"Сын мой влюблён", - радовалась Екатерина II, когда Павел женился на немецкой принцессе, похожей на саму императрицу в юности. Государыня лично подобрала сыну невесту и была очень довольна результатом своего сватовства... Пока невестка не заявила Екатерине, что та всё делает неправильно. Увы, дерзкая барышня и представить себе не могла, чем закончится для неё противостояние с самодержицей всероссийской.
Сватовство
Павлу еще и восемнадцати лет не исполнилось, а мать уже развернула целую кампанию по поиску подходящей партии для великого князя. Императрица, конечно, не могла себе позволить годами раскатывать по всем европейским замкам и знакомиться с каждой принцессой. Соцсетей в те годы не было. Так что Екатерине оставалось только одно - положиться на мнение доверенного лица. Выбор государыни пал на барона Ассебурга, который много лет служил посланником Дании в России и за это время успел подружиться с Екатериной. Не успел барон выйти в отставку, как русская императрица тут же призвала его к себе и поручила невероятно деликатную миссию - стать ее "глазами и ушами" в матримониальной командировке.
Итак, барон Ассебург отправился в ответственное путешествие, из которого почти ежедневно слал Екатерине подробнейшие описания принцесс и их художественные портреты. Переписка барона с императрицей представляет собой довольно забавное чтение и более всего напоминает пересуды двух сплетниц. В конце концов государыня пригласила в Петербург сразу трех невест - все дочери ландграфини Дармштадской, - чтобы к выбору подключился сам Павел. За сестрами ("немножко удивленными, немножко дрожащими") снарядили русский военный корабль, который и доставил их в Петербург на смотрины.
Старшей сестре было 18, младшей - 15, но Павлу приглянулась средняя - 17-летняя Вильгельмина. Как отмечала Екатерина, "старшая очень кроткая; младшая, кажется, очень умная; в средней все нами желаемые качества: личико у нее прелестное, черты правильные, она ласкова, умна; я ею очень довольна и сын мой очень влюблен..."
После бракосочетания, свершившегося с «пышностью и крайним великолепием», немецкая принцесса Вильгельмина стала великой княгиней Натальей Алексеевной, а Екатерина II - довольной свекровью, написавшей вот такое письмо своей подруге госпоже Бьельке: "Сын обзавелся своим домом; намеревается жить на мещанский лад, ни на шаг не отходить от своей супруги, и между ними нежнейшая дружба. С удовольствием принимаю пожелание ваше — маленького великого князя через год; мы не отказались бы и от маленькой великой княжны. Для меня все равно, то или другое, лишь бы дела шли на лад".
Семейная жизнь
Первое время Павел был несказанно счастлив. В Наталье он неожиданно нашёл защитницу. Великий князь всегда терялся в присутствии властной матери, но после свадьбы вдруг оказалось, что его молодая жена знает, как противостоять Екатерине. Павел писал своему другу Андрею Разумовскому: "Прочь химеры, прочь тревожные заботы! Поведение ровное и согласованное с обстоятельствами - вот мой план".
Гордая, сильная, своевольная Наталья сплотила вокруг себя противников Екатерины. "Молодой двор" очень не нравился императрице, в нём бродили опасные либеральные рассуждения: Наталья, воспитанная в свободном европейском духе, позволяла себе критиковать государыню за жесткую политику в отношении крестьян, указывала на недопустимость узаконенного рабства. И всё это на фоне Пугачёвского бунта, из-за которого Екатерина и так была вся на нервах!
Счастье оборвалось
Трагедия произошла спустя два года после свадьбы. Двадцатилетняя Наталья скончалась при родах. Ребенок также не выжил. Историки расходятся во мнениях о причинах произошедшего. Кто-то говорит о плохом здоровье самой Натальи. Некоторые утверждают, что Екатерина запретила акушерам оказывать великой княгине медицинскую помощь.
Так или иначе, Павел лишился супруги и ребенка. Он был настолько безутешен, что не смог прийти на церемонию прощания. Но Екатерине и этого показалось мало. Чтобы "излечить" сына от тоски, она решилась на крайне жестокую меру.
Мемуарист Фёдор Головкин рассказывает: "В течение суток была разыграна самая гнусная интрига, которую когда-либо затевали против памяти усопшей, интрига, которую никто не осмелился бы защитить разумными доводами. Принц Генрих насильно ворвался к упорно уединявшемуся великому князю и сказал ему, что должен открыть ему тайну, а именно, что он убивается ради женщины, совершенно не достойной нежной памяти и сожалений".
Павлу показали поддельные любовные письма Натальи к Андрею Разумовскому. Великий князь, одурманенный отчаянием, поверил в то, что его обманывали самые близкие люди: и молодая жена, и лучший друг.
Павел перестал плакать и, кажется, навсегда перестал что-либо чувствовать. С этого момента он превратился в замкнутого молчуна, которого в Европе прозвали "русским Гамлетом". С Разумовским он никогда больше не виделся.
Объявленный траур не помешал Екатерине отпраздновать в Царском Селе свой 47-й день рождения. Сразу после торжества императрица с большим энтузиазмом принялась подыскивать своему сыну новую жену. И на этот раз не такую образованную, как несчастная Наталья.
Автор статьи — писатель и журналист Анна Пейчева
Новая книга автора — «Радости и горести Александра III»
Уникальный архив — в подписке Дзен Премиум
Живая история каждый день — «Уютная история» в ВК
Не пропустите новые уютные истории — подпишитесь на канал!