Зима пришла внезапно и без предупреждений. Просто однажды утром Дементий не смог открыть дверь, чтобы выйти во двор – ее всю завалило снегом, не помог даже небольшой козырек над ней. К счастью, со стороны веранды дверь была защищена получше, так что уже через четверть часа парень орудовал лопатой. Тем же самым, впрочем, занимались и все соседи. Разве к такому можно подготовиться? К счастью, погода только радовала, и это не могло не поднимать настроение, так что и работа спорилась. Как же все-таки хорошо жить в сельской местности без необходимости каждый день идти до станции, чтобы ехать на частенько переполненной электричке в город на работу, или, что не лучше, трястись по пробкам. Кстати, о работе – нужно проверить, все ли в порядке с электричеством и интернетом. Но это потом. Сейчас же он был рад ни о чем особенно не думать, о просто махать лопатой, жмурясь от яркого солнца, который отражается от свежего снега. Кроме того, снегом прикрыты и деревья, и забор, да и от дорожки ничего не осталось – видно было только, как какой-то бедолага преодолевал свежие сугробы, о чем рассказывала борозда в месте предположительной дороги.
- Как ты рано сегодня проснулся! – в дверях показалась Настя, закутанная по самый нос. Девушка не очень любила холод, тем более, что ее сердце навсегда было отдано осени, а зима все портила. Прямо как сейчас – еще ведь ноябрь, а снега за одну ночь насыпало на целый январь.
- Конечно, нужно же было дорожку сделать. Да еще и другим помочь – а то какая-нибудь из старушек до весны из дома выбраться не сможет.
- О, некоторые в поисках слухов или еще чего такого преодолеют любые преграды, так что за них можно не переживать, - усмехнулась девушка.
- Не хочется рисковать. Что мы без нашей дорогой бабы Нюры будем делать, а? Пропадем.
- И не говори. Тогда не буду отвлекать, пойду готовить завтрак. А ты не задерживайся, а то простынешь.
- Конечно!
Дементий почистил лопатой дорожку от входа до калитки, от главного входа до входа на веранду. А потом – и от своей калитки до соседней, да и там помог. Разгоряченный и довольный собой, румяный, он забежал с холода с тепло избы. Завтрак уже был накрыт, а вот Насти видно не было, да и печь выглядела почти не натопленной.
- Эй, а что с печью? На улице холодновато, неплохо бы протопить как следует, - громко сказал он, заглядывая на веранду. Настя сидела на диване и пересматривала записи бабушки.
- Что такое?
- Пока сама не понимаю.
- Но что-то тебя тревожит?
- Не меня. Мне кажется, что-то тревожит нашего домового. Если он есть. А его не может не быть в таком доме, верно?
- Думаю, что да. Хотя никогда ничего подобного и не встречал, и не замечал.
- И это хорошо. Домовой не показывается, если все в порядке и хорошо. А вот если довелось увидеть – быть беде. Так-то…
- Значит, он тебе показался?
- Нет, к счастью.
- Тогда в чем дело?
- Печку я пыталась растопить несколько раз, и каждый раз ее будто бы кто-то гасил, понимаешь?
- Не очень.
Настя ничего не ответила, только продолжила что-то искать в записях, тихо, почти про себя, читая отрывки из того, что просматривала. Дементий было хотел еще что-то расспросить, но решил все же оставить эту затею на время. Все равно Настя ничего не расскажет, пока сама не разберется. Потому парень попробовал сам как следует раскочегарить печь, чтобы в комнату наконец пошло тепло. Если такая погода будет сохраняться и дальше, то иначе зиму не пережить. А ведь до декабря еще было время. Наверное, стоит еще дровами обзавестись, да побольше – мало ли что. Да и соседям придется помогать, как и сегодня. Но уже совсем скоро он понял, что Настя была права.
Как только он уже был уверен, что с печью все в порядке, и отошел, чтобы заняться другими делами, он краем глаза заметил, что внутрь словно водой плеснули – раздалось шипение, а теплее не становилось, естественно. Парень решил не сдаваться и попробовал еще раз, но с тем же результатом. Более того – ему казалось, что он каждый раз замечает то в одном углу, то в другом какое-то движение, но, когда присматривался, понимал, что ничего нет. Бросив попытки разжечь печь, Дементий вытащил небольшую электрическую печку, которую Настя привезла с собой, и включил ее.
Вопрос с печью можно было решить и позже. Если бы не одно но – печью дело не обошлось. Весь день они замечали, что что-то происходит. Поначалу вещи пропадали со своих мест и потом находились совсем в другом. В какой-то момент опрокинулся чайник, и вода из него чуть не попала Насте на ноги.
- Что же ему надо? – все удивлялся Дементий. Настя же только озабоченно пожимала плечами – ответа у нее не было.
- Скорее всего, пытается нам что-то сказать, но не хочет показываться или не умеет, я не знаю. Много лет его не видели, может, и сам уж забыл, как с людьми разговаривать. Да еще и люди ему такое попались в этот раз – ничего не знают. Давай попробуем его как-то задобрить. Может быть, просто обиделся, что забыли про него?
- Может быть… Слышал когда-то, что они очень привередливы и обидчивы. Могут и болезнь какую навести, ничем не погнушаются. Да и ты сюда нагрянула, наверное, без почтения нужного.
Настя размышляла. Да, так оно и было. Она была не почтительна. Она вообще не думала про домового, хотя и записи о них встречались довольно нередко. Домовой мог быть мощным оберегом для всей своей семьи даже за пределами самого дома. А мог и навредить тому, кого не жаловал.
Значит, пришло время с ним познакомиться.
