Он стал другом семьи. Причём, настолько близким, что временами Виктор ревнует Олю. Она посвящает его во все семейные планы. Евгений никогда не отказывает ей в помощи. И на рынок её подвезёт, если надо. И с работы заберёт, если непогода. А однажды, когда жена связку на репетиции растянула, даже прервал отдых чтобы помочь. Отвёз её в больницу, возил потом на процедуры. А как может быть иначе, ведь муж постоянно на работе.
Когда Женька всё успевал, не понятно. Он и бизнес наладил и крутился возле Оли ангелом-хранителем. «Добрые» соседи Виктору в глаза говорить стали, что он «лох», позволяет жене крутить у себя под носом.
- Оль, правда, в чём дело? – пытается выглядеть строгим Виктор, - Что он к тебе так прилип? Через чур уже…
- Витя, перестань, - смеётся жена, - Ну, вот, чтобы мы без него делали, а?
Виктор вздыхает, обнимает жену, и на друга нет никаких обид. Снова будни, заботы кружат по кругу, как карусель.
Однажды осенним днём в квартире супругов раздался звонок.
- Виктор, здравствуй! – говорит знакомый мужской голос, - Я отец Евгения.
- А! Здравствуйте, Олег Петрович! – радостно начал Виктор, - Давно Вас не слышал. Как Ваши дела?
- Женька погиб! – глухо отозвался отец, - Разбился вчера! Похоро…
- Как? – успел спросить Виктор и замолчал. Он оглох от горя.
Ком застрял в горле и не давал дышать. Погиб лучший и единственный друг. Он замер. Огромные капли пота текут по вискам, а перед глазами туман. Дальше разговор вела жена. Она и объяснила мужу все подробности и сообщила дату похорон.
Виктор не ожидал, что потеря друга отзовётся в нём такой нестерпимой болью. Это сложно принять, не вмещается в рамки сознания. Ещё вчера такой успешный, молодой, и вдруг его больше нет.
Оля в тот момент была на восьмом месяце беременности. Чтобы не травмировать жену и не подвергать здоровье ребёнка угрозе, Виктор оставил её дома. На похороны пошёл один. После захоронения, когда все разошлись, он остался у могилы. Ноги не идут. Он смотрит на улыбающийся портрет друга и сжимает кулаки.
- Женька, друг! – начал он и опустил голову, пытаясь скрыть слёзы, - Я благодарю бога, что он послал нам встречу с тобой! Спасибо тебе за все эти годы…столько лет дружбы. Я никогда не забуду тебя.
Вспоминает их детские шалости в школе. Всё в нём протестует. Он не готов потерять друга, нет.
- Женька, знаешь, Оля должна скоро родить, - разговаривает он и вдруг, от отчаянья взмолился, - Боже, если ты есть на этом свете, пусть душа Женьки вернётся в нашу семью с рождением малыша. Умоляю! Мне так его не хватает!
Прошёл год. Сыну 10 месяцев. Назвали в честь друга Женькой. Виктор, к своему удивлению, всё больше обнаруживает в нём схожесть с другом. И цвет волос, и знакомый взгляд с хитринкой, и пятнышко родимое в том же месте на руке. Виктор утешается тем, что сын похож на друга, но не до конца уверен, что это тот самый Женька. Не верит, что его молитва была услышана.
- Женька, дай нам знать, что это именно ты! - умоляет Виктор, держа сына на руках и глядя в окно, - Ты всегда был самый находчивый из нас. Мне, так тебя не хватает!
Проходит мгновение и раздаётся вопль.
- А-а-а, - кричит Виктор, схватившись за то самое ухо, что когда-то кусал Женька.
- Это ты? – спрашивает он у малыша, - Это действительно ты?
Сын морщит нос и смеётся.