В октябре 1944 года в советском Заполярье, несмотря на приказ Адольфа Гитлера удержаться на Севере любой ценой, немецкая 20-я горная армия, так и не дотянувшаяся до Мурманска, терпела поражение за поражением. Гранитный вал немецкой обороны трещал по швам под натиском бойцов Красной армии: пали опорные пункты на горах Большой и Малый Кариквайвишь, морская пехота Северного флота выбила нацистов с казавшегося непреступным хребта Мустатунтури, дерзким десантом был взят порт Лиинахамари, освобожден район стратегически важных никелевых разработок в посёлке Колосйоки. Гитлеровцы уходили в Норвегию, где с использованием рабского труда советских военнопленных была создана мощная система обороны. Даже сейчас, спустя почти восемь десятков лет, в Финнмарке можно встретить руины многочисленных береговых батарей, укрепрайонов, подземных сооружений, останки техники и вооружения.
Немецкие войска планировали укрепится на линии норвежской границы, в надежде что советские войска не захотят воевать на чужой территории. Однако, еще в мае 1944 года союзными державами и правительством Норвегии, находившимся в изгнании в Великобритании, было заключено соглашение о вводе советских войск на территорию Норвегии с предоставлением полной власти в зоне боевых действий. В освободительном походе планировалось активное участие и норвежских подразделений, но эта здравая идея была отклонена Уинстоном Черчиллем. Британцы, в зоне ответственности которых находилась Норвегия, на войну также не явились. Таким образом, Советской Армии предстояло самостоятельно освобождать северные районы Норвегии.
Но Красную Армию остановить уже было невозможно. 22 октября 1944 года был освобожден норвежский Тарнет, а в Варангер-фьорде Северным флотом были высажены тактические десанты. Полной неожиданностью для гитлеровцев стал стремительный натиск советских войск, активно применявших в узких фьордах американские амфибии Ford GPA. Огрызаясь огнем и отходя к Киркенесу, немцы минировали дороги и взрывали мосты. Однако на помощь советским солдатам неожиданно пришли местные жители, на своих лодках и мотоботах переправлявших их через водные преграды.
Под покровом ночи уже 24 октября 1944 года солдаты Вермахта сбегали из хорошо укрепленного Киркенеса. По устоявшейся немецкой традиции в городе должен был оставаться лишь саперный взвод, стараниями которого норвежский городок планировалось окончательно превратить в дымящуюся от подрывов пустошь. Этой же ночью небольшой советский отряд из 75 бойцов под командованием капитана Василия Лынника скрытно высадился в Киркенесе и уже к утру с решительным напором овладел городом. В городе и окрестностях были освобождены 4000 норвежских и советских граждан, согнанных для отправки в Германию.
Из 220 крупных зданий в Киркенесе после изгнания оккупантов относительно целыми осталось только 30. Чувствуя приближение Красной Армии гитлеровские оккупанты начали принудительную эвакуацию местного населения и применение тактики «выжженной земли». 50 тысяч норвежцев было интернировано в южную часть страны. Около 25 тысяч жителей отказалось подчиниться приказу об эвакуации и скрывалось всю осень 1944 года в сопках, прячась в пещерах и хижинах. Отступающими немецкими войсками в Норвегии было с присущей только им тевтонской педантичностью сожжено или разрушено 11000 частных домов, 4700 сельскохозяйственных построек, 106 школ, 230 зданий торгового или промышленного назначения, 420 магазинов, 27 церквей, 350 мостов и основная масса остальных инфраструктурных объектов, а также большинство складов с продовольствием.
По воспоминаниям мэра коммуны Киркенеса Сёр-Варангер Сесилии Хансен: «Красная Армия пришла быстро, их было много, они изгнали немцев из Финнмарка. Они - наши освободители. Миллионы советских солдат сложили жизни в войне с нацистами. Если немцы сожгли всё, что было в Финнмарке, то русские, которые оставались здесь ещё год, построили походный госпиталь и спасли жизни многих норвежцев».
Действительно, в губернии Финнмарк солдат советской 14-й армии приветствовали как братьев-освободителей. На многочисленных фотографиях усталые советские солдаты, забыв о языковых преградах, о чем-то разговаривают с норвежцами, меняют на сувениры свой нехитрый походный скарб, угощают детей пайками. Газета «Систе-Нютт», выходившая нелегально в ещё оккупированной немцами Южной Норвегии, писала: «…советские освободители были встречены с огромным энтузиазмом. Между русскими и норвежцами быстро установились отличные взаимоотношения». Геббельсовская пропаганда о «зверствах большевиков» не произвела на норвежцев ровным счетом никакого впечатления, в отличии от гитлеровских вояк, соревновавшихся друг с другом в беге на длинные дистанции от Красной армии. Дальнейшее преследование сломленного противника, главной мечтой которого было повыгоднее сдаться в плен, не имело никакого смысла.
