Эта странная история произошла в 1997 году. В июне Геннадия направили в командировку в Новороссийск. Начальник поручил разобраться с некоторыми важными делами в порту. Предполагалось, что его пребывание займет максимум три дня. Владелец компании согласовал со своей сестрой, которая живёт в том же городе, что командировочный Геннадий поживёт у неё. Ему предоставят одну комнату. Всё логично, не нужно тратить лишние деньги на гостиницу.
Начало июня. Шесть утра. На вокзал прибыл поезд. Пассажиры быстро разбрелись по перрону. Геннадий вышел и залюбовался на восход солнца. Свежий прозрачный воздух с запахом цветущей зелени приятно волнует ноздри и воображение молодого человека. Он немного прогулялся по перрону, подышал свежим воздухом. Время ранее и тревожить чужих людей в такое время неудобно. Поэтому он не спешит с визитом.
Заглянул в придорожное кафе. Выпил кофе с пирожными. После, сел в нужный автобус, и приехал по адресу. Пятиэтажный дом в воскресное утро ещё спал, и ничто не нарушало тишину открытых окон. Глянул время – семь часов. «Елена Витальевна, хозяйка квартиры, скорее всего ещё спит» - размышляет парень – «Придётся ещё подождать. Присяду на скамейку».
Он сел на скамейку у входа. Зевнул, потянулся и спокойно заснул. Проснулся около девяти часов от душераздирающего лая шерстяного шара. Собачонку вынесла из подъезда старая бабушка с палочкой. Она строго глянула на парня и прошла мимо.
Геннадий встал и направился в квартиру сестры своего босса. Дверь сразу открыла молодая женщина лет тридцати с небольшим.
- О! Наконец-то! – воскликнула она, - Проходите! Я давно Вас жду. Поезд пришёл рано утром, а вас всё нет и нет.
- Я решил прогуляться, - оправдывается он, - Очень рано. Я думал, что вы ещё спите. И зашёл в кафе на вокзале.
- Хорошо! – кивает она, показывая рукой, и продолжает, - Вот! Идёмте, покажу Вашу комнату. Отдохните с дороги. Чистое полотенце в ванной. Можете принять душ. Завтрак на столе. Я сейчас разогрею.
Геннадий прошёл в комнату и глянул в окно. Во дворе детская площадка и кусты сирени. Он открыл окно и задохнулся. Голова закружилась.
- Всё готово! – стукнув в двери, объявила хозяйка, - Идёмте! Я с Вами выпью чай.
На столе благоухают сырники со сметаной и фрукты. За завтраком они немного поболтали о местных достопримечательностях. Геннадий немного освоился и с аппетитом поглотил всё предложенное.
- Я бы рада вечером показать наш город, - сказала она, - Но, к сожалению, сегодня вечером уезжаю в деревню. Вернусь только завтра к вечеру. Срочные дела. Оформляю документы на продажу дачного участка. Сами понимаете, волокита. Быстро не получиться.
После ухода хозяйки, Гена залез в горячую ванную, где чуть не уснул. Весь день маялся от безделья, смотрел телевизор. В понедельник рано утром он должен быть в порту. Поэтому рано лёг. Елена Витальевна разрешила воспользоваться её будильником. Он завёл часы, расправил постель и заснул богатырским сном.
Ночью проснулся от стука в двери. Прислушался. Тихий, монотонный: тук-тук. «Странно» - думает он – «Почему стучат, а не звонят?» Лежит. Лень идти открывать. Повернулся на бок и закрылся одеялом с головой. Стук-стук продолжается. «Ладно» - размышляет, - «Постучат, подождут и поймут, что никого нет. Уйдут». Но стук не прекращается. Он всё настойчивее и громче.
«Чёрт!» - догадался парень – «Это грабители проверяют, есть ли хозяева дома. Если не подойду, точно залезут».
Встаёт и осторожно подходит к двери. Когда подошёл, раздался стук.
- Кто там? - сразу же спросил Геннадий.
Но за дверью молчат. Насторожился, смотрит в глазок.
Видит макушку детской головы, парящую по другую сторону двери. Успокоился, выдохнул, решил открыть дверь. Перед ним стоит рыжий мальчик лет семи с веснушками. Оба смотрят друг на друга и молчат. Мальчик очень бледный. Вид болезненный и усталый. Он вдруг поднёс большой палец левой руки к губам.
- У вас есть что-нибудь поесть? – спрашивает он жалобно шёпотом, - Пожалуйста, дяденька.
Геннадий понял, что это бродяга.
- Сейчас, погоди! - кивнул головой в знак согласия и отправился на кухню. Жаль мальчика. «Бедный ребёнок!» - думает он, нарезая бутерброды с колбасой – «Родители, наверное, пьют и совсем забросили ребёнка». Накромсав достаточное количество бутербродов, вынес их.
Мальчик вытаращил голодные глаза и схватил продукты. Геннадий слегка коснулся руки ребёнка, когда подавал бутерброды. Она оказалась ледяной.
- Как тебя зовут, мальчик? – спрашивает он, улыбаясь ребёнку, - Я Гена.
- Я Ваня! – благодарно улыбнулся в ответ малыш, и весело подпрыгивая, побежал вниз по лестнице.
Гена вернулся в спальню. И зевая в кулак, улёгся в постель. Довольный собой, быстро заснул.
Понедельник выдался напряжённым и утомительным. Домой он вернулся поздно вечером. Елена Витальевна уже была дома и даже успела приготовить ужин.
- Вчера ночью приходил мальчик-бродяжка, - начал Гена прихлёбывая чай, - Такой бледный, голодный. Смотреть на него страшно. Куда родители смотрят? Я угостил его…
Не успел он договорить, как хозяйка побледнела, закатила глаза и грохнулась на пол.
- Что с Вами? – заорал перепуганный парень и кинулся за водой. Брызнул воду ей в лицо. Она открыла глаза.
- Вот! Вот попейте… - предлагает он.
Женщина отстранила стакан и села. Она посидела немного, успокоилась и начала свою историю.
Несколько лет назад этажом ниже, прямо под ней жила семья. Отец, мать, сын и бабушка. Родители мальчика, которого звали Ваня, уехали в санаторий в Пицунду. Сына оставили на попечении бабушки. Ваня ребёнок хулиганистый, непослушный. Постоянно лез на балкон, мог свалиться с четвёртого этажа. Старушка закрыла его в комнате на ключ, пока смотрит фильм по телевизору.
Но произошло ужасное. У пожилой женщины случился сердечный приступ. Она умерла, сидя перед экраном. Запертый ребенок не смог выбраться. И телефона, чтобы познать на помощь не оказалось рядом.
После их похорон, отец и мать мальчика бросили квартиру и уехали. Семьи не стало. Квартира опустела.
Только в подъезде стали происходить мистические вещи. Мальчик звонит по ночам в квартиры жильцов, и просить его накормить. Один старый сосед сошел с ума от страха, а другой стал заикой. Пришлось пригласить батюшку и освятить подъезд святой водой. После этого мистика тут же прекратилась. Но с приездом Геннадия, всё почему-то началось снова.
Командировка закончилась, Геннадий возвращается домой. «Неужели было трудно накормить ребёнка» - размышляет он, лёжа на верхней полке купе, - «Даже если он и призрак. Прежде всего, он ребёнок».
Больше голодный призрак мальчика никого не беспокоил.