В эту командировку я собирался долго и неосознанно пытался ее отложить, как чувствовал, что это путешествие закончится приключением. А в последнее время я, честно говоря, устал от приключений, хотелось покоя и отдыха. Но видимо где-то там наверху распорядились иначе.
И вот - ночной перелет, незнакомый аэропорт. Есть еще места на земле, где я не бывал. Да и вряд ли когда нибудь удастся объехать все и своими глазами, а не по телевизору, увидеть, как живут люди в том или ином месте.
Здесь было холодно, лежал снег. Машина, взятая в прокат, завелась, прогрелась, и я быстро выехал за пределы большого города. Мой путь лежал в небольшой Городок, где было назначено несколько встреч. Шоссе в этот час было пустынным, но ехать все равно приходилось осторожно. Мело по настоящему, по февральски, снежинки в свете фар больно кололи глаза. Хорошо еще, что дорога оказалась расчищенной, дорожники сработали хорошо.
Но видимо я рано обрадовался. Скоро расчищенная дорога ушла вправо, а мне, как показывал навигатор, следовало на развилке взять левее. Никакой катастрофы не произошло, но ехать пришлось еще медленнее, передо мной проехало всего несколько машин, пробивших снежную колею,
- Да, видимо сегодня доехать до Городка не удастся, придется искать ночлег на дороге, - подумал я про себя и решил остановиться в ближайшем мотеле, до которого оставалось километров двадцать. Ехать в метель, да еще ночью, не хотелось.
Скоро показались приветливые огоньки гостиницы. Я долго звонил и основательно замерз. Хозяин - противоположность огонькам, неприветливо пробурчал: "Шляются тут всякие," и проводил меня в номер, довольно приличный. Появилась и хозяйка, в отличие от мужа приветливая женщина.
- Перекусить не хотите?
- Нет, спасибо. устал, поспать бы.
- Вам завтрак к какому времени приготовить?
- А светает у вас во сколько?
- Часов в девять.
- Тогда к восьми.
Я хотел лишь одного - поскорее лечь спать. Метель за окном наконец стихла, и я, с удовольствием вытянувшись на диване, уснул, накрывшись теплым одеялом. Будильник не включил, думал, что проснусь сам, но разоспался. Проснулся, когда за окном было уже светло, но ничего не видно. Плотный туман скрыл окрестности. Новая напасть - то метель, то туман.
Хозяйка мотеля уже вовсю орудовала на кухне, откуда доносился приятный запах. Пахло кофе, жареным беконом, тостами. Я невольно проглотил слюну.
- Доброе утро!
- Здравствуйте! Как отдохнули?
- Хорошо выспался.
- А я и будить вас к назначенному времени не стала. Слышу - наверху тихо, пусть думаю человек с дороги отдохнет. Пять минут, и у меня все будет готово! - не оборачиваясь от плиты отозвалась хозяйка.
- Туман какой сильный.
- У нас так часто бывает. Зато снег почти растаял.
- Странно.
- Мы уже привыкли.
- Может дождетесь, пока туман разойдется? - Хозяин мотеля зашел с улицы. - А то ничего не видно. Как поедете?
- Да я бы рад задержаться, но и так опаздываю. - Посмотрел на часы - уже на месте должен быть. Ждут меня.
- А вы куда едете?
- В Городок.
- Да, неблизко. По такой погоде часа три уйдет. Не торопитесь. А то ведь знаете как бывает...
- А вот и завтрак ваш, - хозяйка вынесла поднос, заставленный тарелками, кофе сразу подать?
- Чуть позже.
- А ты чего тут - "знаете, как бывает", не слушайте его, все у вас будет хорошо.
- Спасибо.
- На здоровье.
Я завтракал, но настроение у меня почему-то испортилось. Не знаю - то ли от этого тумана, и от того, что опаздывал, а может и слова хозяина так подействовали. Проглотил завтрак, а кофе допивал уже стоя - голова сразу прочистилась, и настроение улучшилось. Пора!
Хозяева тоже вышли, чтобы проводить меня.
- Дальше развилка будет, километров через десять, вам по правой, не пропустите в таком тумане, - предупредил хозяин, оглянулся на жену, но все же повторил, - а то ведь знаете как... проедете мимо, а потом возвращаться придется.
- Спасибо, Я по навигатору, не подведет.
- Ну, как знаете. Счастливого пути. Обратно поедете, заезжайте. Рады будем.
- Обязательно! - Не оглядываясь, я сел за руль и осторожно выехал на дорогу. В зеркале заднего вида увидел, как хозяева машут мне руками, а потом они скрылись в серой пелене.
Действительно, ехать пришлось медленно. Одно время мерцали габариты впереди идущей машины, но потом пропали. Наверное она свернула куда-то в сторону. Теперь приходилось ориентироваться только по сплошной белой полосе, обозначающий правый край дороги.
До развилки оставалось все меньше, но когда навигатор показал, что надо отвернуть вправо, сплошная линия так и продолжалась, а отворота не оказалось. Я остановился, включил аварийку и вышел на пустынную дорогу. Прошел назад, вперед, развилки не было.
Вот так, понадеялся на навигатор, а он и подвел. Дышалось тяжело, туманный воздух был влажным и липким. Даже остатков вчерашнего снега не оказалось, растаял. Ощущение было такое, что из холодного февраля меня перенесло в теплый апрель.
Делать было нечего, я сел в машину и поехал дальше. Навигатор сначала повозмущался, но потом проложил другой маршрут, и отворот вправо действительно нашелся через пару километров. А потом в тумане начали появляться и отдельные дома, наверное это уже был пригород Городка.
Так и оказалось, дорога стала улицей, и туман враз исчез, оставшись сзади плотной стеной. Было пасмурно, но ни в одном из окон не горел свет, на улице я не увидел людей, проезжающих машин. Они стояли вдоль обочин, двери некоторых оказались открытыми. А улица была усыпана желтыми листьями. Порывы ветра срывали их остатки с деревьев и кружили в воздухе.
Судя по всему из февраля я проехал через апрель и оказался в осени. Этого не могло быть! Этого в принципе не могло быть! Но больше всего меня потрясла пустота Городка. Здесь не было людей! Пустота и тишина звенели в голове.
Я остановился в центре перекрестка, вышел из машины и в растерянности прошел по улицам - только ветер и тихий шорох листьев. Все! Городок был необитаем!
Потрясенный, вернулся в машину, и поехал дальше. Навигатор продолжал работать исправно и привел к нужному мне дому. Но и дом оказался пустым, давно заброшенным и смотрел на меня темными глазницами выбитых окон.
Вход в дом давно зарос и пробраться в него оказалось непросто. Конечно здесь никто не жил.
Куда же пропали люди?! ведь несколько дней назад я созванивался с ними и договаривался о приезде. Я достал телефон, нет никакой связи здесь не было. Толко навигатор в машине работал, ловя сигнал спутника. Хотя бы это как-то успокаивало. Оставалось надеяться, что я нахожусь на Земле.
Продолжение ЗДЕСЬ
