Мало того, что внучка пришла из школы позже обычного, так она ещё была и какая-то встревоженная. Тоне было всего пятнадцать, поэтому бабушка Зинаида сразу насела на неё с расспросами.
- Тонечка, ты почему так поздно? Скоро уже родителю с работы придут. Хорошо хоть, раньше их явилась. Что-то случилось, да?
- Не переживай бабуля, - сказала грустно Тоня и чмокнула бабушку в щеку. - Просто я записалась в волонтёры.
- Куда?
- В волонтёры. У нас половина класса записалось. Сегодня мы ходили к пожилым людям, разносили им пакеты с едой. Сейчас такое время, бабуля.
- О, Господи... – Зинаида вздохнула. - Ну, ладно, коли так. Хорошее дело.
- Хорошее... - ещё печальнее ответила внучка, села на диван и о чём-то задумалась.
- А ты чего такая? - Зинаида села рядом. - Устала?
- Да нет. Просто... Относила еду одной бабушке. Бывшей учительнице. Бабуля, мне после неё стало так страшно.
- Отчего?
- Как она живёт, бабуля, ты бы видела. Одна, ни детей, ни мужа, никого. Живёт на пенсию. А дома у неё грязно. Страшно, бабуля. Почему о ней никто не думает? Нельзя так относиться к людям. Она ведь всю жизнь посвятила воспитанию детей. Бедная Ольга Петровна...
- Как её зовут? - насторожилась Зинаида.
- Ольга Петровна. Семёнова.
- Да ты что?! - вырвалось непроизвольно у Зинаиды. - Живая ещё, значит?
- Бабуля, ты что, её знаешь? - удивилась внучка.
- Да так... Чуть-чуть... - соврала Зинаида. - И что, ты говоришь, она до сих пор живёт одна?
- Одна одинёшенька. Она мне так долго жаловалась на судьбу, что я даже расплакалась.
Внучка начала подробно пересказывать услышанное, но Зинаида не слушала внучку. Она вспоминала своё.
Когда-то в молодости с этой Ольгой Петровной они были лучшими подругами. Учились в школе в одном классе, вместе одолели педагогический институт. А дальше их взгляды на жизнь резко поменялись.
Зинаида сразу после института вышла замуж и стала рожать детей. А Ольга устроилась в школу, и, пусть медленно, но начала подниматься по карьерной лестнице. Своих многочисленных женихов она отшивала, потому что у неё появилась главная цель - когда-нибудь стать начальником РОНО. Женихи, как она говорила, мешают по-настоящему заниматься делом.
Когда Зинаида родила уже третьего, у них состоялось последняя встреча.
Ольга пришла к молодой маме в гости с коробкой конфет и шампанским.
- Ну, и когда ты собираешься жить для себя? - спросила в тот день Ольга.
- Так я и живу для себя, - ответила Зинаида улыбаясь.
- Это разве жизнь? – Ольга брезгливо посмотрела на младенца, который спал на руках подруги. – Тебе не кажется, что ты превращаешься в крольчиху?
- Что? - у Зинаиды сползла улыбка лица.
- Шучу, шучу, подруга... - опомнилась Ольга. - Просто ты не понимаешь, что зарываешь свой педагогический талант в землю. Слушай, давай уже завязывай с этими родами, и через год приходи в мою школу. Я теперь там завуч, смогу тебе помочь. Пора уже начать движение вверх. Обещаешь взяться за ум?
- Обещать я не могу, - опять улыбнулась Зина. - Вдруг у меня ещё кто родится?
- Господи! Ты в своём уме?
- Что делать, если я люблю детей?
- А я не люблю, что ли? В школе знаешь их сколько? Тьма. Прямо, руки иногда чешутся с некоторыми что-нибудь сделать такое... Чтобы им было больно. А ты говоришь, дети... От них одни нервы. И ты тоже скоро завоешь от этих детей.
- У каждого свой выбор, - пожала плечами Зина. - Оль, скажи правду, а ты не боишься остаться навсегда одной?
- Я об этом мечтаю! - гордо воскликнула та в ответ. – Свобода для меня превыше всего. Не хочу быть рабыней.
- Бабуля, ты меня слушаешь?
- Что? - Зинаида опомнилась от воспоминаний.
- Я говорю, если я вдруг опять пойду к этой бабушке, от тебя привет передавать? - ещё раз спросила внучка.
- Нет.
- Почему?
- Не хочу. И не говори ей, что ты моя внучка. Ладно?
- Угу... - Тоня смотрела на неё огромными детскими глазами, в которых сквозило недоумение.
- И ещё...- Зинаида встала, полезла в шкаф, порылась на своей полке, достала пятитысячную купюру и протянула внучке. - Вот. Завтра после школы забеги к ней на секунду и передай. Только не говори, от кого. Соври, что нашла на улице. Передай, и сразу же уходи. И не слушай больше ее рассказов, не надо!
- Но почему, бабуля? - растерянно спросила внучка.
- Потому что случился закономерный финал. Но она этого никогда не поймёт. Не поймёт. Передай деньги, и больше никогда не ходи к ней. Пусть другие ходят. А ты - к другим… Но не к ней… - Зинаида нежно прижала внучку к груди. - Обещаешь?
- Угу...
Дорогие читатели, извините за печальный рассказ. Просто я недавно услышал эту историю, и захотелось с вами поделиться. Услышать ваши соображения - почему люди в последнее время стремятся жить отдельно ото всех?