Местные жители были потрясены как советские солдаты из разоренной войной и сожжённой дотла страны буднично взялись за кормление и лечение норвежцев и стали восстанавливать чужую родину. Каждый норвежец был поставлен на довольствие и получал от комендатуры в неделю 1600 г хлеба, 200 г жиров и сахара. Для борьбы с эпидемиями и болезнями командование 14-й отдельной армии дополнительно открыло 6 больниц. Большое количество норвежцев принял полевой армейский госпиталь. Инженеры РККА восстановили разрушенные причалы в Якобснесе, Тарнете, Вадсё. В Киркенесе заработал водопровод, портовые сооружения, телефонная станция. Саперами было обезврежено 15 тыс. мин. В разрушенных городах советское командование не занимало оставшиеся целыми здания, как это делали немцы, а предоставляло их под жильё норвежцам, оставшимся без крова. Для жителей Финнмарка организовывались концерты и киносеансы.
Одновременно, по требованию командующего 14-й советской армией генерал-лейтенанта В.И. Щербакова о скорейшем развертывании национальных сил, 254 норвежских бойца под командованием полковника Арне Даля прибыли из Великобритании в Мурманск на борту тяжелого крейсера HMS Berwick 6 ноября 1944 года, откуда на советском судне были доставлены сначала в посёлок Лиинахамари, а затем на грузовиках в норвежскую провинцию Финнмарк. Участники перехода с особой теплотой вспоминали как женщины в разрушенном жестокими бомбардировками Мурманске старались накормить от пуза норвежцев экзотическими блюдами - "русским супом" и пшеничным хлебом. Дополнительно в районе Киркенеса с помощью советской комендатуры набрала еще 1500 добровольцев. Подразделение занимались в основном занятием территорий за отступающими немецкими войсками, мелкими боестолкновениями с ними и помощью местному населению в возвращении к мирной жизни.
Норвежские бойцы войска были зачислены в 14-ю армию на все виды довольствия, им было передано 685 пистолетов-пулемётов, 40 ручных пулемётов, боеприпасы, автомашины, топливо и медицинское оборудование. Общие расходы Советского Союза на содержание только норвежских войск за 1944—1945 года составили более 27,5 млн рублей. Советские солдаты и офицеры, несмотря на разницу в идеологии, заслуженно воспринимались норвежским население как освободители, оказавшие братскую помощь в изгнании немецких войск из Финнмарка и восстановлении провинции после оккупации. Одним из примеров таких отношений стал званый ужин в Киркенесе в июле 1945 года.
В дальнейшем, одним из отражением освобождения Киркенеса стал совместный советско-норвежский художественный фильм 1974 года "Под каменным небом". По сюжету, основанному на реальных событиях, советские разведчики и бойцы норвежского Сопротивления спасают от верной гибели жителей Киркенеса, искавших спасение в заминированных немцами штольнях. Кроме известных отечественных артистов Евгения Леонова и Олега Янковского в кинокартине снялось большое количество норвежских актеров. Премьера фильма состоялась 25 октября 1974 года в Осло и 4 августа 1975 года в Москве. К сожалению в СССР, а затем и в России, этот замечательный фильм так и остался малоизвестным, зато в Норвегии, которая и была инициатором съемок, премьера неизменно сопровождалась аплодисментами, а Король Норвегии Улаф V (сын Хокона VII, знаменитая речь которого звучит в кульминации) плакал от чувств на премьере.
Последние советские военнослужащие с почетом покинули Норвегию в сентябре 1945 года. Специальной статистики потерь с разделением по странам не велось, но по данным ЦА МО РФ (фонд 15, опись 847818, дело 27, листы 31, 34-35, 37) в ходе Петсамо-Киркенесской операции 3474 наших солдат, моряков и летчиков навечно остались на норвежской земле, пав смертью храбрых.
К сожалению, добрососедские отношения были забыты в разгар "холодной войны", когда норвежское правительство начале 50-х годов провело циничную операцию "Асфальт", в ходе которой останки умерших в немецких лагерях пленных солдат РККА и гражданских лиц массово были перенесены с кладбищ Северной Норвегии на военное захоронение острова Тьётта. Часть мемориалов была разрушена под предлогом что «туристам неприятно видеть кругом эти русские могильные памятники». Другим объяснением было утверждение, что разбросанные по всей Норвегии захоронения могут послужить прикрытием для ведения шпионской деятельности советскими консульскими работниками, которые имели бы большую свободу передвижения по стране. Операция проводилась в режиме полной секретности, но вызвала волну протеста в норвежском обществе, особенно сильную в Финнмарке.
Гонениям подверглись и норвежские партизаны из Финнмарка, которых открыто обвиняли в симпатиях к коммунистам. Настолько сильные, что перед незаслуженно оскорбленными родиной героями через много лет публично извинился норвежский король Харальд V, открывший летом 1983 года в деревне Киберг мемориал в память о местных партизанах, сражавшихся с нацистами.
В самом центре норвежского Киркенеса уже много лет стоит «Русский монумент», созданный скульпторами Стиниусом Фредриксеном и Гудольфом Блакстадом. Он олицетворяет советского воина-освободителя с пистолетом-пулеметом ППШ на груди. Надпись на мемориале, выполненная на русском и норвежском языках, гласит: «Отважным советским солдатам в память об освобождении города Киркенес в 1944 году».
Именно под гранитным взглядом советского солдата король Норвегии Харальд V сказал самые правильные слова о том, что воины Красной армии, освободившие север страны от нацистской оккупации, являются героями королевства. "Мы знаем, каких потерь и жертв это стоило. Те многие солдаты, которые воевали на советской стороне и наши герои тоже. Норвегия благодарит вас. Эти слова останутся высеченными в камне".
