Ирина попросила Андрея зарубить курицу, чтобы утром сварить бульон для Олега. Она собиралась отвезти его ему рано утром. Зам беспокоился о здоровье своего начальника, сам предлагал Ирине ездить к мужу. Андрей ничего не ответил, только как-то замялся, потом спросил:
- А купить нельзя курицу нигде?
- Да где ж ты купишь ее здесь? – машинально ответила Ирина и вдруг поняла, что сын не может зарубить курицу.
Она минуту подумала, потом спокойно сказала:
- А в общем, не надо. Я лучше испеку блинчиков с творогом, папа очень их любит. А бульон нужен был ему в первые дни, когда он ничего не мог есть. Правда же?
Андрей благодарно посмотрел на мать. Она все поняла. И Сергей, и отец могли это делать, а он не мог! Сейчас ему меньше всего хотелось бы, чтобы это поняла Юля. Конечно, в этом ничего такого нет, но все-таки... Вдруг она подумает, что он слабый человек? Андрей взглянул на подругу, сидящую в кресле с журналом, и заметил на ее губах легкую усмешку. Девушка не смотрела в их сторону, но разговор, безусловно, слышала.
Когда мать вышла, Юля спросила:
- Ты не можешь зарубить курицу?
Андрей ответил, глядя прямо ей в лицо:
- Не могу.
- А если бы об этом попросила я? Или нам нечего было бы есть? Ты тоже не смог бы?
Андрей не понимал, почему она так настойчиво спрашивает. Неужели это так важно – уметь убить курицу?
- Конечно, важно, Андрюша! Женщина должна быть уверена в том, что ее мужчина сможет добыть ей и ее детям...
- Мамонта?
Юля засмеялась:
- Да, мамонта, если хочешь!
Вошла Ирина, внимательно посмотрела на детей, позвала сына:
- Андрюша, помоги поставить лестницу к чердаку – там, по-моему, одна курица повадилась нестись. А то выведет на чердаке цыплят, будет нам морока спускать их во двор.
Когда они вышли, Ирина спросила:
- Сынок, у тебя серьезно с Юлей?
- Да, мама, серьезно. Я ее люблю.
- А она тебя?
- А почему ты спрашиваешь? Она тебе не понравилась?
- Сынок, главное – чтобы она тебе нравилась! Тебе с ней жить, а я приму любую, которую выберешь ты.
- Она меня любит, мама!
- Но ты ее любишь больше...
- Говорят, что так всегда: один любит, а другой позволяет себя любить.
- Значит, она позволяет тебе ее любить?
- Мама, а разве у вас папой не так?
Ирина даже остановилась. Неужели это так заметно, что даже дети поняли? Нет, она безмерно уважает Олега, а сейчас поняла, что любит, что даже представить не может на его месте кого-то другого. Но ведь раньше действительно было иначе.
Андрей забрался по лестнице на крышу пристройки к дому и там, в углублении между досками, среди кусочков глины, утеплителя, не убранных, вероятно, со времени постройки дома, действительно нашел гнездо, в котором было уже около двух десятков яиц. Он сложил их в ведро, которое ему подала мать.
- Смотри-ка, - удивилась Ирина, - еще немного, и она уселась бы на них. Убери оттуда все, что там лежит!
Они вернулись в дом, Ирина стала хлопотать на кухне, а андрей предложил Юле пройтись до речки.
- И правда, пройдите! – поддержала сына Ирина.- Там сейчас очень хорошо, вода теплая. Андрюша, возьмите полотенце – может, искупаетесь.
Молодые ушли, а Ирина быстро напекла блинчиков – она умела печь очень тонкие, с дырочками, просто кружевные. Завернула в них творог с сахаром, уложила в лоток. Собрала немного малины, которой в этом году было очень много, и приготовилась ехать к мужу.
Речка, несмотря на достаточно ранний час, уже звенела детскими голосами. Андрей с Юлей подошли к тому месту, где любили купаться те, кто постарше – под раскидистой ивой был насыпан песок, даже установлена небольшая лавочка. На ней лежала мужская одежда.
- Кто-то уже купается, - отметила Юля, снимая халатик, укладывая его рядом с той одеждой.
Она быстро вошла в воду рядом с густыми камышами, из-за которых, фыркая и шумно дыша, показался мужчина. Это был Сергеев.
- А, молодежь решила тоже освежиться пораньше? Не спится? Правильно сделали – в это время речка бесподобна! Ну что, русалка, плавать умеешь? Давай наперегонки до середины?
- Давайте! – вдруг откликнулась Юля, и не успел Андрей приблизиться к ним, как они разом поплыли прочь от берега.
Сергеев что-то говорил, Юля звонко смеялась, большими саженками плывя по зеркальной глади. Потом они перешли на спокойный стиль, о чем-то разговаривая. Андрей резко нырнул, проплыл под водой и вынырнул почти рядом с ними.
-Здорово, правда? – воскликнул он, догнав Юлю.
- Осторожно, ты забрызгал мои волосы! Ты же знаешь, я не люблю, когда у меня мокрые волосы.
Она была сейчас необыкновенно хороша: в бровях и ресницах блестели капельки воды, светло-карие глаза глаза светились, отражая солнечные блики на воде. Она видела, что ею любуются оба мужчины, поэтому ее движения стали грациозными, как у кошки, которая медленно потягивается после сна. Выйдя на берег, она подняла руки, пытаясь дотянуться до веток ивы. Андрей подошел к ней с полотенцем, набросил его ей на плечи. А Сергеев быстро прошел в заросли кустов акации чуть дальше от берега и через минуту вышел с букетом бело-лиловых гроздьев:
- Это вам, русалка! Правда, сейчас она цветет второй раз, и поэтому ее гроздья не очень крупные, но ароматные они как и в первую свою пору.
Он протянул ей букет, Юля с восхищением взяла его и тут же вскрикнула:
- Здесь колючка!
Андрей бросился к ней, стараясь найти ранку на пальце и поцеловать ее. Он попытался взять цветы , но Юля не отдала их, просто переложила в другую руку.
- Простите, принцесса, я не учел, что на акации есть шипы, - проговорил Сергеев,- готов искупить вину так, как вы пожелаете. Хотите, мы сожжем эти цветы за то, что они доставили вам страдания, прямо здесь и сейчас?
Он протянул руку за букетом.
- Нет, я прощаю их. Они такие красивые, что я прощаю их, - ответила девушка.
- Юля, нужно обработать ранку, чтобы не случилось чего-нибудь, - сказал Андрей. Пойдем домой!
- Мне пора, - произнес Сергеев, - у меня отпуска пока нет. Приходите сюда утром, я всегда здесь рано утром. Пока, молодежь!
Сергеев ушел. Андрей взял халатик Юли, накинул ей на плечи.
- Я сама, Андрей.
Девушка быстро надела халатик, пошла по тропинке. Дома она взяла баночку, поставила цветы. Ирина взглянула на букет.
- Мама, где у нас зеленка или йод?- спросил Андрей. – Юля укололась акацией.
- Не надо ничего! Уже все прошло! – воскликнула Юля.
- Ты решил подарить девушке акацию? – удивилась Ирина. – Посмотри, сколько цветов в палисаднике!
- Это не я, мама, - сухо ответил Андрей.
- А кто же?
- Тот инженер, который приходил к нам, помнишь?
- Да, это Юрий Николаевич, - подтвердила девушка.