По пыльной улице деревни шёл парень лет тридцати и разглядывал дома, на которых висели объявления о продаже.
- Дед, скажи, вон тот дом, на котором написано, что он продаётся, он продаётся? – спросил он у старика Федоса, сидевшего на скамейке.
- Вон тот, на котором написано, что он продаётся? – с интересом переспросил дед.
- Ну, да. Продаётся он, или нет?
- Сейчас, спросим. – Федос обернулся в сторону открытого окна своей избы и закричал: - Мать, скажи-ка, дом напротив, на котором написано что он продаётся – продаётся?
- Ты что, пьяный? – тут же раздался из окна бабушкин голос.
- Нет, - опять закричал дед. - Так продаётся?
- Там же написано!
- Вот… - кивнул дед парню. – Там же написано.
- Мало ли, что там написано? - пожал плечами парень. - Вдруг его уже купили?
- Мать, - опять заорал в окно дед, - мало ли, что там написано? А вдруг его уже продали?
- Я сейчас как выйду с поленом! - грозно раздалось из окна. – Ты у меня дошутишься.
- Это кто? – опасливо спросил парень, косясь на окно.
- Женщина.
- Понятно, - кивнул парень. – Значит, говоришь, продаётся ещё…
- А тебе зачем знать-то? – спросил дед, слегка ухмыляясь. – Почему ты изо всех домов этот выбрал?
- Так он, вроде, самый крепкий…
- Что, есть проблемы? - Дед, почему-то, перешёл на шёпот. - Ты правильно дом выбрал... Уже про него кое-чего прознал, да?
- Чего – кое-чего?
- Ну, его секрет. - Дед подмигнул парню.
- Какой ещё секрет? – Парень недовольно сморщился. - Мне этот дом, дедуля, даром не нужен. Это мамка придумала. На пенсию вышла, и давай
мозг выносить - хочу дом в этой деревне! Мол, здесь природа, воздух, река… А я посмотрел - обычная деревня… И всего один нормальный дом на продажу… Он хоть внутри-то, этот дом, для жизни годится?
- Значит, мамка?.. – пробормотал дед. – Не повезло тебе, парень.
- Почему – не повезло?
- Потому что дом этот не продаётся.
- Как это – не продаётся?
- А так.
- Но там же написано, что он продаётся!
- Мало ли, что там написано?
- Дед, ты чего мозги крутишь? То продаётся, то не продаётся. Мне мамке дом купить нужно. Понимаешь?
- А папки у тебя нет?
- Нет.
- А у мамки мужичонка какой имеется? Ну, так, хотя бы для интересу?
- Дед, не груби, пожалуйста, не надо. – Парень угрожающе сжал зубы. - Я хоть старость и уважаю, но если что, за мамку смогу и врезать…
- Да не грублю я. Но тут такое дело… Если твоя мамка в доме верховодить начнёт, она обязательно – из женской солидарности - секрет этого дома нарушит. Пойдёт в сад, и назло всем мужикам срубит его под корень...
- Чего? – не понял парень. – Чего она срубит?
- Знаю я чего. И все мужики, которые в округе ещё остались, мамке твоей этого не простят. Это я за твою мамку сейчас переживаю. Понял?
- Ничего я не понял, дед. Ни капельки. Ты всё про секрет какой-то талдычишь, а что за секрет - не говоришь.
- Так секрет на то и секрет, чтобы про него меньше народу знало. Кумекаешь?
- А если я дом куплю? Расскажешь про секрет?
- Если для мамки - разворачивайся и дуй отсюда. Разговор короткий.
- А если не для мамки? Если для себя?
- Врёшь, чай?
- А если не вру?
- Поклянись своей мужской силой.
- Какой силой?
- Той самой...
- Ты чего, дед, того? С какой стати я должен клясться самым главным?
- А с той стати, что секрет этот – про то самое.
- А вдруг мне внутри дом не понравится?
- Зайди, да посмотри. – Дед вытащил из кармана огромный ключ. – На. Мне ключ сын хозяина оставил, для покупателей, которые мужского пола.
- А сам хозяин где?
- За облаками. – Дед показал пальцем на небо. - Малину собирает.
- Почему малину-то?
- Потому что звать его Михаил, и малину он страсть как любил. Смотреть будешь?
- Буду.
Парень взял ключ, торопливо пошёл к дому, вошёл внутрь. Скоро вышел и поспешил опять к деду.
- Нормальный дом, дед. Наверное, я его куплю.
- Для кого?
- Для себя, для себя, успокойся. Но только, всё равно, постоянно тут мамка будет жить, а я стану приезжать как смогу. Давай, говори секрет.
- Ну, слушай, парень… - Дед опять перешёл на шёпот. – В саду этого дома яблоня растёт. Ей уже лет сто, не меньше. Говорят, её какой-то местный знахарь сажал. Что за сорт, непонятно, и яблоки на вкус – так себе, но за этими яблоками в прежние года мужики по осени со всех ближайших деревень приходили. Понимаешь, зачем?
- Не совсем…
- За мужской силой, вот зачем. Потому-то местные мужики ходоками и славились. Да… Одна беда - некоторые женщины до сих пор на эту яблоню с топорами косятся. Сам понимаешь - честь блюдут, спокойствие семьи и всё такое. Я, пока жив, эту яблоню охраняю. И жду нового хозяина. Сын-то Михаила, ну, старого хозяина, лет десять сюда нос не кажет...
- Дед, а тебе-то эта яблоня зачем? - усмехнулся парень. - Тебе, наверное, всё это уже ни к чему?
- А я не о себе, я о стране забочусь.
- Не понял? – удивился парень. - Причём здесь страна?
- А притом. Демография-то в государстве падает. А почему? Потому что по деревням ходят одни женщины с топорами. А мужики где? Сам знаешь – где. Вот и жду, вдруг потянутся они назад. Им яблоня очень пригодится.
Парень дослушал деда, потом вздохнул.
- Дед, а можно мне сейчас одно яблочко с той яблони сорвать?
- Одно? – пожал плечами дед. – Рви больше. Только они ещё не спелые. Но по осени, парень… Ты не представляешь – что это за яблоки. Так что покупай дом, не пожалеешь.
- Ага… - И парень снова, уже весёлой походкой, поспешил к будущему своему дому.